Глава 124 Защита от неортодоксальных искусств (3)
Токго Джун тут же запротестовал:
- Внезапно нас попросили работать с констеблями… Можем ли мы вообще вмешиваться в государственные дела?
Несмотря на то, что Токго Джун был растрепан в результате побоев, которые он получил от Пэк Сурёна, он выпрямился и поприветствовал Чонг-Чона с уважением, которого можно было ожидать от члена престижной ортодоксальной секты:
- Приветствую вас, констебль, я Токго Джун, президент студенческого совета Академии Лазурного дракона. Могу я задать несколько вопросов по поводу того, что вы только что сказали?
- Конечно, - ответил Чонг Чон с непроницаемым выражением лица. Однако его взгляд был достаточно проницательным, чтобы даже студенты, которые считали его всего лишь заурядным правительственным чиновником, нервно сглотнули. У какого констебля аура более устрашающая, чем у большинства мастеров боевых искусств, задавались они вопросом.
Тщательно подбирая слова, Токго Джун спросил:
- Как вы знаете, мы мастера боевых искусств Мурима. Возможно, вам не понравится это слышать, но, учитывая вашу роль в правительстве, нам нецелесообразно работать с вами, поскольку это нарушило бы принцип невмешательства.
Принцип невмешательства между правительством и Муримом был древней традицией, и именно по этой причине Муриму позволялось свободно существовать на протяжении стольких поколений.
- Я обеспокоен тем, что между властями и студентами Академии Лазурного дракона могут возникнуть конфликты.
Поскольку мастера боевых искусств были неуправляемы по своей природе, многие из них часто игнорировали власти и поступали так, как считали нужным. В частности, среди гордых, пылких молодых студентов Академии Лазурного дракона обязательно были те, кто отказывался выполнять приказы правительственных чиновников.
Я сомневаюсь, что Пэк Сурён позволит этому случиться, но все же… он не сможет контролировать всех нас, если мы разделимся для патрулирования города. Хотя я понимаю смысл этого урока, на практике это чревато потенциальными проблемами.
Токго Джун не мог опровергнуть критику Пэк Сурёна о том, что он и его сокурсники похожи на ухоженные садовые цветы, укрытые от реального мира. В конце концов, все свое детство он провел, обучаясь сначала в поместье своей семьи, а затем в Академии Лазурного дракона. Даже во время своих путешествий он ездил в экипаже, так тщательно охраняемом грозным эскортом, что ни один бандит не осмелился бы приблизиться к нему. В результате он никогда раньше не сталкивался с неортодоксальными мастерами боевых искусств.
Дело не в том, что мне неинтересно сражаться с неортодоксальными мастерами боевых искусств... но я не могу не волноваться. Предполагаемая миссия Чонг-Чона состояла в том, чтобы просто патрулировать закоулки города. Любые неортодоксальные воины, с которыми они столкнутся, вероятно, будут не более чем головорезами низкого уровня с зачаточными навыками боевых искусств, слишком слабыми, чтобы даже бросить им вызов. Я вообще не понимаю, как это могло бы помочь в моих тренировках. Не лучше ли было бы потратить время на то, чтобы еще разок помахать мечом?
Конечно, Токго Джун не мог сказать этого вслух. Вместо этого он вежливо отказался:
- Я не уверен, что мы, молодые и неопытные студенты, сможем чем-то помочь вам, констебль. Нам повезло, если мы не создадим еще больше проблем.
Его слова, как президента Студенческого совета, имели вес среди других студентов, которые, казалось, поддались на его логику и начали кивать в знак согласия.
- Он прав. Нам не нужно патрулировать закоулки...
- Не лучше ли вам обучить нас, господин Пэк?
- Мне неудобно общаться с констеблями.
- Я понятия не имел, что это практическое занятие. Может, мне стоит бросить учебу...
За исключением пяти студентов, проживающих в поместье Белого дракона, все остальные отрицательно отнеслись к предложению Чонг-Чона стать почетными констеблями.
- Эти отродья ортодоксальной секты совершенно безнадежны… - пробормотал Пэк Сурён, готовясь переубедить студентов.
Однако, прежде чем он смог продолжить, вмешался Чонг Чон.
- Ничего, если я буду называть вас студент Токго Джун? - спросил Чонг-Чон, встретившись взглядом с Токго Джуном.
