Глава 127 Жить как люди
- Черт возьми…
Чольду выругался, стиснув зубы, и густо намазал мазью раны, которые покрывали его тело. Ругаться он стал не из-за боли в порезах. Боль была его спутником с детства, а шрамы были просто еще одной частью его существования. Нет, причина, по которой лицо Чольду исказилось, превратившись в нечто чудовищное, была совсем в другом.
- Босс…
- Заткнись и продолжай дышать, - хрипло прошептал Чольду, с суровым выражением лица меняя пропитанные кровью бинты своего подчиненного Джангсама.
Лежа на земле с изможденным выражением лица, Джангсам слабо улыбнулся.
- Не то чтобы это имело значение. Я все равно скоро умру. Может, стоит подразнить босса в последний раз, прежде чем я уйду.
- Ты проклятый ублюдок...
При любых других обстоятельствах Чольду избил бы Джангсама за то, что тот посмел оскорбить его, босса, но когда он увидел бледные, потрескавшиеся губы Джангсама, то обнаружил, что не в силах поднять руку.
В последнее время банда Алого тигра безжалостно нападала на них, все сильнее и сильнее стремясь захватить трущобы. Для банды Железноголовых каждый день становился битвой за выживание, каждое мгновение - борьбой за то, чтобы остаться в живых. Сегодня Чольду выжил, но его друзья… не всем так повезло.
- Фуфу, босс ухаживает за тобой…Этот Джангсам наконец-то добился успеха.
- Ты, грязный пес. Как только тебе станет лучше, ты будешь три года подряд чистить уборные.
- Ого. Это всего лишь еще одна причина, по которой я должен умереть.
Даже находясь на грани смерти, Джангсам отпускал шутки. На этот раз Чольду чуть не ударил его по-настоящему, но он сжал кулак и сдержался.
- Черт...
Босс и подчиненный - вот как они называли друг друга, но на самом деле они были скорее братьями, друзьями, которые выросли вместе под каблуком у старого короля нищих.
Тускнеющий взгляд Джангсама задержался на Чольду.
- Босс, помнишь, как ты убил того ублюдочного короля нищих? Я был так чертовски счастлив в тот день. Я думал, мы наконец-то вырвались из этого ада. Я подумал, черт возьми, наконец-то мы можем жить как настоящие люди и расхаживать с важным видом, словно мы хозяева этого места. И в течение нескольких лет у нас так и было, не так ли? Фу-у-у.
Чольду ничего не сказал, просто молча уставился на своего друга, его лицо исказилось от боли, которая выходила за рамки физической.
Внезапно взгляд Джангсама прояснился, и его голос стал тверже, когда он сказал:
- Но... время шло, и я начал испытывать к тебе жалость, босс. Каждый раз, когда кто-то умирал от твоей руки, каждый раз, когда мы расхаживали с важным видом, ломали, убивали, давили людей, у меня в голове возникал определенный вопрос.
Именно тогда Чольду понял. Джангсам достиг состояния, которое Мурим обычно называет терминальным просветлением - последними мгновениями ясности перед смертью.
Подняв голову, чтобы встретиться взглядом с Чольду, Джангсам спросил:
- Чем мы отличаемся от этого ублюдка короля нищих?
- Черт, теперь ты начинаешь говорить как занудный ученый, - усмехнулся Чольду, но его слова попали в цель. В конце концов, он задавал себе этот вопрос целую вечность.
- Перестань слишком много думать. Мы необразованные, закоренелые отбросы общества. Это просто самая дерьмовая ситуация, с которой мы сталкивались в жизни.
Джангсам кивнул, но горькая улыбка тронула его губы.
- Все, чего мы хотели, - это жить как люди. Если бы у нас был шанс… может быть, даже мы могли бы… Нет, это всего лишь отговорка. Я имею в виду, просто посмотри на Чонг-Чон хённима...
- По крайней мере, у этого хённима была мать.
- Верно, верно, - слабо усмехнулся Джангсам, но его глаза снова затуманились. Его голос, полный сожаления, стал тише. - Чольду... Может быть, еще не слишком поздно. Может быть, ты все еще можешь жить как человек. С этого момента... не совершай больше никаких грехов...
