Глава 10 Наследство Короля бандитов
- Отойди!
Папа притянул меня к себе за спину и замахнулся мечом на молниеносную тень, которая набросилась на нас. ЛЯЗГ! Полетели искры, когда папин клинок столкнулся с когтями зверя.
- Кхххх!
Папу отбросило назад, но он тут же выпрямился и устремил взгляд на врага, устроившего нам засаду.
ГРРРРРРРР… На самом деле это был тигр размером с дом. Он медленно кружил вокруг нас, оскаливая острые клыки и рыча на нас.
- Здесь нет ловушек, но аптекарь упоминал что-то о звере.
- Сынок, почему ты не сказал мне об этом раньше? - Папа не мог обернуться, чтобы проверить, как я, так как все его внимание было сосредоточено на тигре, но я видел, как он в смятении закатил глаза.
Я бесстыдно ответил:
- Я не думал, что он говорит правду.
Если я правильно помню, именно это Менг Хок сказал мне раньше: «Кстати, рядом с хижиной жил крошечный тигр».
«Тигр?»
«Да. Он хотел съесть меня, поэтому я его немного наказал. Потом я подумал, не съесть ли его на ужин, но я уже был сыт, поэтому оставил его в надежде, что это помешает другим животным приблизиться к хижине».
«Этот тигр все еще жив?»
«Я не знаю. Тигры обычно живут недолго, но прямо рядом с хижиной есть горячий источник, наполненный духовной ци… В любом случае, если бы он был все еще жив, то, вероятно, к настоящему времени стал бы намного больше. Наверное, мне стоит пойти поймать его и съесть, когда я выйду отсюда. Думаю, это будет очень питательное блюдо!»
«Тссс. Я думаю, ты настолько стар, что готов съесть все, что угодно, да?»
«Что ты только что сказал? Сумасшедший демон, ублюдок! Умри!»
Теперь, когда я думаю об этом, весь этот разговор происходил десятилетия назад. Если этот тигр и есть тот самый крошечный тигренок, о котором упоминал Король бандитов, то…
- Я имею в виду, кто поверит, что духи-звери существуют на самом деле?
- Ты нарочно пытаешься вывести меня из себя, не так ли?
- Нет, это не так. Правда.
Я отвел взгляд от пронзительного папиного взгляда и посмотрел на гигантского тигра, который был в три раза больше обычного.
ГРРРРР… Расстроенный тем, что кто-то вторгся на его территорию, тигр царапал землю когтями. С каждым разом твердая почва все больше и больше напоминала вспаханное рисовое поле. Более того, судя по тому, что он настороженно наблюдал за нами после неудачной засады, вместо того чтобы продолжить атаку, он, вероятно, был намного умнее обычного дикого зверя.
- Сынок, если мы сейчас отступим, я не думаю, что зверь погонится за нами.
- Папа, если мы продадим эту тигровую шкуру, нам не придется беспокоиться о том, как пережить зиму в этом году.
- Бедность - это грех.
Я с жалостью посмотрел на старые плечи, на которых столько лет лежало бремя содержания семьи... и решил пока держать рот на замке.
ГРРРРР… Взгляд тигра был прикован к папе, так как он, вероятно, решил, что я не представляю для него угрозы. Ну, он и не ошибся. И все же, каким бы умным ни был тигр, он все равно не был бы настолько умен, чтобы взять заложника. Это значит, что я могу просто сидеть сложа руки, расслабляться и смотреть шоу!
Я отступил в безопасное место, затем крикнул так, чтобы, как мне казалось, не спровоцировать тигра:
- Папа! Хотя я могу наблюдать за тобой только издалека, я буду молиться за твою победу!
- Ты, маленький негодяй! Ты заплатишь за это!
Когда он закончил ругаться на меня, папа бросился вперед и прыгнул на тигра.
РААААВВРРРР! В то же время гигантский тигр тоже взревел и набросился на папу. Столкновение мастера боевых искусств и свирепого зверя было похоже на ожившую картину.
Я не смог удержаться и воскликнул:
- Продолжайте в том же духе! Вы оба!
Как и ожидалось от зверя-призрака, тигр был намного сильнее и проворнее обычного животного. Даже если бы папа был первоклассным мастером боевых искусств, зверь загнал бы его в угол и раздавил, как дыню, если бы он не был осторожен.
КРАХ! Ого, удары этого тигра достаточно сильны, чтобы пробить металлическую броню. Ни объединенная сила десяти опытных охотников на тигров, ни среднестатистический мастер боевых искусств первого класса не смогли бы справиться с этим гигантским тигром.