- Да, не стесняйтесь.
Чонг-Чон коротко кивнул.
- Что вы знаете об этом городе?
- Простите? - Токго Джун склонил голову набок, озадаченный вопросом. Не дожидаясь ответа, Чонг-Чон снова спросил:
- Наньчан - большой город, но буду ли я прав, если скажу, что единственные его части, с которыми вы знакомы, - это торговые кварталы и развлекательные зоны вокруг Академии Лазурного дракона?
Токго Джун кивнул. Обширность и процветание Наньчана не давали ему и его сокурсникам особых оснований выходить за пределы своей зоны комфорта. Будучи столицей провинции Цзянси, Наньчан процветал на плодородных землях, где в изобилии выращивались рис, хлопок, табак и чай. Благодаря своим богатым природным ресурсам город привлекал торговцев со всех Центральных равнин, превратив его в оживленный торговый центр. Такие процветающие и стратегически важные города были редкостью на Центральных равнинах, и его известность еще больше подчеркивалась присутствием в Цзянси отделения Альянса Мурима и Академии Лазурного дракона.
- Там, где есть свет, есть и тень. В последнее время в трущобах Наньчана наблюдается всплеск случаев насилия и убийств. Там обосновались несколько сект, и их конфликты приводят к постоянным беспорядкам. Несколько констеблей даже получили серьезные ранения, ввязавшись в одну из таких драк, - монотонно произнес Чонг-Чон, хотя его подбор слов придавал ему странно харизматичный вид.
- Это ужасно... - пробормотал Токго Джун себе под нос. Стоявшие рядом с ним близнецы с серьезными лицами спросили Чонг-Чона в своей обычной манере, разделенной на две части:
- Вы связывались с...
- Альянсом Мурима Цзянси?
Чонг-Чон, равнодушный к их необычной привычке, ответил без колебаний:
- Мы несколько раз обращались за помощью к Альянсу Мурима Цзянси, но их поддержка неоднократно откладывалась.
- Есть ли для этого...
- Причина?
- Учитывая, что в Муриме возникает так много критических проблем, у них, вероятно, нет возможности разобраться с тем, что они считают незначительной жалобой.
Это был тонкий намек на некомпетентность Альянса Мурима, и Токго Джун не смог удержаться и смущенно откашлялся. Еще несколько мгновений назад он считал эти инциденты не более чем мелкими разборками между головорезами низкого уровня.
Чонг Чон спокойно продолжил:
- Мы много раз предупреждали секты в трущобах, но они придерживаются принципа невмешательства, настаивая на том, что их территориальные споры относятся к сфере внутренних дел Мурима. Страх среди мирных жителей трущоб растет. Это люди, которые каждый день борются за выживание, и все же теперь они живут в постоянном страхе, никогда не зная, когда на их пути может оказаться случайный нож. Хотя мы делаем все возможное, чтобы защитить их, большинство констеблей не очень хорошо разбираются в боевых искусствах. В отличие от вас, ребята, они не только начали изучать боевые искусства в зрелом возрасте, но и у них не было возможности освоить продвинутые техники.
Чонг-Чон замолчал и устало вздохнул. На его лице отразилась усталость человека, который слишком много повидал. Протерев глаза, он снова заговорил:
- Нам трудно справиться с этой ситуацией в одиночку, поэтому я был очень благодарен инструктору Пэк Сурёну, когда он предложил мне обратиться к вам, студентам, за помощью.
- Мы и понятия не имели, что такие ужасные вещи происходят так близко от нас... - Голос Токго Джуна затих, его охватило чувство вины. В конце концов, он был тем, кто отверг Чонг-Чона, не до конца понимая или принимая во внимание позицию констебля.
- Если мои предыдущие слова были слишком резкими или неприятными, я приношу свои извинения. По правде говоря, я был готов отправиться один, если бы не вызвались другие констебли, но если бы вундеркинды Академии Лазурного дракона поддержали меня, это было бы все равно, что набрать тысячу солдат. Вот почему я спрошу вас еще раз: вы поможете мне? Я никогда не забуду вашу доброту, если вы это сделаете.
Чонг-Чон завершил свою речь почтительным жестом, его тон был вежливым, но не раболепным, затем он отошел в сторону. Это достойное поведение снискало ему значительную благосклонность студентов.
