Глава 33 Базар наемников
- Я уезжаю на несколько дней.
- Что?
- Но практический экзамен через десять дней?..
Ак Енхо и Мен Иль О, которые завтракали со мной, удивленно посмотрели на меня.
- Хённим! Разве ты не получил письмо с предупреждением из Академии Лазурного дракона? Все потенциальные инструкторы, прошедшие собеседование, проходят испытательный срок до практического теста! Неужели ты не можешь просто посидеть спокойно какое-то время... - воскликнул Ак Енхо, выплевывая рис во время разговора.
Почему этот ублюдок вдруг начал ко мне придираться? Я смахнул все летающие рисовые зернышки палочками для еды и сказал:
- Мне понадобится не больше нескольких дней, и это связано с моей подготовкой к практическому экзамену.
Дело в том, что я решил пойти на Базар наемников (официальное название черного рынка) вместе с Бок Манчуном. Я хотел не только лично осмотреть духовные травы, которые нашел Бок Манчун, но и поучаствовать в таинственных, захватывающих подпольных сделках. К сожалению, до Базара был день пути верхом, так что вся поездка заняла бы у нас не меньше трех дней. Конечно, я не мог рассказать этим двоим о своих планах, поэтому придумал какой-нибудь предлог.
- Когда ты уезжаешь?
- Сразу после того, как мы закончим есть и выпьем по чашечке чая.
- И ты говоришь нам об этом только сейчас?
- Это было поспешное решение, - я виновато улыбнулся и налил чай в чашку Ак Енхо.
- Зови нас в любое время, если понадобится помощь, - предложил Мен Иль О.
- Теперь я все понял. Ты познакомишься с симпатичными девушками в полном одиночестве, - понимающе вздохнул Ак Енхо, а затем залпом выпил чай, который я ему налил. Э-э-э, этот чай все еще обжигающе горячий…
- АХ, АХ, ГОРЯЧИЙ, ГОРЯЧИЙ, ГОРЯЧИЙ!
- Тсс, тсс, ты уже не ребенок. Как ты мог быть таким беспечным?
- О-о, ВОДЫ! ВОДЫ!
- Вот, держи.
- Спасибо.
- Это горячая вода, А-а-а-а!
Вот так я закончил завтракать, собрал свои вещи и собрался уходить.
- Подожди минутку, Пэк-хён, - Мен Иль О, который провел большую часть завтрака в задумчивости, протянул мне небольшую книгу.
- Что это?
- Это список студентов, которые записались на дополнительные занятия по искусству во время каникул.
- Почему ты даешь мне это?
Книга была маленькой, но довольно толстой. От нее все еще пахло чернилами, как будто она была написана совсем недавно.
- Я также записал характеристики и индивидуальность каждого студента, связанные с боевыми искусствами. Надеюсь, это будет полезно для твоих демонстрационных лекций.
- Мен-хён, это нормально, что ты так много делаешь для меня? - спросил я, склонив голову набок.
Несмотря на его, казалось бы, приятное поведение, я знал, что Мен Иль О был очень прагматичным человеком. Сначала он обратился ко мне и Ак Енхо, потому что Ак Енхо был из шаньдунского клана Ак. Теперь, когда он знает, что мой дедушка директор, он тоже пытается расположить меня к себе?
Поняв смысл моих слов и действий, Мен Иль О кивнул и усмехнулся:
- Я очень сомневаюсь, что директор Мэй Гуклем, которого я видел в тот день, позволил бы тебе сдать практический экзамен только потому, что ты его внук.
- Это правда. Тогда почему ты даешь мне это?
Мен Иль О ненадолго задумался над своим ответом, а затем сказал:
- Я просто... искренне надеюсь, что Пэк-хён сдаст экзамен.
- Почему?
- Ты все еще помнишь слова, которые ты сказал будущим преподавателям в тот день? «Как вам не стыдно, трусы. Вы все еще считаете, что годитесь в учителя после того, что натворили?»
Да, конечно, я помню. Это было всего несколько дней назад. Я не мог удержаться и выпалил это вслух, потому что зрелище того, как студенты трогательно издеваются над преподавателями, серьезно вывело меня из себя.
- Ах, пожалуйста, не принимай это на свой счет. Я говорил не о тебе, Мен-хён...
Мен Иль О мягко улыбнулся и кивнул:
- Я знаю, но это не заставляет меня чувствовать себя менее виноватым. У меня не хватает ни смелости ударить ученика, ни мудрости послать официанта за директором. Напротив, ты как раз тот человек, который может все это сделать, Пэк-хён.
- Это только потому, что директор - мой дедушка.
- Насколько я могу судить, даже если бы он не был твоим дедушкой… Я уверен, ты бы что-нибудь предпринял.
- Ты слишком высокого мнения обо мне. Это немного напрягает, - я небрежно пожал плечами.