К счастью, папа был незаурядным мастером боевых искусств.
- Вот это да!
Впервые я увидел, как папа использует свои навыки в полной мере. Драка с тем фальшивым Намгун Уком из-за инцидента в Академии Джин даже не коснулась его силы. Его отточенные движения были плавными и нежными, как вода. Его движения были ловкими, но в то же время сильными; его удары мечом были быстрыми, но острыми и сосредоточенными.
Если смотреть на это с чисто технической точки зрения, папа, вероятно, мог бы сразиться лицом к лицу с экспертом высочайшего уровня. Его техника настолько отточена, что даже такому бывшему инструктору Культа крови, как я, нечего сказать по этому поводу. Это доказательство того, что папа не прекращал тренировок ни на один день с тех пор, как ушел на пенсию и уехал в сельскую местность. Однако…
Я нахмурился и пробормотал себе под нос:
- Если это так, то почему... кажется, что ему что-то мешает?
- Какого черта ты бормочешь? Если ты думаешь, что мне мешают, почему бы тебе самому не подраться? - закричал папа.
...Ой, он услышал меня. Как, черт возьми, у него такой хороший слух, даже когда он дерется? В любом случае, было сложно сказать, в чем именно проблема, просто наблюдая за его борьбой. Единственное, в чем я могу быть уверен, это…
Папа уже достиг вершин первоклассного образования, и ему нужен был всего один небольшой прорыв, чтобы достичь наивысшего уровня. Однако что-то мешало ему совершить этот прорыв. Это была проблема, с которой я сталкивался несколько раз в прошлом.
Проблема папы - психологическая, а не физическая. Просто так получилось, что у меня есть некоторый опыт оказания помощи людям с подобными проблемами. Давай посмотрим…
- Нужна какая-нибудь помощь?
- Забудь об этом, чертов сопляк! Ты только будешь у меня на пути! - прорычал папа, бросаясь на тигра. Скорость его ударов возросла, а вместе с ней и интенсивность атаки.
ВЖИК! РУБЯЩИЙ УДАР! ВЖИК!
К сожалению, тигр был не из тех противников, которых можно победить, просто разозлившись. Он был не только достаточно проворен, чтобы уклоняться от многих его атак, но и обладал очень высокой защитой, и папин меч мог оставлять на его теле лишь неглубокие раны.
Видя, что его атаки неэффективны, папа начал терять терпение.
- Серьезно, откуда взялась эта штука?… ДААААА!
Когда папа закричал, я заметил, что синяя энергия Меча внезапно собралась вокруг его меча. Поморщившись, я немедленно закричал:
- Нет, папа! Не настаивай на этом!
Самым большим различием между первоклассным экспертом и экспертом высшего уровня была способность излучать Ци Меча. Каждый мастер боевых искусств мечтал достичь Ци Меча, поскольку клинок, покрытый ею, был настолько острым и прочным, что легко разрубил бы обычный меч пополам. Кроме того, помимо использования для нанесения покрытия на меч, излучаемой ци можно управлять различными другими способами, что позволяет эксперту высочайшего уровня легко справиться с более чем десятью первоклассными экспертами.
Разница между пиковым уровнем и предыдущими стадиями была настолько велика, что ее также часто называли Сверхчеловеческим уровнем; стадией, на которой человек выходит за пределы человеческих возможностей. Однако, что папа делает сейчас…
Для того, чтобы усиленно излучать Ци Меча, движения ног и дыхание папы стали хаотичными. Настоящий эксперт высочайшего уровня не должен быть таким.
ВЖИК! УДАР! Папа полосовал тигра по животу снова и снова. Когда из брюха тигра потекла кровь, тигр взвыл от боли. К сожалению, тигр был не единственным, кому пришлось страдать из-за отцовского безрассудства.
УДАР! Тигр инстинктивно замахал передними лапами. Папа пытался блокировать удары мечом, но был отброшен в воздух силой ударов. ...И, что самое удивительное, он приземлился точно на вершину большого камня.
- ГУААААА! - Папа закричал, когда у него хрустнула спина.
- Папа!
Кровь хлынула из раны папы и быстро пропитала его одежду. И папа, и тигр были серьезно ранены.
РЕВ! Тигр медленно поднялся на ноги и отчаянно набросился на папу, быстро, как молния, как будто он выжимал из себя всю оставшуюся энергию для последней атаки.
- Кхе-кхе!
Папа, который все еще не пришел в себя, не смог бы увернуться от этого удара. В тот момент я мог только... изо всех сил швырнуть камешек, который держал в руке.