Голос Джангсама затих, его голова склонилась набок, слова, которые он хотел сказать, остались незаконченными навсегда.
- Покойся с миром. Я больше не хочу слышать, как ты несешь чушь, - прошептал Чольду, осторожно закрывая глаза Джангсама и накрывая его лицо тканью. После этого он встал и вышел из клиники, не чувствуя печали, только закипающую ярость от этой проклятой ситуации.
Выйдя на улицу, он осмотрел старое поместье банды Железноголовых, их оперативную базу.
- Дерьмо.
Его подчиненные с усталыми лицами и обмотанными бинтами телами разбрелись кто куда. В воздухе стоял густой запах дешевых мазей, поскольку дорогие лекарства, используемые настоящими мастерами боевых искусств, были им недоступны.
- Босс.
Лица, обращенные к нему, были измученными, некоторые бледны, как сама смерть, кровь сочилась сквозь бесчисленные повязки. Многие знакомые лица уже пропали без вести. Семь за четыре дня. Нет, теперь, когда Джангсам мертв, восемь. Вначале в банде Железноголовых было всего тридцать членов, а теперь почти треть из них ушла.
Как раз в этот момент к нему подошел Асам, секретарь Железноголовых.
- Босс. Мы получили сообщение от банды Большого медведя.
Чольду мельком взглянул на пустой левый рукав Асама.
- Что они сказали?
- То же, что и всегда. Что они помогут нам, если мы присоединимся к ним. Они говорят нам сдаться и встать на колени.
- Чушь собачья.
Банда Большого медведя ничем не отличалась от банды Алого тигра. Если уж на то пошло, старые наемники из банды Большого медведя были еще более высокомерны. Подчиниться им означало в лучшем случае стать их рабами, от которых потом можно было отказаться.
- Они в таком же отчаянии, как и мы, поскольку банда Алого тигра начала охотиться на них тоже.
Несмотря на свою огромную мощь, банда Алого тигра до сих пор воздерживалась от ведения тотальной войны. Вместо этого они методично уничтожали своих соперников одного за другим, используя партизанскую тактику, чтобы постепенно ослабить их, и все это с целью заставить банду Большого медведя и Железноголовых добровольно сдаться. Тем не менее, Чольду не собирался сдаваться.
Такими темпами мы все умрем. Мне нужно найти выход.
Чольду напряженно думал, в кои-то веки используя свой мозг для чего-то другого, а не для того, чтобы бросаться в бой. В конце концов, его вывод был прост. Почесав свои коротко остриженные волосы, он скомандовал:
- Соберите всех.
- Сегодня вечером. Я убью главаря банды Алого тигра, - объявил Чольду всем оставшимся членам Железноголовых.
- Что?
- Вы что, с ума сошли, босс?
Ходили слухи, что главарь банды Алого тигра был мастером невероятного мастерства. Мало кто видел его, но ходили слухи, что он убил предыдущего главаря всего за три схватки.
Чольду фыркнул.
- Ну и что, что он умелый? У него живот из стали?
Каким бы искусным ни был босс Алого тигра, он все равно оставался человеком. Удар клинком в живот убил бы его, как и любого другого. Именно это убеждение до сих пор поддерживало Чольду в его жизни, и он не собирался менять его сейчас… Не то чтобы он знал какой-то другой способ.
Чольду пошел в свою комнату, взял топор, кинжал и еще несколько припрятанных предметов оружия, затем вышел наружу.
- Вот, возьми это, - сказал он, бросая Асаму ключ. Это был ключ к сокровищнице Железноголовых, в которой хранились их скудные богатства.
- Если я не вернусь к утру, раздели это между всеми. Ничего не оставляй себе. Раздели поровну. После этого банде Железноголовых придет конец.
- Чольду, если ты уйдешь, то умрешь.
- Заткнись. Кто сказал, что я умру? Я вернусь к утру. Если я вернусь, а вы все сбежите, я выслежу каждого из вас, так что будьте готовы, - сказал Чольду, ухмыляясь, а затем быстро отвернулся, игнорируя голоса, зовущие его со всех сторон.
