Глава 125 Защита от неортодоксальных искусств (4)
- Это место было моим любимым с детства, - заметил Чонг-Чон, открывая скрипучую дверь захудалой гостиницы, которая, казалось, могла рухнуть в любой момент.
Войдя, Пэк Сурён увидел, что гостиницей управляет пожилая женщина, настолько сгорбленная, что казалось, ее хрупкое тело в любой момент может переломиться надвое.
- Бабушка! Я здесь! - закричал Чонг-Чон, и его голос эхом разнесся по всей гостинице. Однако, когда он увидел потрясенное выражение лица Пэк Сурёна, он смущенно объяснил, что кричал только потому, что пожилая женщина была немой и почти глухой.
Пожилая женщина медленно, почти с трудом, повернула голову к этой паре и устремила на них усталый взгляд. Вокруг ее глаз образовались глубокие морщины, она медленно поднялась на ноги и заковыляла на кухню. Не в силах скрыть своего нетерпения, Пэк Сурён спросил:
- Куда это она собралась, даже не приняв наш заказ?
- Сомен - единственное блюдо, которое здесь подают. К твоему сведению, на вкус оно ужасное, но, по крайней мере, порции щедрые. Присаживайся, - сказал Чонг-Чон, смахивая пыль рукавом с шаткого стола, прежде чем сесть. Было очевидно, что это не первый его визит в гостиницу.
Пэк Сурён сидел напротив него, прищелкивая языком.
- Ты действительно знаешь, как жить, как нищий.
Как констебль в таком крупном городе, как Наньчан, Чонг-Чон получал жалованье, и если бы он немного подзаработал на стороне, то легко мог бы удвоить или даже утроить свою официальную зарплату.
Заинтересовавшись, Пэк Сурён спросил:
- Ты берешь взятки?
- Нет, - решительно ответил Чонг Чон, покачав головой.
Он чист, как святой, подумал Пэк Сурён, нисколько не удивившись. Точно так же, как Чонг-Чона не интересовало значительное наследство его биологического отца, его, похоже, вообще не волновало материальное благополучие.
Присмотревшись, Пэк Сурён заметил, что форма Чонг-Чона была поношенной. Вероятно, это была та же самая форма, которую он получил, когда впервые поступил на службу в полицию.
- Раз уж ты зарабатываешь деньги, тебе следует потратить часть их на приличную одежду и еду. Констебль без гроша в кармане? Преступники, должно быть, смеются над тобой.
- Мое суровое лицо держит их в узде, - ответил Чонг-Чон с невозмутимым выражением лица.
- Пфф! - Пэк Сурён не смог удержаться от смешка, не уверенный, шутит Чонг-Чон или нет.
- Кстати, здесь подают вино?
В некотором смысле, Чонг-Чон был первым другом, которого Пэк Сурён завел с тех пор, как приехал в этот город, и он хотел разделить с ним выпивку.
Однако при упоминании алкоголя лицо Чонг-Чона омрачилось.
- Алкоголь...
- Если это из-за того, что ты на дежурстве, мы можем попробовать в следующий раз...
- У старушки есть вино из листьев бамбука, но оно дорогое.
- Я заплачу, просто закажи его.
- Я сейчас вернусь, - сказал Чонг-Чон, с готовностью вскакивая на ноги, чтобы принести вино. Когда он уходил, Пэк Сурён крикнул ему вслед:
- Ты мог бы принести несколько бутылок, потому что старухе понадобится целая вечность, чтобы их достать!
Вскоре после этого пожилая женщина вернулась из кухни и поставила перед двумя мужчинами тарелки с соменом. Пэк Сурен откусил кусочек, затем быстро отложил палочки для еды.
- Вкус ужасный.
- Но порции здесь щедрые, - с довольной улыбкой заметил Чонг-Чон, уплетая лапшу.
Пэк Сурён недоверчиво покачал головой. Редко можно было увидеть, чтобы Чонг-Чон так улыбался. Наливая вино из листьев бамбука в свой бокал, а затем в бокал Чонг-Чона, он заметил:
- Почему ты улыбаешься так, словно привел меня в знаменитый ресторан?
Некоторое время они сидели молча, передавая напитки друг другу. Старуха сидела за соседним столиком, как каменная статуя, и затуманенными глазами смотрела на заходящее солнце.
Покончив с тарелкой, Чонг-Чон внезапно вернул разговор к истинной причине их визита.