Пэк Сурён выступил вперед, чтобы занять место Чонг-Чона. С серьезным выражением лица он обратился ко всем:
- Позвольте мне задать вам один вопрос. Если вы решите ничего не предпринимать, услышав все это, сможете ли вы по-прежнему называть себя мастерами боевых искусств ортодоксов?
Охваченные стыдом, все опустили головы. История, которой поделился Чонг-Чон, вкупе с резкими замечаниями Пэк Сурёна, заставили студентов, которые были склонны отклонить предложение из-за явных неудобств, почувствовать глубокий стыд. Один за другим они начали высказываться.
- Мы не знали, что за этим стоит такая история.
- Можем ли мы помочь?
- Пожалуйста, позвольте нам помочь. Мы изгоним этих презренных ублюдков из неортодоксальной секты!
Несмотря на молодость и эгоцентризм, студенты Академии Лазурного дракона были чуткими и легко поддавались эмоциям. Более того, история Чонг-Чона возродила в них детские мечты стать героями справедливости.
Даже Токго Джун не был исключением. Слушая рассказ Чонг-Чона, президент Студенческого совета, который глубоко задумался, сжал кулак и сказал:
- Прошу прощения, я был недальновиден. Если бы я занимался боевыми искусствами только для того, чтобы стать сильнее, и игнорировал несправедливость вокруг себя, чем бы я отличался от этих неортодоксальных головорезов? Я помогу вам, констебль, как и остальные члены Студенческого совета.
- Спасибо.
И вот, с единодушного согласия, было подтверждено, что защита от неортодоксальных искусств будет осуществляться при содействии полиции. Это был удовлетворительный вывод, но Пэк Сурён смущенно почесал в затылке. На самом деле, по его мнению, он не так уж много сделал. На первом занятии он только избил учеников, а затем переложил остальную работу на Чонг-Чона. Тем не менее, он решил удовлетвориться результатом, подумав, что иногда нужно несколько дней, чтобы просто расслабиться и побездельничать.
- Когда ты научился так хорошо произносить речи? Ты мог бы быть учителем вместо меня, - заметил Пэк Сурён.
- Это просто чепуха, - усмехнулся Чонг-Чон, качая головой. От природы он не отличался красноречием, и его история сработала только потому, что была искренней.
- Ты сказал, что практические занятия начнутся через несколько дней?
- Да. Нам нужно кое-что подготовить, так что сегодня я просто собираюсь осмотреть местность.
- Хочешь, я буду гидом?
- Это было бы здорово. Кроме того, нам нужно многое наверстать.
После окончания занятий Пэк Сурён и Чонг-Чон переоделись в гражданскую одежду и отправились на разведку трущоб. Наблюдая за тем, как плавно Чонг-Чон передвигается по району, Пэк Сурён спросил:
- Сколько раз ты приходил сюда, чтобы так хорошо ориентироваться? Держу пари, ты мог бы ориентироваться на этих улицах с закрытыми глазами.
- Я бывал здесь достаточно часто… потому что здесь я вырос.
- Я впервые слышу об этом.
- На самом деле, рассказывать особо нечего. Я жил здесь со своей матерью. Мы были бедными.
Прогуливаясь по трущобам, они осматривали окрестности и людей. Улицы были грязными, а в воздухе витало неприятное зловоние. Лица жителей были изможденными, болезненными и усталыми от перенесенных трудностей.
Когда они проходили мимо женщины с болезненным цветом лица, державшей за руку ребенка, короткий взгляд Пэк Сурёна, казалось, испугал ее. Быстро прижав ребенка к себе, она поспешила прочь так быстро, как только могла.
- Она, должно быть, подумала, что мы головорезы из неортодоксальных сект, - заметил Чонг-Чон, как будто он привык к подобным происшествиям. - В настоящее время в этом районе действуют такие неортодоксальные секты, как банда Алого тигра, банда Большого медведя и банда Железноголовых. С годами названия сект и их лидеры менялись, но то, что они делают, остается неизменным.
Пэк Сурён прищелкнул языком. По меркам Мурима, эти головорезы были всего лишь второсортными или третьесортными воинами, недостойными даже называться мастерами боевых искусств неортодоксальной секты.