КРИ-КРИ… Старые петли заскрипели, когда он толкнул ворота секты. Выйдя на улицу, Чольду вскоре растворился на холодных ночных улицах трущоб.
- Черт, как холодно.
Крики, проклятия и звуки борьбы доносились со всех сторон, но для этого района ночь была относительно тихой. Чольду свернул в темный переулок.
- Не возражаешь, если мы немного поговорим? - внезапно раздался голос.
Потрясенный, Чольду развернулся и метнул свой топор в направлении голоса. Его движения были быстрыми, как молния, но незнакомец без усилий поймал топор.
Чольду сглотнул. Этот человек был не просто опытным, он был чрезвычайно опытным.
- Кто ты такой? - спросил он.
При ближайшем рассмотрении мужчина, стоявший перед ним, был поразительно красив, настолько, что он не мог не почувствовать укол зависти. Одетый в длинную синюю мантию, залитый лунным светом, с загадочной улыбкой на лице, этот мужчина напоминал ему мифическую фигуру из древней легенды.
- Я? Я здесь, чтобы вступить в банду Железноголовых, - небрежно сказал Пэк Сурён, подходя ближе к Чольду.
Занервничав, Чольду немедленно вытащил еще два топора и угрожающе замахал ими.
- Я никогда раньше не видел тебя здесь. Тебя прислала банда Большого медведя? Или это банда Алого тигра?
- Ни то, ни другое, - ответил Пэк Сурён. Его брови задумчиво нахмурились, и он отстраненно пробормотал: - Если бы мне пришлось сказать… Может быть, секта Лазурных драконов? Или секта Белого дракона звучит лучше?
Беспечный тон этого человека привел Чольду в ярость, но он сдержался, пытаясь найти выход.
- Если это ни то, ни другое, тогда чего ты от меня хочешь?
- Я сказал, что я здесь для того, чтобы вступить в банду Железноголовых. И для этого мне нужно бросить вызов лидеру и победить его. Таково ваше правило, не так ли?
- Ты сумасшедший, - Чольду смачно сплюнул на землю и крепче сжал топорики.
- В любом случае...
Пэк Сурён замолчал, когда подошел ближе, тщательно оценивая расстояние между ними.
- Похоже, ты направлялся к банде Алого тигра. Ты планировал напасть на них в одиночку?
- Ну, на самом деле...
- На самом деле? - повторил Пэк Сурен, изображая интерес.
Чольду воспользовался моментом и бросился вперед, описав смертоносную дугу обоими топориками.
- Спроси короля Ада, ублюдок! - прорычал он, вкладывая в удар каждую унцию своей силы, каждую каплю своей жалкой внутренней энергии. На его лице появилась уверенная улыбка. Это был смертельный прием, который он придумал сам, безымянная техника. Никто еще не выживал после такого броска на таком расстоянии!
Топорики просвистели в воздухе, разнеся тело Пэк Сурёна на куски…
...Разнеся?
- Ну, это было что-то, - игривый голос Пэк Сурёна раздался слева от Чольду, где он внезапно появился снова. Остаточное изображение, понял Чольду, и его сердце упало.
- Ты в плохой форме, вероятно, потому, что у тебя никогда не было должных тренировок, - заметил Пэк Сурён, и его голос звучал почти весело, когда он небрежно схватил Чольду за руку.
Чольду не сопротивлялся. Вместо этого он принял мгновенное решение, низко пригнулся и бросился вперед, намереваясь ударить Пэк Сурёна в грудь.
- Умри! - проревел он.
- Отличная импровизация, - усмехнулся Пэк Сурён, отпуская руку Чольду и легко отступая в сторону. Голова Чольду с оглушительным грохотом ударилась о ближайшую стену, и по толстому камню пробежала паутина трещин. Пошатываясь, с гудящей головой, Чольду попытался прийти в себя.
Пэк Сурён удивленно приподнял бровь.
- Ого... У тебя что, действительно железная голова?
- Фуфу... - Чольду мрачно усмехнулся, по его лицу текла кровь. Его глаза, теперь налитые кровью, горели диким, непреклонным желанием убить.