Выражение лица Мен Иль О стало серьезным:
- Если ситуация, подобная вчерашней, повторится, я все равно не думаю, что смогу что-то сделать. Однако я знаю, что ты определенно справишься с этой задачей, поэтому я хочу, чтобы ты сдал экзамен. В конце концов, когда дело дойдет до драки, ты будешь нужен мне, Пэк-хён...
Очень удивленный, я рассмеялся:
- Ты хочешь, чтобы я возглавил борьбу с несправедливостью?
Мен Иль О почесал свою коротко остриженную голову с застенчивой улыбкой на лице.
- Не волнуйся, я буду тайно помогать тебе со стороны, - сказал он. Улыбка этого парня обычно фальшивая, но на этот раз она искренняя.
Я взял книгу у Мен Иль О и сунул ее в нагрудный карман. Думаю, у меня будет какое-нибудь развлечение во время посещения Базара наемников.
- Я не такой хороший парень, как ты думаешь, так что не расстраивайся потом. В любом случае, я воспользуюсь этим, спасибо.
- И еще одно, пожалуйста, не называй меня хён. Я на год младше тебя.
- Хорошо, Иль О.
Я вышел из гостиницы в сопровождении своих младших братьев.
- Тогда увидимся через несколько дней.
- Всего хорошего.
- Скоро увидимся.
По мере того, как я уходил все дальше и дальше, я услышал, как позади меня спорят два человека:
- Кстати, Мен-хён, а как насчет меня? У тебя нет книги и для меня тоже?
- Что? Твоя специальность та же, что и моя, так что...
- Это просто подло. Почему только у меня нет справочных материалов? И еще, почему ты так вежлив со мной? Я на год младше тебя!
- Насчет этого… В конце концов, я из Шаньдуна...
- И что с того? В следующий раз просто поговори со мной как обычно и не забудь мою книгу.
С легким сердцем я оставил комедийный дуэт позади и отправился на встречу с Бок Манчуном.
Два дня спустя мы с Бок Манчуном зашли на Базар наемников, наши лица были скрыты черными капюшонами.
- Это то самое место.
Базар наемников начинался как гильдия наемников, но со временем превратился в черный рынок, где можно было торговать чем угодно, пока у тебя были деньги. Из-за нелегального характера многих товаров Базар проводился лишь время от времени, чтобы избежать правительственных репрессий, что делало его недоступным без надлежащих связей. На этот раз мне серьезно повезло. Если бы не Бок Манчун, мне было бы трудно получить информацию о Базаре.
- Пожалуйста, следуйте за мной, босс.
Посреди дикой местности были установлены палатки и переносные лотки для проведения Базара. Площадь была слабо освещена мерцающими масляными лампами, но было достаточно светло, чтобы увидеть большое разнообразие товаров, выставленных на продажу.
- Это так вкусно, я не знаю, как это описать! Обязательно для всех мужчин! Приготовьте свои возбуждающие средства ПРЯМО сейчас!
- Одна капля этого яда может сразить тигра...
- Я эксперт по розыску и поимке обманутых супругов и сбежавших детей! Приходите на бесплатную консультацию!
По всему базару были слышны крики людей, торгующихся с торговцами, и толпы воинов, покрытых шрамами, бродили между прилавками.
БАМП!
- Какого хрена, чувак? Ты что, слепой?
- Ты со мной разговариваешь? Хуууу?
Иногда, когда люди сталкивались друг с другом, вспыхивали драки на кулаках. Всякий раз, когда это случалось, люди в округе немедленно освобождали место для драки и стояли вокруг, чтобы наблюдать за схваткой с одобрительными возгласами и свистом. Некоторые предприимчивые люди даже начали делать ставки на то, кто победит.
- Ха-ха, из-за того, что здесь много хулиганов, атмосфера немного хаотичная. Но не волнуйтесь. Никто из них не осмелится совершить убийство средь бела дня, потому что это сделало бы их врагами общества, - Бок Манчун виновато почесал в затылке, но остался начеку.
Не то чтобы я волновался, потому что, судя по всему, Бок Манчун был одним из самых страшных головорезов.
- Хе-хе, расслабьтесь, босс. Бояться нечего.
Кроме твоего лица, конечно. Я усмехнулся чрезмерной заботливости Бок Манчуна. Вместо того, чтобы испугаться, я почувствовал себя здесь как дома, как нигде в другом месте. Запах пота и застоявшейся крови на телах наемников навевал ностальгию, а наблюдение за их внешностью также помогло мне спланировать экзаменационную лекцию.
- Да, этому парню недолго осталось жить. Он принял слишком много стероидов.
- Босс, вы хорошо умели предсказывать будущее?
- Я знаю совсем немного.
Прогуливаясь по Базару, мы болтали о самых разных вещах. Иногда у меня возникало искушение остановиться и что-нибудь купить или с кем-нибудь познакомиться, но сначала мне нужно было выполнить задание.
- Вот и все, - сказал Бок Манчун, входя в ветхую палатку. Внутри палатки мы увидели выпивающего однорукого мускулистого мужчину средних лет, но как только он увидел Бок Манчуна, он вскочил на ноги.
- Ого, смотрите, кто здесь! Бок-хён!
