Глава 126 Решение Гильдии разбойников
Пэк Сурён самодовольно ухмыльнулся и сказал:
- Правда в том, что я лучший детектив в мире.
В одно мгновение выражение лица пожилой женщины изменилось, ее когда-то доброе морщинистое лицо застыло, превратившись во что-то холодное и неумолимое. Этого внезапного превращения было достаточно, чтобы заставить любого дважды подумать, прежде чем заговорить.
- Разве ты не слышал поговорку «любопытство убило кошку»? - пригрозила она, и от ее резкого, как карканье вороны, голоса в воздухе повеяло холодом. Однако, несмотря на то, что большинство людей отшатнулись бы от этого звука, Пэк Сурён никак не отреагировал.
Он намного сильнее, чем предполагала Гильдия, или он просто притворяется невозмутимым? Мысли старухи заметались, когда она поспешно оценила силу Пэк Сурёна.
Хотя ее голос от природы был неприятным, она также была мастером звукового искусства, узкоспециализированного боевого искусства. Всего несколько мгновений назад она тонко наполнила свой голос внутренней энергией ци, чтобы оценить мастерство Пэк Сурёна, но за все годы ее работы никто еще не оставался таким невозмутимым, услышав эффект от ее выступления.
Как правило, чем более опытным был человек, тем более чувствительным он был к внешним воздействиям. В тот момент, когда он слышал звуковые искусства, его тело и ци инстинктивно реагировали, рефлекторно защищая его. Даже самые опытные мастера боевых искусств вздрагивали или хмурились в ответ. Тем не менее, Пэк Сурён казался совершенно невозмутимым.
Либо его чувствительность к ци притуплена, как у большинства, либо он отреагировал еще до того, как я начала заниматься звуковыми искусствами… Ни то, ни другое не имело особого смысла.
Внезапно Пэк Сурён хихикнул:
- Это было искусство звука? Я слышал, что в наши дни это искусство практически утрачено из-за его неэффективности. Ты овладела редким навыком.
Морщинистое лицо старухи оставалось невозмутимым, но капли холодного пота стекали по ее спине, когда она ответила:
- Впечатляюще.
Как сказал Пэк Сурён, звуковые искусства действительно балансировали на грани исчезновения. Ими было трудно овладеть, и они были не очень эффективны в бою, поэтому немногие мастера боевых искусств были склонны изучать их. Однако, поскольку его утонченная природа позволяла использовать его тайно, Гильдия разбойников решила сохранить его в силе, в первую очередь за счет того, что ему научились куртизанки.
Заметив незаданный вопрос в глазах пожилой женщины, Пэк Сурён ответил:
- Ну, я когда-то знал мастера звукового искусства. В любом случае, судя по вашему уровню мастерства, ты, должно быть, тренировалась десятилетиями. Ты обычно молчишь, чтобы сохранить свой голос?
- Хватит пустой болтовни. Может, перейдем к делу? - рявкнула старуха, и ее поведение резко изменилось, когда она быстрым шагом направилась к двери гостиницы, закрыла ее и придвинула к ней стол, чтобы никто не смог войти. Обернувшись, она ледяным тоном спросила: - Откуда ты узнал, что это место - филиал Гильдии разбойников? Ты пришел сюда, зная об этом с самого начала?
- Нет, сначала я этого не понял, - ответил Пэк Сурён, медленно оглядывая интерьер гостиницы. - Просто... учитывая, что этой гостиницей управляет пожилая женщина, которая едва может ходить, она на удивление чистая и ухоженная, несмотря на то, что выглядит так, будто находится на грани разрушения. Что-то не так.
- Только это?
- Конечно, было что-то еще. В тот момент, когда ты увидела меня, твои зрачки слегка расширились. Кроме того, лапша в этом отвратительном, безвкусном супе была удивительно однородной по толщине и длине. Это заставило меня задуматься, обучалась ли ты боевым искусствам.
Все еще лениво улыбаясь, Пэк Сурён продолжил:
- Пожилая женщина, управляющая гостиницей, к тому же немая и глухая? Это идеальное место для обсуждения секретных вопросов, не беспокоясь об утечке информации. Однако, если упомянутая старуха тайно занималась боевыми искусствами, то вероятность того, что она не немая и не глухая, очень высока...
