Глава 34 Лунная тень
- Что за человек этот кузнец?
Палатка кузнеца находилась в самом отдаленном уголке Базара наемников, на вершине горы. Когда мы с Бок Манчуном поднимались по извилистой горной тропинке, я, чтобы как-то убить время, спросил о кузнеце, с которым мы должны были встретиться.
- Никто не знает его настоящего имени, мы зовем его просто старик Ви. Как и все кузнецы, он чрезвычайно упрям и сложен как медведь.
- Я надеюсь, что он столь же искусен, сколь и упрям.
- В этом нет никаких сомнений. Когда он впервые появился на Базаре наемников, мы все подумали, что он мошенник, но несколько наемников купили его ножи из жалости...
- А потом? Что с ними случилось?
Бок Манчун был прекрасным рассказчиком, возможно, благодаря своему обширному опыту путешествий. Он всегда останавливался в нужный момент, чтобы возбудить мое любопытство.
- Неожиданно оказалось, что оружие много раз спасало им жизнь. Несмотря на то, что они были дешевыми, они оставались острыми и неповрежденными в десятках сражений, - сказал он, ухмыляясь.
- Качество оружия, должно быть, превосходное...
- Теперь начинается самое интересное. Один из мужчин, чью жизнь спасло оружие старого кузнеца, подошел поблагодарить его, и угадайте, что он сказал в ответ? Кхм...
Бок Манчун кашлянул и изобразил грубый голос старика Ви:
- «Это всего лишь дешевый клинок, сделанный сумасшедшим, мне больше не нужны твои деньги».
Я рассмеялся над преувеличенно грубым голосом:
- Я думаю, это доказательство его мастерства!
- Ха-ха-ха, да! Так или иначе, старик внезапно прославился на Базаре наемников, и бесчисленные наемники выстроились в очередь, чтобы купить у него оружие…
Погодите, дорога впереди довольно темная. По мере того как мы удалялись от центра Базара, тусклых фонарей становилось все меньше, и они не могли должным образом освещать улицу.
Бок Манчун остановился, зажег факел, а затем продолжил:
- На чем мы остановились… Ах, вот тогда-то старик и обратился с определенной просьбой к наемникам.
- Просьба?
- Да. Он пообещал, что, если кто-нибудь выполнит его просьбу, он сделает для них шедевр.
- Хм...
Слово «шедевр» заинтриговало меня. В мире было много кузнецов, но лишь немногие могли похвастаться тем, что способны создать шедевр. Даже в своей прошлой жизни я не знал многих таких мастеров. Если бы мне пришлось назвать кого-то, это был бы человек, который выковал меч Кровавого демона…
- Мы говорим о кузнеце, который называет качественный меч мусором, понимаете? Можете ли вы представить, насколько потрясающей была бы его идея создания шедевра? - Взволнованный голос Бока Манчуна вернул меня к реальности.
- Вероятно, было бы разумно предположить, что это легендарное оружие.
- Его предложение даже не ограничивается мечами. Если они сделаны из железа, он может их изготовить. Это включает в себя дао, копья, посохи, доспехи...
В таком случае, это не может быть простой просьбой!
- О чем он просил?
- Я не знаю.
- Что?
- Люди, которые приняли его просьбу, все мертвы.
Это шутка, да?.. Я нахмурил брови. Бок Манчун поспешно добавил:
- Э-э, может быть, не все они погибли, но, по крайней мере, никто не раскрыл детали задания.
- Они дали клятву хранить тайну? Мне жаль, если это покажется грубым, управляющий Бок, но наемники не из тех, кто держит язык за зубами...
- Они не разговаривали не потому, что поклялись молчать, а потому, что они не могут говорить. Все до единого выжившие сошли с ума.
Эй, эй! Бок Манчун планирует доставить меня в секретное место, чтобы убить или свести с ума?
- Наконец-то ты показал свое истинное лицо. Ты охотишься за моим состоянием? - мрачно спросил я, сжимая кулаки.
Бок Манчуна тут же прошиб холодный пот:
- Н-нет, босс! Пожалуйста, сначала дослушайте, что я скажу! Старик Ви также принимает денежные комиссионные! Вы не обязаны выполнять его просьбу! Может, это и не шедевр, но он все равно сделает вам отличный меч, если вы ему хорошо заплатите.