- Как я уже говорил ранее, эти трущобы контролируются тремя неортодоксальными сектами.
- Ты имеешь в виду банду Алого тигра, банду Большого медведя и банду Железноголовых, верно?
Чонг-Чон кивнул и начал описывать группировки, соперничающие за контроль над трущобами.
- Банда Алого тигра - самая крупная из трех. С тех пор как год назад у них сменился босс, они быстро расширились, пытаясь объединить трущобы под своей властью. Большинство недавних беспорядков в округе были вызваны ими. С тех пор, как к власти пришел новый босс, банда Алого тигра начала подражать секте Мурима, даже установив свой собственный кодекс поведения. У всех у них на руках татуировки с изображением алых тигров. Хотя их много, большинство из них не очень искусны... за исключением главаря банды. Он грозный боец.
- Насколько грозный?
- Я видел его только один раз издалека... Но не думаю, что смог бы победить его.
- Правда? - спросил Пэк Сурён, явно удивленный. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько искусен Чонг-Чон.
Хотя он все еще считается первоклассным мастером боевых искусств, он, вероятно, скоро достигнет пика мастерства, подумал Пэк Сурён. После того, как он полностью овладел демоническим искусством Кровавого дождя, Чонг-Чон неустанно тренировался, даже часто обращался к нему за советом. В результате своих усилий он достиг уровня, на котором его можно было считать экспертом по боевым искусствам.
- Итак, ты говоришь, что босс банды Алого тигра, по крайней мере, находится на высшем уровне?
- Вероятно.
Пэк Сурён прищелкнул языком. Мастер такого уровня скрывается в трущобах среди третьеразрядных неортодоксальных сект? Вероятно, он скрывает что-то сомнительное.
Чонг-Чон продолжил:
- Ты должен предупредить студентов, чтобы они не позволяли своему темпераменту взять верх и не бросали вызов боссу Алого тигра.
- Конечно, - ответил Пэк Сурён. Он планировал дать студентам Академии Лазурного дракона некоторый реальный опыт борьбы с неортодоксальными мастерами боевых искусств, но если разрыв между ними и их противником будет слишком велик, то это будет не тренировка, а самоубийственная миссия. Сбрасывание учеников со скалы не всегда делает их сильнее. Чаще всего они умирают, не успев вырасти. Пэк Сурён в прошлом сталкивался со многими подобными случаями.
- Я буду иметь это в виду. А что насчет других банд?
- Второй по величине является банда Большого медведя. Это группа, созданная вышедшими на пенсию наемниками.
- Наемники?
- Технически, ее возглавляют три брата, которые в прошлом были наемниками. Остальные - либо их подчиненные, либо люди, пришедшие откуда-то еще. Три брата, называвшие себя Трио могучих медведей, возглавляли банду Великих медведей. Поскольку всем им было за пятьдесят, они были слишком стары, чтобы продолжать работать внештатно. Я никогда их не видел, но слышал, что все трое, по крайней мере, первоклассные бойцы. Итак, они оказались здесь после того, как не смогли найти работу после выхода на пенсию.
Это была обычная участь для стареющих наемников. Из-за нехватки сбережений, ухудшения здоровья от многолетних разъездов и отсутствия стабильной работы они часто становились лидерами банд в трущобах или глухих переулках.
Бок Манчун - один из счастливчиков, подумал Пэк Сурён. Несмотря на то, что Бок Манчун был наемником на пенсии, обстоятельства его жизни были скорее исключением, чем нормой. Когда-то он был телохранителем ростовщика, а теперь стал администратором конгломерата Белого дракона, часто обедал с председателем правления «Золотого дракона» и получал бесценные деловые советы.
- Трио могучих медведей… Думаю, мне придется попросить администратора Бока заняться ими.
Несмотря на их возраст, от опыта Трио могучих медведей в реальных боях было нелегко отмахнуться. Скорее всего, любой, кто прожил более двадцати лет в качестве наемника, был скорее лисой, чем медведем.
- Если ты недооценишь их, среди студентов могут быть жертвы, - предупредил Чонг-Чон.
- Это прекрасно. Если это слишком просто, то в этом нет смысла, - с усмешкой ответил Пэк Сурён. У него не было намерения сталкивать студентов с обрыва, но он бы подтолкнул их достаточно близко, чтобы они почувствовали край.