- Хахаха! Давно не виделись, Чан-хён!
Они обнялись, как братья, которые не виделись десятилетия.
- Я слышал, ты обосновался в Наньчане. Только посмотри на себя сейчас! Жизнь с духом лисы и несколькими крольчатами, должно быть, очень омолаживает!
- Чепуха, забота о семье - это очень утомительно, не говоря уже о дороговизне. Я на мели!
- Хахаха, я уверен, ты преувеличиваешь. Кстати, кто это у тебя за спиной?..
- О, это мой новый босс. Босс, этот человек - мой старый друг.
- Приветствую, меня зовут Хо Чон.
После того, как я обменялся любезностями с одноруким мужчиной, он протянул руку за спину, вытащил деревянную коробку и показал ее мне.
- Хи-хи, на самом деле это очень популярная вещь, но поскольку мой хороший друг проявил к ней интерес, я решил сохранить ее для него, - солгал он, не моргнув глазом. Я положил руку на коробку и спросил:
- Вы не возражаете, если я ее открою?
- С этим нужно обращаться осторожно… Хорошо, я открою ее для вас.
Однорукий мужчина на мгновение заколебался, затем медленно открыл коробку. Была обнаружена фиолетовая духовная трава с семью стеблями, растущими из переплетенных корней. У нее было по девять листьев на каждом стебле, и она источала душистый аромат, который наполнял палатку.
Я сразу узнал разновидность духовной травы с высокой концентрацией энергии ян. Ого, это не только настоящая трава, но и превосходного качества. Хотя трава с семью стеблями и девятью листьями не такая уж редкая, нужно быть очень везучим человеком, чтобы найти ее высокого качества. К сожалению, поскольку она встречается редко, цена также не вызывает нареканий.
- Вы купили ее у кого-нибудь?
- Хе-хе, нет, я этого не делал. Я просто помогаю первоначальному владельцу продать его, за комиссионные, конечно. Связи, которые я приобрел в обмен на потерю руки, пригодились в таких делах.
- Сколько?
- Хм, раз уж вы босс Бок-хёна, я могу предложить хорошую сделку. Как насчет вот этой суммы? - Однорукий мужчина быстро подсчитал на своих счетах и протянул их. Бок Манчун тут же покраснел.
- Ого? Что это? Ты так обращаешься со своими друзьями, Чан-хён?
- Ох, я и так уже работаю в убыток, взимая такую цену. Моя прибыль близка к нулю, ты же знаешь.
- Кем ты себя возомнил? Ты думаешь, что можешь ограбить меня только потому, что я какое-то время не проявлял активности?
- Подожди, Бок-хён! Пожалуйста, успокойся и послушай...
Я молча восхищался двумя спорящими мужчинами средних лет. Готов поспорить, что эта схватка будет гораздо более напряженной, чем если бы они скрестили мечи. Меня нелегко одурачить, но в словесной дуэли между этими двумя мне нет места.
Примерно через час однорукий мужчина наконец сдался.
- Черт. Ты выжал из меня все соки, Бок-хён. Как тебе такая цена? - он слабо вздохнул.
В конце концов, мы заплатили половину первоначальной цены за траву с семью стеблями и девятью листьями. Бок Манчун добродушно улыбнулся и похлопал однорукого мужчину по плечу:
- Перестань притворяться, Чан-хён. В следующий раз, когда тебе попадутся в руки какие-нибудь полезные духовные травы, дай мне знать.
- В следующий раз мне придется хорошенько подумать.
- О, нет, пожалуйста, не надо. Знаешь что, в следующий раз я угощу тебя выпивкой, хорошо?
- Только в следующий раз? Черт, ты мне отвратителен! Если ты закончил, то проваливай!
Бок Манчун победно подмигнул однорукому мужчине, затем взял коробку и взвалил ее на плечо. Мы вышли из палатки, но когда я оглянулся на него, выражение его лица стало суровым. Он наклонился ко мне и прошептал:
- Я встречался с ним несколько раз, когда еще был наемником. Этот человек – гадюка.
Я думаю, что ты еще большая гадюка, чем он, хотя... Твоя внезапная перемена в поведении лишает дара речи даже меня.
- Так вот почему ты был так суров с ним, - ответил я.
- В глубине души я хотел еще немного сбавить цену, но, поскольку у него здесь много связей, я позволил ему сорваться с крючка. Таким образом, он не сможет удержаться от того, чтобы снова продать нам, верно?
- Спасибо за ценные уроки, управляющий Бок.
При слове «управляющий» Бок Манчун расплылся в такой широкой улыбке, что казалось, будто его лицо треснуло пополам.
- Хе-хе, вы можете на меня положиться! - воскликнул он, ударив себя в грудь.
- Конечно. Не пойти ли нам теперь к кузнецу?
Вот так просто я последовал за восторженным Бок Манчуном к нашему следующему пункту назначения.
Примечания: 1. Дух лисы и крольчата: Дух лисы = сексуальная жена, крольчата = милые дети.