- Тебе следовало сначала сказать мне об этом, - я ослабил хватку.
Бок Манчун нахально изобразил вздох облегчения:
- Фу! В любом случае, это старик Ви. Он упрям, опытен и знает, когда нужно держать язык за зубами. Это все те качества, которые вы ищете в кузнеце, верно?
- Почему такой человек появился на Базаре? С его навыками поиск работы не должен стать проблемой.
- Никогда не задавайте подобных вопросов, босс. Здесь нет ни одного человека, у которого не было бы своей истории, - загадочно улыбнулся Бок Манчун, теребя повязку на левом глазу.
- Так ты не выглядишь крутым, ты просто съеживаешься.
- Тссс...
Когда мы добрались до вершины, я увидел палатку с двумя посетителями, стоящими снаружи.
- Босс, мы почти на месте...
Со звуком, похожим на грохот лопнувшего барабана, одного из мужчин, стоявших перед палаткой, подбросило в воздух, и он пролетел мимо меня.
- Пошел ты, старик!
К счастью, удар был не таким сильным, как показалось, и мужчина быстро поднялся на ноги.
- Почему вы этого не делаете? Я сказал, что заплачу вам! - закричал он.
Он наркоман. При ближайшем рассмотрении я заметил, что глаза мужчины были налиты кровью, лицо почернело, и от него пахло какими-то лекарствами.
Человек в палатке хриплым голосом сказал:
- Это тебе следует отвалить. Я ничего тебе не продаю.
Человек в палатке стоял перед лампой, поэтому было трудно разглядеть его черты, но голос определенно принадлежал старику.
- Черт возьми! Вы думаете, вам это сойдет с рук?
- Хочешь еще побоев? - пригрозил старик.
Опасаясь за свою жизнь, наркоман осыпал старика всевозможными оскорблениями, прежде чем повернуться и убежать.
Я прошептал Бок Манчуну:
- Этот старик кузнец?
- Судя по всему, да.
- Ты ничего не говорил о том, что он сильный мастер боевых искусств.
- Откуда мне это знать?
- Кто вы такие? - внезапно спросил старик, наконец заметив нас.
Этот старик тверд, как тысячелетняя скала, которая выдержала эрозию, - это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел старика вблизи. После десятилетий работы с металлом его тело показалось мне тверже любого металла, который я когда-либо видел. Почему-то он кажется мне знакомым? Не встречал ли я его где-нибудь раньше?
У старика было несколько татуировок на плечах и предплечьях. Одна из них, красный дракон на левом плече, напоминала некий символ из моей прошлой жизни. Эта татуировка не может быть тем, о чем я думаю, верно?..
Пока я стоял, остолбенев, Бок Манчун шагнул вперед и поприветствовал:
- Здравствуйте, мастер Ви. Ваша репутация распространяется повсюду, и когда мы услышали об этом, мы специально пришли повидаться с вами.
- Прекратите нести чушь и просто скажите мне, чего вы хотите.
- Э-э, мы хотели бы приобрести у вас оружие.
- Оружие... Я полагаю, это для этого молодого человека, - старик придирчиво осмотрел все мое тело. Его взгляд был усталым, но острым, как хорошо отточенный клинок.
В тот момент я был уверен. Этот старик происходил из семьи, которую я знал. Я протиснулся мимо Бок Манчуна и шагнул к старику, спрашивая:
- Вы сказали, что создадите шедевр, если кто-нибудь выполнит ваше задание. Это предложение все еще в силе?
- Босс! Что...
- Заткнись, - холодно оборвал я Бок Манчуна.
На мгновение старик Ви был застигнут врасплох. Однако вскоре он пришел в себя и потер тыльной стороной ладони свои усталые глаза.
- Разве ты не слышал эту историю? Все наемники, которые приняли мой запрос, мертвы, - сказал он.
- Я знаю. Они либо умерли, либо сошли с ума.
- И все же ты хочешь попробовать? - Старик скептически посмотрел на меня.
- Да, но... - Я почесал щеку и взмолился: - Сама по себе просьба не является проблемой, но вы не возражаете, если я отложу ее на потом? Через несколько дней у меня важный экзамен, и сейчас, возможно, будет немного сложно что-либо сделать.
- Что? Фухаха! - Старик расхохотался. Только через несколько минут он начал воспринимать меня всерьез.