- Посмотри-ка, у нас уже закончилось вино. Бабушка! Еще по стаканчику, пожалуйста! - крикнул он.
Старуха некоторое время ошеломленно моргала, затем медленно, как ленивец, поднялась.
- Ничего, я сам разберусь, - покорно вздохнул Чонг-Чон. Направившись на кухню и вернувшись с еще несколькими бутылками вина из листьев бамбука, он продолжил:
- В любом случае, последняя крупная банда, Железноголовых, является самой слабой из трех.
- Железноголовых? Что за дурацкое название? - Пэк Сурён усмехнулся. Даже среди неортодоксальных сект большинство, по крайней мере, пытаются придумать названия, которые звучали бы более-менее респектабельно. Но секта Железноголовых? Одно это название отдает тупоголовостью.
- Ну, лидер секты Железноголовых - идиот, - с ухмылкой сказал Чонг-Чон, снова наполняя чашку Пэк Сурёна. К этому времени маленькая, обшарпанная гостиница наполнилась острым ароматом крепкого спиртного.
После короткой паузы Чонг-Чон продолжил:
- Он тоже местный.
- Местный? Так ты его знаешь?
- В какой-то степени.
Насколько знал Чонг-Чон, лидер банды Железноголовых был брошен при рождении и остался умирать на обочине дороги. К счастью, младенца нашел король нищих, взял его к себе и вырастил на улице, обучая искусству выживания с раннего возраста. Король нищих так и не удосужился дать ему настоящее имя, вместо этого назвав его Чольду (что означает "железноголовый"), что произошло от его железного черепа. Прозвище прижилось и со временем стало его настоящим именем, а также названием его банды.
- Короче говоря, Чольду - бессердечный человек, который убил короля нищих, который вырастил его, стал лидером, а затем бросил попрошайничество и основал секту Железноголовых, - резюмировал Чонг-Чон.
Он когда-то был нищим? Пэк Сурён задумчиво погладил подбородок.
- Итак, этот парень Чольду… он ведь не связан с Бандой нищих, не так ли?
- Нет, не каждый нищий принадлежит к Банде нищих.
- Хорошая мысль. Особенно в таком месте, как это, где Гильдия разбойников, вероятно, имеет большее влияние, чем Банда нищих.
Банда нищих и Гильдия разбойников были двумя крупнейшими торговцами информацией на Центральных равнинах. Они не были прямыми врагами, но определенно были соперниками. В чем главное различие между ними? Банда нищих, будучи ортодоксальной сектой, была разборчива в том, кому они продавали свою информацию, в то время как Гильдия разбойников не испытывала подобных угрызений совести, продавая всем, кто был готов заплатить цену. По этой причине Гильдию разбойников часто классифицировали как неортодоксальный культ.
- В любом случае, почти все местные головорезы, которые выросли в этих краях, сплотились вокруг Чольду. В результате банда Железноголовых больше похожа на разношерстную банду, чем на настоящую секту.
- А как насчет их боевых искусств?
- Их не хватает, но многие из них прирожденные драчуны. В некотором смысле… это почти жалко.
Глаза Пэк Сурёна загорелись от любопытства. Так что, может, они и не сильны в боевых искусствах, но благодаря своему опыту они отточили свои боевые инстинкты. Такие парни, как он, могут стать мастерами, если им предоставить подходящие возможности.
Пэк Сурён мысленно отметил Чольду и его местные корни. Что ж, в целом, похоже, что в этом заведении полно противников, которые могли бы научить этих избалованных сорванцов, каково это - по-настоящему стремиться к убийству. Конечно, мне придется приложить немало усилий, чтобы сохранить равновесие, прежде чем ситуация станет опасной, но, черт возьми, это не тот вызов, который я люблю больше всего!
- Это будет хорошим опытом для этих маленьких засранцев, - сказал Пэк Сурён, и на его губах заиграла злорадная улыбка.
Чонг-Чон встал.
- Мне нужно возвращаться. У меня накопилось много работы.
- Ты иди вперед. Я еще немного побуду здесь.
Чонг-Чон подошел к пожилой женщине за прилавком и позвал:
- Бабушка! Еда была великолепной. Этот парень заплатит за нее. Я скоро вернусь!
Пожилая женщина медленно кивнула, и улыбка расплылась по ее морщинистому лицу.