Выражение лица пожилой женщины стало суровым. Заметив ее растущее беспокойство, Пэк Сурён улыбнулся еще шире.
- Зачем старой женщине притворяться глухонемой? Чтобы подслушивать частные разговоры, конечно. В таком случае, велика вероятность, что это место было тайным филиалом Гильдии разбойников. Что касается подтверждения, что ж, ты только что подтвердила это сама.
- Ха!
Менее чем за час Пэк Сурён, используя свою острую интуицию и непревзойденную наблюдательность, установил истинную личность пожилой женщины, которую она скрывала от всех, даже от своих ближайших соратников, более десяти лет.
- У меня такое чувство, будто я увидела привидение, - съязвила она.
- Вот тебе предложение. Если пол сделан некачественно, то при ходьбе по нему будет слышен подозрительный звук, - сказал Пэк Сурён, слегка притопнув ногой, отчего из-под пола донесся глухой звук, отдающийся эхом.
- Я почти уверен, что здесь есть потайной ход, ведущий в штаб-квартиру Гильдии разбойников. Возможно, в будущем вы захотите быть более осторожными. Хотя я сомневаюсь, что вы снова столкнетесь с кем-то вроде меня.
Пэк Сурён беспечно пожал плечами. Лицо старухи побледнело, а на лбу выступили капельки холодного пота. Под гостиницей действительно был потайной ход, который вел в штаб-квартиру Гильдии разбойников в Наньчане.
Хотя знание о проходе не означает, что он может добраться до штаб-квартиры… Я не так уж уверена насчет этого парня. Проход был полон ловушек и механизмов, предназначенных для отпора любым незваным гостям, и даже самые опытные мастера боевых искусств будут бороться за выживание, если войдут туда опрометчиво. Однако, у нее возникло странное ощущение, что Пэк Сурён обладает многими необычными навыками.
Пэк Сурён спросил:
- Что еще тебя интересует?
Теперь, когда я отлично перехитрил Гильдию разбойников, пришло время перейти к делу, подумал Пэк Сурён и сказал:
- Я не думаю, что мне нужно представляться, верно? Кажется, я стал довольно знаменит, даже не осознавая этого.
Пожилая женщина слабо кивнула.
- Нет. Ты можешь быть только Пэк Сурёном.
На данный момент Пэк Сурён был одним из самых обсуждаемых имен в разведывательном сообществе. С тех пор как он стал преподавателем в Академии Лазурного дракона, все, что он делал, было не чем иным, как экстраординарным. Таким образом, пожилая женщина уже запомнила черты лица Пэк Сурёна и узнала его в тот момент, когда он вошел вместе с Чонг-Чоном, хотя она никак не ожидала, что он обладает такой превосходной проницательностью.
- Говорят, в Академии Лазурного дракона пробудился скрытый дракон... и, похоже, это не было преувеличением, - добавила она.
Губы Пэк Сурёна дрогнули.
- Скрытый дракон? Ты имеешь в виду меня?
- Да. Так тебя называют в наши дни. Однако, это еще не получило широкого распространения.
Пэк Сурён поморщился, раздраженный прозвищем, которому другие позавидовали бы.
- Фу, ненавижу заискивающие прозвища… В любом случае, мне нужна информация и сотрудничество со стороны Гильдии разбойников.
- Давай послушаем, - сказала пожилая женщина. Хотя слово «сотрудничество» не давало ей покоя, она решила сначала выслушать Пэк Сурёна, чтобы показать, что она серьезно относится к тому, чтобы взять его в качестве клиента.
- Ты слышал, что я обсуждал с Чонг-Чоном ранее, верно? Во-первых, мне нужна информация о банде Алого тигра, банде Большого медведя и банде Железноголовых.
Пожилая женщина кивнула, ожидая именно этого.
- Если ты заплатишь правильную цену, я предоставлю это.
Однако то, что последовало дальше, было довольно запутанной просьбой.
- Мне также нужна информация о каждом человеке, живущем в трущобах. Куртизанки, хулиганы, кучера, официанты, нищие, преступники, скрывающиеся от закона, - обо всех.