При виде этого выражение лица Пэк Сурёна стало серьезным. Этот парень... У него врожденные инстинкты убийцы. Хотя это и не в такой степени, как у печально известной звезды-убийцы, это неплохо.
Чольду вытер кровь со лба тыльной стороной ладони и снова бросился в атаку, бешено размахивая топориками, нанося удары спрятанным кинжалом и пуская в ход все оружие, которое у него было. Он даже рассыпал яд, который всегда носил с собой. И все же, какими бы яростными ни были его атаки, ни один удар и близко не коснулся Пэк Сурёна.
- Рааагх! - Чольду зарычал, бросаясь на Пэк Сурёна в слепом безумии.
Пэк Сурён спокойно уклонялся от каждого удара. Он мог бы победить Чольду с самого начала, но предпочел этого не делать. Есть некоторые вещи, которым можно научиться, только сражаясь с кем-то напрямую. Он изучал боевой стиль Чольду: его привычки в бою, как развивались его суставы и мышцы, и как он использовал свою силу. Это помогло бы ему решить, каким боевым искусствам обучать Чольду.
Через некоторое время глаза Пэк Сурёна загорелись.
- Вот это должно быть идеально.
Среди множества техник боевых искусств, хранившихся в его голове, одна вышла на первый план. Легкая улыбка заиграла на его губах, когда он сказал:
- Ладно, хватит.
Чольду взревел, но Пэк Сурён перестал с ним играть.
- Во-первых, тебе нужно успокоиться, - твердо сказал Пэк Сурён, протянул руку, схватил разъяренного Чольду за воротник и одним плавным движением швырнул его на землю.
Мир вокруг Чольду на мгновение закружился, а затем он ударился спиной о землю с такой силой, что ломало кости. ЩЕЛК! Боль пронзила его тело, как будто сломался позвоночник. Широко раскрыв глаза, он задохнулся:
- Кхе-кхе! Кхе-кхе! Черт...
Пэк Сурён стоял над ним, глядя вниз со спокойным выражением лица.
- Не вставай. Просто послушай меня немного.
Его глаза налились кровью, Чольду отполз от Пэк Сурена.
- Я... убью...
- Я подслушал ваш разговор ранее. Твоего друга звали Джангсам?
- Заткнись... - Чольду стиснул зубы, заставляя себя подняться на ноги. Он боролся за выживание всю свою жизнь. Каким бы сильным ни был противник и как бы близка ни была смерть, он не мог сдаться.
Пэк Сурён печально посмотрел на него, его тон был спокойным.
- Я хотел спасти его, если бы мог, но в его состоянии даже Божественный Лекарь ничего не смог бы сделать. Поэтому вместо этого я спокойно слушал ваш разговор.
- Я сказал… заткнись...!
Чольду пошарил по земле, пока не нашел топор, который уронил ранее. Он заставил себя подняться на ноги, его колени дрожали, он задыхался. Когда он, наконец, выпрямился, Пэк Сурён наблюдал за ним с легкой печалью на лице.
- Я даю вам всем шанс. Возможность жить по-человечески.
- Заткнись...
Что? Я не ослышался? Нет. У Чольду закружилась голова. Человек, который, как он думал, пришел, чтобы убить его, на самом деле протягивал ему руку спасения, чего он никак не ожидал.
- Конечно, добиться этого сразу будет нелегко. Однако, как только бизнес в трущобах пустит корни, я дам вам всем законную работу. Вы сможете жить, не убивая, не воруя, не совершая преступлений.
- Что за безумные разговоры... - недоверчиво пробормотал Чольду.
Пэк Сурён улыбнулся и протянул руку.
- Присоединяйся ко мне.
В этот момент Чольду вспомнил последние слова Джангсама. «Чольду... Может быть, еще не слишком поздно. Может быть, ты все еще можешь жить как человек. С этого момента... не совершай больше никаких грехов...»
Когда предсмертные слова его друга эхом отозвались в его голове, на глаза Чольду внезапно навернулись слезы и начали капать из них.
- Что...? Почему...? - Сбитый с толку и смущенный, Чольду грубо вытер глаза тыльной стороной ладони.