ГЛУХОЙ УДАР! Камешек попал точно в рану на животе тигра, заставив его отскочить в сторону от боли.
Тем временем я подбежал к папе и помог ему подняться.
- Ты в порядке? - спросил я, но папа только свирепо посмотрел на меня, вытирая кровь со рта. Хм? Он сердится на меня за то, что я вмешиваюсь в его драку с тигром?
- Не суйся в эту драку, это слишком опасно для тебя. Этот парень - моя добыча.
- Извини, но это звучит не очень убедительно, когда ты весь в крови. Кроме того, если ты умрешь, то я умру следующим.
- Ты все еще можешь убежать.
- Хватит нести чушь.
ГРААААВР! Разъяренный тигр взревел и, прихрамывая, направился к нам с налитыми кровью глазами. Я быстро спрятался за спину папы и подтолкнул его вперед.
- Иди, дерись сколько душе угодно. Я прикрою тебя сзади.
- Ты...?
Я подобрал еще один камешек и подбросил его в воздух, затем ловко поймал и сказал:
- Таким образом, шансы на то, что мы оба выживем, намного выше, я прав?
- ...Ты дерзкий маленький засранец.
Папа вздохнул и снова бросился к тигру. Пока он бежал, я крикнул:
- И еще, не используй больше Ци своего меча! Она тебе не нужна! Живот - его слабое место!
- Я знаю это и без твоих слов, чертов мальчишка!
- Если ты это знал, то почему совершил такую глупость?
- Ты... просто подожди, пока мы вернемся домой.
Тем не менее, папа снова столкнулся с тигром. Хотя обе стороны были тяжело ранены и их передвижения замедлились, битва была еще более жестокой и напряженной, чем раньше.
БАМ! бум! бах! Я повернулся и приготовился бросить в тигра еще один камешек, но по тому, как он время от времени поглядывал на меня, я почувствовал, что он меня опасается. Я расплылся в широкой улыбке и посмотрел зверю прямо в глаза.
ШЛЕП! Брошенный мной камешек попал тигру в глаз, заставив его немедленно переключить свое внимание на меня. Однако я нисколько не волновался, поскольку у меня был очень надежный телохранитель.
- Эй! Я твой противник! - Папа настойчиво хлестал тигра, а я периодически отвлекал его, бросая камешки и нанося синяки. У такого сильного духовного зверя должна быть внутреннее ядро, верно? Слюна потекла у меня по подбородку, когда я подумал о боевых наградах.
БУМ! Звук, с которым зверь размером с дом рухнул на землю, эхом разнесся по горам.
Папа шагнул вперед и вонзил свой меч в шею тигра, чтобы убедиться, что он мертв, затем прислонился к туше и лег.
- Ох… хо… Если я сделаю это еще два раза, я буду вынужден закрыть Академию Пэк.
- Почему ты должен ее закрыть? Все, что нужно сделать, это назначить меня новым директором.
- Когда мы вернемся домой, я… ох… Ах, у меня больше нет сил даже спорить с тобой...
- Сначала тебе нужно немного отдохнуть.
Я вспорол брюхо тигра и извлек его внутренности, которые были лишь чуть больше ногтя моего большого пальца. Благодаря папе, живот тигра уже был покрыт ранами, так что разрезать его шкуру было несложно.
- Э-э-э, это внутреннее ядро намного меньше, чем я думал.
- С нашими навыками победить зверя-духа такого уровня - это предел. Мы не сможем добыть ни одной жемчужины крупнее этой.
Ну, в любом случае, внутренняя часть - это просто бонус. Шкура, кости, мясо и внутренние органы тигра также стоят немалых денег. Вырученных от продажи туши тигра денег Академии Пэк хватило бы, чтобы не замерзнуть в холодную зиму.
- Давай сделаем небольшой перерыв, а потом осмотрим хижину.
Некоторое время спустя мы с папой обыскали каждый уголок в хижине, чтобы выполнить нашу первоначальную задачу, но не нашли никаких эликсиров или лекарств. Где старик это спрятал?..
- Сынок! Сюда!
Я обошел хижину и подошел к задней стене, откуда услышал, как папа зовет меня. Там, между хижиной и горячим источником, был небольшой огород. А в маленьком огороде росли три стебля клубневых цветов. Папа внимательно рассматривал травы, а потом вдруг воскликнул:
- Этим клубневым цветам по меньшей мере несколько сотен лет!
