Глава 79 - Перехитренный император
Честно говоря, узнав о том, что Линь Фань является алхимиком Жёлтого ранга высшей категории, и Вэй Чанцин, и Хань Полу втайне искусали себе локти от досады. Знай они об этом заранее, они бы не задумываясь отправили на празднество старейшин Пурпурного Дворца из своих родов! Завязать дружбу с таким мастером — благо для клана на долгие века. Увы, гордыня сыграла с ними злую шутку: оба посчитали ниже своего достоинства лично чествовать какого-то безродного практика, едва достигнувшего начальной стадии Пурпурного Дворца.
Кто же мог знать, что этот «безродный» окажется настоящим титаном? Статус алхимика высшего класса сам по себе был грандиозным наследием, превосходящим любые клановые тайники. Стоило лишь взглянуть на его служанок, каждая из которых достигла Моря Ци, чтобы всё понять без лишних слов.
К счастью для них, Линь Фань пока не раскрыл, что на самом деле является алхимиком Сюань высшего класса — иначе эти почтенные мужи вовсе лишились бы рассудка.
Видя, что зал погрузился в молчание, Чжао Чэнъюнь нахмурился:
— Что же вы молчите, господа? Неужто никто из вас не слышал этих вестей?
Верховный канцлер Вэй Чанцин сделал шаг вперёд и склонил голову:
— Докладываю Вашему Величеству: нам известно об этом событии.
— Вот как… Тогда, быть может, у канцлера есть соображения, как привлечь сего мастера на службу нашему государству? Если он согласится, я готов даровать ему титул Главы Павильона Алхимии, возвести в первый чиновный ранг и назначить ежегодное жалование в сто тысяч камней Юань ранга Сюань!
В зале раздался дружный вздох. Даже верховный канцлер и великий маршал получали от казны лишь по двадцать тысяч камней Юань ранга Сюань в год! Впрочем, подумав, чиновники смирились. Алхимика такого уровня не заманишь мелкими медяками — сто тысяч для него не деньги, он и сам способен заработать куда больше. Зачем ему идти на службу и связывать себя узами чиновничьих обязанностей?
— Предложение Вашего Величества щедро, — качнул головой Вэй Чанцин. — Однако зазвать этого мастера в чиновничий аппарат едва ли удастся. По имеющимся сведениям, мастер Линь желает лишь развивать собственный клан. Единственный способ завязать с ним крепкие узы — это династический брак.
Услышав слово «брак», Чжао Чэнъюнь едва заметно улыбнулся. Он и сам прекрасно понимал, что высокими постами Линь Фаня не заманишь — иначе у царства Чжао давно не было бы дефицита мастеров. Сам император намеренно молчал об этом, не желая с самого начала просить чиновников и попадать в зависимое положение. Теперь же, когда предложение исходило от самого канцлера, возражать никто не станет.
— Брак — мысль разумная, — соразмеренно произнёс император. — Но по моим сведениям, мастер Линь пока не собирается брать официальную жену. Неужто я должен отдавать настоящую принцессу нашего рода в наложницы? Если вести об этом дойдут до соседних государств, царство Чжао засмеют!
— В этом действительно кроется сложность… Принцесса нашего царства не может быть просто наложницей! — зашептались в рядах сановников.
— Тихо! Мы в зале совета, а не на базаре! — прелёг гвалт Чжао Чэнъюнь и обратился к министру ритуалов: — Министр Вэнь, что скажешь ты?
Вэнь Тинюй, возглавлявший Министерство Ритуалов, был не только чиновником, но и могучим практиком начальной стадии Пурпурного Дворца. Клан Вэнь, стоящий за его спиной, обладал огромным влиянием и имел двух старейшин Пурпурного Дворца.
Выйдя вперёд, Вэнь Тинюй с поклоном произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству! Если мастер Линь согласится провести обряд бракосочетания по всем правилам, подобающим взятию законной супруги, то отдание принцессы вполне допустимо. Учитывая его статус владыки Пурпурного Дворца и великого алхимика, это нисколько не запятнает честь венценосной семьи.
Глаза чиновников засияли. Если императорское достоинство будет соблюдено благодаря пышной церемонии, проблема отпадала сама собой!
— Поддерживаем предложение! — единодушно загудел зал.
Чжао Чэнъюнь удовлетворённо кивнул:
— В таком случае поручаю это дело тебе, министр Вэнь. Ты лично отправишься посольством в поместье Линь и обсудишь условия союзов. Надеюсь, ты не подведёшь меня.
— Подданный исполнит волю Вашего Величества! Однако… смею спросить, какую именно из принцесс Ваше Величество желает отдарить?
У Чжао Чэнъюня было более тридцати дочерей, и свыше двадцати из них уже достигли совершеннолетия. Выбор действительно заставлял задуматься.
И тут вперед неожиданно выступил великий маршал Хань Полу:
— Ваше Величество! Полагаю, лучше всего на эту роль подойдет шестая принцесса — принцесса Линси!
Зал мгновенно погрузился в гробовое молчание. Все присутствующие с изумлением уставились на Хань Полу. Каждому было известно, что и клан Хань, и клан Вэй годами плели интриги, пытаясь женить своих наследников именно на Чжао Линси! Из всех королевских дочерей шестая принцесса обладала самым выдающимся талантом — земным рангом высшей категории! В свои двадцать пять лет она уже достигла поздней стадии этапа Моря Ци, и пророки предрекали, что до пятидесяти лет она гарантированно шагнёт на этап Пурпурного Дворца. Две великие семьи вели негласную войну за право заполучить её в свой род. И вдруг Хань Полу добровольно отказывается от такой добычи?!
Взоры всех присутствующих тут же переместились на канцлера Вэй Чанцина.
Тот остался абсолютно спокоен. Сложив руки в приветственном жесте, он глубоко поклонился императору:
— Ваше Величество, я полностью поддерживаю предложение великого маршала!
Зал ахнул во второй раз. Обоим кланам удалось прийти к согласию!
И только Чжао Чэнъюнь смерил обоих сановников тяжелым, пронизывающим взглядом. В отличие от остальных, он мгновенно раскусил их замысел. Талант Чжао Линси был слишком опасен. Ни Вэй, ни Хань не желали, чтобы в императорском роду появился ещё один владыка Пурпурного Дворца. Но в то же время ни один из них не мог позволить сопернику заполучить принцессу себе и тем самым нарушить хрупкий баланс сил.
Пока Чжао Линси оставалась в столице, она представляла угрозу для обеих семей. Напасть на принцессу — значит навлечь на себя гнева государя, но и дать ей вырасти они не могли. И вот теперь появление Линь Фаня подоспело как нельзя кстати! Отдав её замуж за постороннего алхимика, они одним ударом устраняли опасность, не давая правящему роду усилиться и не позволяя друг другу вырваться вперёд.
Поняв, что Вэй Чанцин с самого начала тонко подвёл разговор к браку именно ради этого, Чжао Чэнъюнь с трудом сдержал закипающую ярость. Они обвели его вокруг пальца как мальчишку!
Однако, сжав кулаки, император вынужден был взять себя в руки и процедить:
— Что ж… Поступайте так, как предложили канцлер и маршал!
— Подданный повинуется!
— Совет окончен! — Чжао Чэнъюнь резко поднялся и, не оглядываясь, покинул зал.
Вэй Чанцин и Хань Полу переглянулись и едва заметно улыбнулись друг другу. Многолетняя вражда их родов нашла идеальное бескровное решение.