- Что именно ты планируешь? - спросила пожилая женщина с мрачным выражением лица.
Пэк Сурён широко улыбнулся.
- Я планирую сделать все трущобы своей территорией.
- Что?
- Я собираюсь создать секту. Я объединю банду Алого тигра, банду Большого медведя и банду Железноголовых в одну и буду управлять этим местом гораздо эффективнее, чем сейчас.
После недолгого молчания глаза пожилой женщины, в которых когда-то светилось восхищение Пэк Сурёном, теперь вспыхнули яростной враждебностью. С ледяным презрением она резко приказала:
- Убирайся. Ты такой же, как и все остальные. Еще один лицемер из ортодоксальной секты, жаждущий обескровить бедняков, как пиявки. Подумать только, они назвали такого ублюдка, как ты, затаившимся драконом!
- Подожди, подожди, это не так... - начал Пэк Сурён, пытаясь объяснить. К сожалению, старуха прервала его, ее гнев разгорелся еще сильнее, и она закричала:
- Если ты хочешь убить меня, давай, попробуй. Но ты никогда не добьешься желаемого. Даже если ты возьмешь штурмом штаб-квартиру Гильдии разбойников, результат будет тот же!
Гильдия разбойников начиналась как сборище изгоев общества. Куртизанки, кучера, официанты, ложно обвиненные и чернорабочие, едва зарабатывающие на пропитание, объединили усилия, чтобы выжить, делясь информацией и ресурсами. Наконец, когда коалиция стала достаточно распространенной, была создана Гильдия разбойников. Однако, поскольку она была создана теми, кто находился на самом дне, она неизбежно привлекала некоторых более грубых и неприглядных типов, что привело к тому, что ортодоксальные секты заклеймили Гильдию как неортодоксальную и стали избегать ее как аморальную и коррумпированную. Несмотря на это, лицемеры приходили в Гильдию разбойников всякий раз, когда им тайно требовалась информация. Неудивительно, что Гильдия их недолюбливала.
- Такие люди, как ты, - самые худшие, - выплюнула старуха, глядя на Пэк Сурёна с убийственным намерением. Если бы она могла, то убила бы его прямо здесь и сейчас.
Пэк Сурён посмотрел на нее с озадаченным выражением лица.
- Я думаю, это недоразумение, - сказал он.
- Недоразумение? Ты думаешь, я впервые вижу кого-то вроде тебя? Негодяи, которые охотятся на тех, кто менее образован и слабее их самих! Люди, у которых тысячи, даже десятки тысяч привилегий, но они не успокоятся, пока не украдут все у других! Однажды божественная кара настигнет...
- Хаа... - Пэк Сурён глубоко вздохнул и поднял руки. - Хватит. Успокойся.
ХЛОП! Звезды взорвались перед глазами старухи. Пэк Сурён хлопнул в ладоши прямо перед ее лицом, направляя свою внутреннюю энергию в действие. Вздрогнув, старуха отшатнулась назад и упала на задницу, решив, что на нее напали.
Пэк Сурён встал перед ней, прищелкивая языком.
- Ты что, собираешься состариться в ожидании какого-то несуществующего божественного наказания и всю жизнь ныть? Почему бы вместо этого не попробовать что-нибудь сделать?
- Что? - Пожилая женщина ошеломленно посмотрела на Пэк Сурёна. Выражение его лица, которое всего несколько мгновений назад было игривым, теперь стало смертельно серьезным.
- Банда Алого тигра. Банда Большого медведя. Таким образом уничтожить мусор невозможно. Неважно, скольких вы убьете, будут появляться новые. Это место такое. Вполне естественно, что крысы вылезают из канализации. Вот почему лучше собрать их всех в одном месте и управлять ими. Именно этим я и собираюсь заняться.
- Что за чушь...
- Для тебя я, возможно, выгляжу так же, как эти подонки. Но если они худшие, то я - меньшее зло. Меня не интересуют те несколько монет, которые есть у бедняков.