- Но людям, которые не знакомы с боевыми искусствами, даже эти подонки кажутся непревзойденными мастерами, - добавил Чонг-Чон.
- Это правда.
Эти головорезы терроризировали обитателей трущоб, вымогали деньги у торговцев и совершали всевозможные преступления. И все же, хотя масштабы и мощь этих гангстеров из глухих переулков могут быть незначительными по сравнению с великими сектами, с людьми, которые пострадали от их рук, можно ли действительно считать такое зло тривиальным? Чонг-Чон, выросший в этом месте и ставший свидетелем бесчисленных преступлений, определенно так не думал.
- В детстве я мечтал стать констеблем, чтобы избавляться от таких подонков, как они, но когда я наконец это сделал, то обнаружил, что это не так-то просто.
- Эти похожие на тараканов ублюдки очень живучи. Неважно, скольких ты убьешь, еще больше выползет наружу.
Чонг-Чон кивнул. Пэк Сурён был прав. Эти жалкие головорезы были повсюду, и их было так много, что даже Альянс Мурима не обращал на них внимания. Они были вредителями, которых невозможно было искоренить, и поэтому беднейшие гражданские лица, у которых не было средств защиты, в конечном итоге больше всего страдали от их тирании.
- Я хочу сделать эти улицы... безопасными для людей, - заявил Чонг Чон. Это не было грандиозным стремлением. Все, что он хотел, - это улица, по которой люди могли бы ходить в безопасности. Однако достичь этой скромной цели было практически невозможно…
- Кажется, это стоит того, чтобы это сделать. Особенно, если дело только в этом.
- Что?
Пэк Сурён оглядел трущобы, внимательно рассматривая людей, улицы и потрепанные вывески неортодоксальных сект на расстоянии. Он предложил идею сотрудничества с Чонг-Чоном не просто по наитию. Хотя он хотел, чтобы студенты приобрели реальный опыт, у него были и другие причины.
- Чонг Чон, позволь мне спросить тебя кое о чем. Если ты уладишь этот конфликт, тебя повысят до старшего инспектора?
Чонг-Чон остановился как вкопанный.
- Повышение? На самом деле меня это не очень интересует, но... если нам удастся навести порядок в этом деле, это определенно возможно.
Насилие и убийства, вызванные множеством третьесортных неортодоксальных сект в трущобах, десятилетиями преследовали город, что привело к ухудшению общественной безопасности. К сожалению, Альянс Мурима не пожелал вмешаться, а правительству не хватило способности и решимости решить проблему. Однако, если бы констеблю удалось ее решить, его, несомненно, ждало бы значительное повышение по службе.
- Это так? Приятно это знать.
- Ты опять что-то задумал, не так ли? - Чонг-Чон тяжело вздохнул, но, увидев озорную улыбку Пэк Сурёна, не смог удержаться от смеха. Это было тревожно, но в то же время и обнадеживающе.
- Какой у нас план? - спросил он.
- Обучать детей, убирать мусор и, возможно, даже развивать какие-то возможности для бизнеса.
- Возможности для бизнеса?
Пэк Сурён огляделся.
- В последнее время конгломерат Белого дракона стремится выйти на новые рынки.
Будучи крупным торговым центром, Наньчан уже тогда находился во власти крупных торговых компаний, что затрудняло экспансию многообещающего конгломерата Белого дракона. Таким образом, их единственной возможностью был неиспользованный рынок. Трущобы, например, сейчас были обшарпанными и грязными, но не было никакой гарантии, что они останутся такими навсегда.
Несколько дней назад, когда председатель «Золотого дракона» Го Ильсан услышал об амбициях Пэк Сурёна, он дал ему несколько советов.
«Господин Пэк, вы когда-нибудь задумывались о строительстве нового района?»
«В этом городе действительно есть неразвитый район?»
«Сначала его нужно привести в порядок... но есть одно многообещающее место».
Как и сказал председатель правления, увидев это собственными глазами, Пэк Сурён понял, что трущобы могут стать новым процветающим рынком сбыта.
- И в качестве бонуса я повышу тебя в должности.
- Хех...
Что ж, если Чонг-Чон станет главным инспектором, я тоже получу большую выгоду от его возросшего авторитета, подумал Пэк Сурён. Игриво обняв Чонг-Чона за плечи, он сказал:
- Давай попробуем. Начнем с уборки мусора.