Из-за моей болезни папа был знаком со всеми видами трав. Однако, когда он увидел клубневые цветы, он выглядел немного разочарованным.
- Эти травы действительно редкие, но...
Папа не договорил, но я понял, что он имел в виду, даже без его слов. Насколько ему было известно, трехсотлетних клубневых цветков было далеко не достаточно, чтобы вылечить мои поврежденные меридианы Небесной Инь. В конце концов, он уже накормил меня кучей трав, гораздо более полезных, чем эти.
И все же он не знает, что настоящая причина, по которой эти травы не возымели действия, заключалась в том, что настоящий Пэк Сурён не знал, как их эффективно использовать. Даже пилюля Великих циклов храма Шаолинь была бесполезна, если человек не знал метода преобразования разорванных меридианов Небесной Инь в Божественные меридианы Небесной Инь.
Моя проблема сейчас в том, что, хотя я знаю этот метод, у меня нет денег, чтобы купить все необходимые ингредиенты. Даже если бы я раздобыл и продал сотни таких клубнеплодов, вырученных денег все равно не хватило бы.
Я аккуратно выкопал корни клубнеплодов, которые были важными составляющими, а затем спросил папу:
- Ничего, если я все это съем?
Я думал, что папа сразу же пожалуется на то, что я не поделился с ним полезными травами (я действительно планировал предложить ему одну из них), но папа неожиданно покачал головой и сказал:
- Такие травы не окажут никакого воздействия на человека моего возраста.
- Хм, я полагаю, ты прав. Такому вдовцу, как ты, нет смысла есть это, потому что ты только возбудишься сам от этого. Это, безусловно, было бы пустой тратой времени…
БОНК! Ой, я опять получил за то, что подшучивал над ним.
В любом случае, этих трех трав мне должно хватить, чтобы должным образом заложить основу для всего остального лечения. Это была всего лишь мелочь, но, как говорится, путешествие в тысячу миль начинается с одного шага.
Я отложил травы, встал и сказал:
- Папа, раз уж мы проделали такой труд, проделав весь этот путь сюда, хочешь искупаться в горячем источнике?
Я вспомнил, как мастер Менг однажды рассказывал мне о том, что пар, выходящий из горячего источника рядом с хижиной, обладает таинственной силой, и не смог удержаться от смешка.
«Я решил построить здесь свой безопасный дом из-за горячего источника. Я думаю, в этом есть что-то вроде духовной силы? Всякий раз, когда я циркулировал своей ци во время купания в горячем источнике, я накапливал в несколько раз больше ци, чем обычно. Кроме того, мои мышцы чувствовали себя расслабленными, и я никогда не уставал, независимо от того, как долго тренировался…»
«Хмм? Что у тебя за выражение лица? Ты думал, что это была какая-то драгоценная возможность? Ха! Если бы в горах были распространены драгоценные возможности, горные бандиты давным-давно захватили бы мурим!»
«Даже если ты мне не веришь, тебе обязательно было забирать у меня мясо? Ты, гребаный скряга!»
Те времена остались в прошлом. Они никогда не вернутся.
Я направился к горячему источнику. Моя главная цель была достигнута, и я был совершенно измотан как борьбой, так и долгим переходом.
Я сунул палец в источник, чтобы проверить, насколько он горячий... и замер на несколько минут.
- В чем дело? - спросил папа.
- Мастер Менг - болтливый идиот…
- Кто, черт возьми, такой мастер Менг?
- Он... человек, которого я должен поблагодарить.
- Сынок, с тобой все в порядке?
- Ты думал, что это была какая-то драгоценная возможность?
Менг Хок, этот тупица... Этот горячий источник - действительно драгоценная возможность, которую можно найти в горах! Просто знаменитый Король бандитов был не в состоянии оценить эту прекрасную возможность, хотя она была прямо перед ним!! Да, этот парень был качком, который знал только, как тренировать свое тело. Что мог знать болван, который даже не умеет различать оружие, о драгоценных возможностях?
Я с трудом оторвал взгляд от горячего источника и, посмотрев папе в глаза, сказал:
- Папа, давай пока забудем о клубнеплодах.
- Хм? О чем, черт возьми, ты говоришь?
- Посмотри туда.
Я указал на слабо светящийся темно-синий камень размером с два кулака на дне источника. В своей прошлой жизни я только однажды видел такой уникальный цвет. Это длилось всего мгновение, но я не мог забыть тот момент.
Это была металлическая руда моей мечты. Легендарный металл, из которого был изготовлен меч Кровавого демона. Я уверен в этом. Это метеоритное железо.