Возможно, когда-нибудь местная экономика разовьется и все изменится к лучшему, но, скорее всего, это произойдет через много лет. Истинная причина, по которой Пэк Сурён хотел взять под контроль неортодоксальные секты в трущобах, заключалась в чем-то совершенно ином.
Если когда-нибудь настанет день, когда мне придется сражаться с Культом Крови… В конце концов, студенты Академии Лазурного дракона были всего лишь студентами. Каждый из них был исключительно талантлив, и у них были высокие шансы стать великими мастерами в будущем, но это не означало, что Пэк Сурён мог ими командовать.
Мне нужны преданные подчиненные, которые могут действовать по моей команде.
Недавно он узнал много нового о существующем Культе Крови от Мрачного Жнеца. Проникновение Кровавого Дракона в Небесную боевую академию могло означать только то, что Культ уже накопил значительную силу, поэтому он должен был подготовиться к возможному столкновению с ними.
- Я убью тех, кого уже не спасти, а остальных заставлю работать до изнеможения. Может быть, тогда в этом месте станет спокойнее, чем раньше.
Старуха прищурила глаза, внимательно изучая Пэк Сурёна, словно пытаясь понять, правда ли скрывается за его словами.
- Это звучит достаточно убедительно, но… как я могу тебе доверять?
- Не доверяй мне. Как ты можешь доверять человеку, которого только что встретила? Это нелепо.
- Ха! Тогда какого черта я должна...
- Вместо этого доверься Чонг-Чону, - перебил ее Пэк Сурён. - Ты думаешь, Чонг-Чон из тех, кто эксплуатирует бедных?
Старухе не нужно было долго думать. Она покачала головой и сказала:
- Чонг-Чон... он хороший ребенок.
Она помнила Чонг-Чона маленьким мальчиком. Несмотря на свое хрупкое телосложение, он занимался всю ночь напролет, твердо решив стать констеблем. Из-за этого он едва мог нормально питаться и стал таким худым, что выглядел истощенным. Даже когда она предложила ему бесплатную лапшу, он упрямо отказался, сказав, что ничего не возьмет, не заплатив за это. Однако, когда у него были деньги, он съедал вдвое больше, не жалуясь, поглощая отвратительную лапшу с упорством, которое произвело на нее впечатление.
В конце концов, Чонг-Чон был одним из немногих, кто поднялся из трущоб благодаря своей решимости. Для пожилой женщины, прожившей здесь десятилетия, он был как один из ее собственных детей.
Пэк Сурён добавил:
- Если бы я когда-нибудь попытался эксплуатировать здешних людей, Чонг-Чон, вероятно, попытался бы убить меня.
- Хех. Да, вероятно, он бы так и сделал, - усмехнулась пожилая женщина.
Пэк Сурён протянул руку к женщине, которая все еще лежала на полу.
- Итак, что ты думаешь? Не хочешь ли рассмотреть мое предложение?
Пожилая женщина долго смотрела на руку Пэк Сурёна, затем взяла ее и позволила ему помочь ей встать.
- Хорошо. Я доверяю мнению Чонг-Чона.
- Мудрое решение.
- Подожди здесь. Я принесу информацию о тех бандах, которые ты упомянул. Остальное не срочно, поэтому я подготовлю позже.
Пэк Сурён удивленно наклонил голову.
- Разве тебе не нужно сообщить об этом своему начальству? Не похоже, что это то, что ты можешь решить самостоятельно.
- Хех. Не волнуйся, у меня достаточно полномочий для этого.
Хотя Пэк Сурён и не знал этого, старуха была одной из трех самых влиятельных фигур в Наньчанском отделении Гильдии разбойников. Более того, она была высшей властью в трущобах.
Некоторое время спустя она вернулась с толстой пачкой документов.
- Вот они. Некоторые из них немного устарели, поэтому, если у тебя есть какие-либо вопросы, просто задавай, - сказала она.
Пэк Сурён сел и начал читать материалы, которые она принесла. Вскоре наступила поздняя ночь, и за закрытыми окнами гостиницы показалась подернутая дымкой луна.
С тихим стуком Пэк Сурён закрыл последнюю тетрадь.
- Похоже, Чольду лучше всех подходит для этой работы, - заключил он.