После того, как Чонг-Чон ушел, Пэк Сурён задержался в гостинице, наедине со своими мыслями.
- Банда Алого тигра, банда Большого медведя и банда Железноголовых...
По мере того, как он обдумывал ситуацию, выражение его лица мрачнело, становясь все более серьезным.
Внезапно откуда-то снаружи донесся крик:
- Драка!
Пэк Сурён повернул голову на звук, доносившийся снаружи гостиницы. Несмотря на то, что источник был далеко, он использовал свою внутреннюю энергию ци, чтобы улучшить зрение, и увидел вдалеке группу дерущихся мужчин.
- Хм… Я не очень хорошо вижу отсюда, - пробормотал он, прежде чем применить свое искусство передвижения и одним плавным движением запрыгнуть на крышу гостиницы.
Пожилая женщина внизу удивленно распахнула глаза. Пэк Сурён одарил ее улыбкой, прежде чем снова переключить свое внимание на битву.
- Эти парни с татуировками тигров, должно быть, из банды Алого тигра... и, похоже, им противостоит всего один человек.
Одинокий мужчина стоял в окружении банды Алого тигра и отбивался от них.
- Тьфу!
Мужчина был невысок ростом, его голова была покрыта шрамами, а тело было твердым, как каменная стена. Члены банды Алого тигра размахивали ножами и топорами, в то время как одинокий мужчина отбивался от них голыми руками, не выказывая ни капли страха. Их оружие оцарапало его тело, потекла кровь, но он остался невозмутимым, воспользовавшись хаосом драки, заставив их натыкаться друг на друга, прежде чем броситься вперед и… БРЯК!
...Ударить головой одного из членов банды. Когда противник отступил, одинокий мужчина воспользовался случаем, присел на корточки, а затем рванулся вверх, на этот раз ударив головой в челюсть другого гангстера.
- А-а-а! - Гангстер Алого тигра закричал, когда его челюсть разлетелась вдребезги, разбрызгивая кровь и выбитые зубы. Кровь брызнула на лицо мужчины, заливая его багровым.
- Давайте! Я убью вас всех! - взревел он, как дикий зверь.
- Вау...
Несмотря на расстояние, Пэк Сурён не мог не восхититься намерением этого человека убить. Это было грубо, свирепо, лишено техники, но наполнено такой убийственной решимостью и злобой, что у Пэк Сурёна побежали мурашки по коже. Ребята из Академии Лазурного дракона действительно могли бы кое-чему поучиться у этого парня, подумал он.
Пока он наблюдал, мужчина продолжал свою отчаянную борьбу, сражаясь с бандой Алого тигра изо всех сил.
- Чольду, ты сумасшедший ублюдок! - закричал один из бандитов.
- Не дайте ему сбежать! Мы должны убить его сегодня!
Однако, несмотря на их крики, человек, которого они называли Чольду, прорвал окружение и скрылся. Члены банды бросились в погоню, но, судя по всему, вскоре он оторвался от них.
Так это и есть Чольду, подумал Пэк Сурён, наблюдая, как мужчина исчезает вдали.
Спрыгнув с крыши, он подошел к пожилой женщине, как будто это была самая естественная вещь в мире, и спросил:
- Что ты об этом думаешь, бабушка? Как ты думаешь, кто из банд - Алого тигра, Большого медведя и Железноголовых" захватит власть в этом районе?
С озадаченным видом старуха слегка наклонила голову, как будто пыталась расслышать его. Тем не менее, Пэк Сурён не возражал и продолжал говорить, как будто она могла слышать каждое его слово.
- Или как насчет этого? Что, если новая власть возьмет улицы под свой контроль?
Словно делясь секретом с кем-то, кто мог все слышать, Пэк Сурён одарил старуху загадочной и многозначительной улыбкой, усмехнувшись:
- Как долго ты собираешься притворяться глухой? Что, если я выйду на улицу и расскажу всем, что это место - филиал Гильдии разбойников? Это заставит тебя заговорить?
- Как ты... - Глаза пожилой женщины, обычно тусклые, мгновенно заострились. Ее голос, хриплый от долгого бездействия, надломился, когда она заговорила. - Как ты догадался об этом? Даже мои постоянные клиенты, которые приходят сюда уже более десяти лет, не знают об этом.
Эта убогая гостиница, которую открыл Чонг-Чон, на самом деле была тайным филиалом Гильдии разбойников.