- Встань прямо и посмотри на меня, - сказал он.
Наши взгляды встретились. В глазах старика горело яростное пламя, словно оно пыталось вырваться наружу. Он оценивал меня, как оценивал бы меч. Это была способность, которой обладал каждый мастер. Я не отвел взгляда, и через некоторое время в зрачках старика промелькнул огонек удивления.
- Странно... Это действительно странно. Ха.
Старик еще некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем покачать головой и сказать:
- Уходи, я не позволю тебе выполнить мою просьбу.
- Я недостаточно хорош для вас?
Старик кивнул:
- Ты - незаконченный меч. Скорее всего, в будущем ты достигнешь невообразимых высот, но прямо сейчас… тебе не хватает ни прочности, ни остроты. Ты - клинок, который может сломаться в любой момент.
В его словах был смысл. Как и следовало ожидать от кузнеца, он сравнил меня с незаконченным мечом, подразумевая, что моих навыков в боевых искусствах все еще не хватает, а моя физическая подготовка еще не завершена. Однако были вещи, которые он не мог увидеть со своим ограниченным восприятием.
- Я и так довольно вынослив.
Старик Ви покачал головой:
- На мой взгляд, нет, это не так. Я не хочу ломать незаконченный меч собственными руками. Вот что я тебе скажу: в награду за то, что ты показал мне кое-что новое, я подарю тебе один из своих лучших мечей. Когда ты почувствуешь, что твой клинок безупречен, можешь вернуться ко мне, и я передам тебе свою просьбу.
Он достаточно высокого мнения обо мне, чтобы инвестировать в мое будущее. Это даже инвестиция без каких-либо условий, потому что он не будет искать меня или упрекать, если я никогда к нему не вернусь. Хотя я немного разочарован, мне нравится его отношение. Обычно я бы попытался уговорить его или даже помучить, но я могу сказать, что он упрямый старик, который не сдастся, если примет решение.
Я кивнул и согласился:
- Хорошо, я пойду домой сегодня и вернусь, когда буду готов.
- Я с нетерпением жду этого. Прежде чем ты уйдешь, позволь мне принести тебе твой меч.
По правде говоря, сейчас мне больше всего нужен был меч хорошего качества, а не легендарный, сделанный из метеоритного железа. Мои боевые навыки и статус еще не позволяли мне обращаться с оружием такого калибра. Обычный меч, изготовленный стариком Ви, был идеален.
- Этот меч называется Лунная тень. Надеюсь, он тебе понравится.
Старик Ви протянул мне меч. У него были простые черные ножны без рисунка, даже без обычной прострочки. Однако, как только я прикоснулся к нему, я понял, что это потрясающе. Лунная тень… Мне нравится, как это звучит.
- Я скоро вернусь.
- Увидимся снова.
Я поклонился старику и повернулся, чтобы уйти.
- СТАРИК, Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ ОБ ЭТОМ!
Я посмотрел вниз, на подножие горы, и увидел, что вокруг движутся десятки зажженных факелов. Наркоман, который сбежал ранее, вернулся с подкреплением.
- Подожгите палатки, захватите все, что внутри, и окружите старика, чтобы он не смог убежать!
По команде наркомана факелоносцы рассыпались и окружили нас, даже когда они поднимались на гору. Мало того, что они превосходили нас числом более чем в десять раз, судя по их быстрым движениям, все они были мастерами боевых искусств.
- Как ты смеешь делать это на Базаре наемников? - в глазах Бок Манчуна вспыхнуло желание убить, и он выхватил меч. Старик Ви тоже вышел из своей палатки, держа в руках большой дао.
Я поднял руку, чтобы остановить их, и сказал:
- Вы двое, пожалуйста, останьтесь здесь.
- А?
Мое сердце бешено колотилось, а все тело жаждало битвы. Когда я думал, что эти неотесанные наемники в моей предыдущей жизни, я отчаянно хотел испытать свою храбрость против них.
Когда я вытаскивал Лунную тень из ножен, он приятно гудел. Ух ты, это даже лучше, чем я думал.
Я оглянулся на старика и ухмыльнулся:
- Давай-ка я покажу вам, какой я теперь меч.
- Я боюсь, что ты можешь сломаться...
- Не волнуйтесь, этого не случится.
Я стоял впереди, готовый сразиться с армией наемников.