Глава 78 - Решение Чжао Чэнъюня
В поместье Линь Е Ниншуан уже проведала о том, что Линь Фань отправился в покои Бай Цинъянь. Поняв, что упускать время нельзя, она тут же устремилась к своей наставнице Гу Наньси.
— Учитель! Цинъянь взяла быка за рога, и глава клана прямо сейчас находится у неё! Завтра вы просто обязаны действовать!
— Ну и что в этом такого? — с наигранной беспечностью отозвалась Гу Наньси. — Она познакомилась с главой клана раньше меня, вполне естественно…
Впрочем, за этим внешним спокойствием скрывалась нарастающая паника. Гу Наньси понятия не имела, как вообще заводить подобные разговоры!
— Учитель, проявите смелость! — подбодрила её Е Ниншуан. — Теперь всё зависит только от вас, я тут уже бессильна!
— Ладно-ладно! Я твоя наставница, неужели ты думаешь, что какая-то житейская мелочь поставит меня в тупик? — гордо вскинула подбородок Гу Наньси.
Видя, что учительница продолжает упорствовать на словах, Е Ниншуан лишь качнула головой:
— Ну хорошо, учитель. Мне пора отдыхать, уже поздно. Но помните: в таких делах инициативу берут в свои руки. У главы клана слишком много забот, чтобы бегать за вами!
Дав последний совет, Е Ниншуан покинула комнату.
«Эх, ну и кавардак… — вздохнула про себя Гу Наньси, оставшись в одиночестве. — Хотела устроить судьбу ученицы, а в итоге сама увязла по уши!»
Хотя где-то в глубине души она радовалась происходящему, на сердце всё равно было неспокойно.
...
Тем временем в округе Цинъюнь главы семейств, чей путь домой лежал неподалёку от города Чаннин, уже вернулись в свои родовые замки. Едва ступив на порог, они созвали экстренные советы старейшин.
Первым же распоряжением патриархов был приказ: отобрать самых красивых и талантливых юных девиц рода и направить их в поместье Линь! Требования были минимальны — даже если им не удастся стать наложницами, сгодится и участь обычных служанок в доме Линь.
Увидев своими глазами истинную мощь клана Линь, никто более не смел смотреть свысока на статус служанки в этом поместье. Служанки Линь Фаня давно перестали быть простыми прислугами! Как все успели убедиться, за исключением новобранцев, набранных на днях, все остальные три десятка служанок достигли этап Моря Ци!
Этап Моря Ци! В кланах уровня Пурпурного Дворца практик такого уровня автоматически занимал пост старейшины или управляющего! А у Линь Фаня они всего лишь подносили подносы с едой!
На самом деле за последние несколько дней Линь Фань лично помог своим самым первым верным служанкам совершить этот прорыв. Для него это стоило всего-навсего пары пилюль Прорыва Границ, недостатка в которых он не испытывал вовсе. При этом Линь Фань нарочно не стал скрывать их силу — наглядная демонстрация богатства впечатлила гостей куда сильнее любых речей. Видя, в каком роскошестве купаются обычные служанки, патриархи не раз вздохнули о сказочном богатстве алхимиков. Каждая семья теперь мечтала заслать в поместье Линь своих людей: выберут в наложницы — прекрасно, а сделают служанкой — тоже великое благословение и счастливый билет в жизнь.
Вторым же указом стало тотальное сбережение и сбор редких духовных трав и их семян. Раз их можно обменять на бесценные эликсиры, пропустить такую возможность было равносильно безумию.
В то же время посланник от императорского рода Чжао, едва окончился пир, на предельной скорости помчался в столицу. Преодолев тысячи ли, он глубокой ночью затребовал аудиенции у самого правителя.
— Подданный приветствует Ваше Величество!
— Встань. Ты прибыл в столь поздний час из-за вестей о клане Линь? — нахмурился Чжао Чэнъюнь, восседая на троне.
— Именно так, Ваше Величество! Глава клана Линь — не просто владыка этапа Пурпурного Дворца, но и великий алхимик Жёлтого ранга высшей категории!
— Что?! — Чжао Чэнъюнь даже поднялся с места от изумления.
Ему ли не знать, каким колоссальным влиянием обладает мастер подобного уровня? Пусть пилюли Жёлтого ранга не способны помочь самому владыке Пурпурного Дворца, с их помощью можно взрастить целую армию практиков этапа Моря Ци! А чем больше практиков Моря Ци, тем выше шанс, что кто-то из них пробивается к Пурпурному Дворцу! В их собственном роду Чжао даже полуучившийся алхимик ценился на вес золота, хотя толку от него было чуть.
— Ваше Величество, всё именно так! Более того, мастер Линь объявил о готовности ежегодно продавать по сотне пилюль Жёлтого ранга высшего качества! Ему нужно развивать собственный клан, но он всё равно выставляет столько снадобий на продажу — отсюда следует, что процент успеха у него невероятно высок. По моим подсчётам, за год он выковывает не одну сотню таких пилюль!
Чжао Чэнъюнь ненадолго задумался и кивнул, полностью соглашаясь с выводами верного слуги:
— Ты прав. Похоже, нашему роду Чжао необходимо сделать всё возможное, чтобы перетянуть этого мастера Линя на свою сторону!
Доверительное лицо императора разумно промолчало. Он не являлся чиновником царства Чжао и не принадлежал к правящей династии — он был лишь преданным вассалом рода Чжао, чья задача заключалась в доставке сведений. Принимать стратегические решения — прерогатива владыки.
— К слову, Ваше Величество, мастер Линь во всеуслышание заявил, что в ближайшее время намеревается брать в дом наложниц.
— Я понял тебя. Можешь идти.
— Подданный прощается!
Оставшись один, Чжао Чэнъюнь бросил взгляд на ночное небо за окном. До начала ежемесячного совета оставалось всего ничего, так что ложиться спать уже не имело смысла.
«Как же мне привлечь этого алхимика на свою сторону?» — император тяжело вздохнул, стиснув виски.
будь Линь Фань обычным практиком Моря Ци, его можно было бы просто заставить прийти в столицу силой. Но перед владыкой Пурпурного Дворца такие методы бессильны. Попытайся применить силу — и ты не просто упустишь алхимика, но и наживёшь смертельного врага. А задействовать патриархов этапа Божественного Помоста запрещали древние законы Земли Сотни Царств: практикам Божественного Помоста строго-настрого воспрещалось вмешиваться в дела младших и поднимать руку на тех, кто ниже их по рангу, если только те сами не провоцировали смертельный конфликт. Нарушителя ждала немедленная кара от союза остальных владык Божественного Помоста.
Взвесив все «за» и «против», Чжао Чэнъюнь пришёл к единственно верному выводу: единственный надёжный мост — династический брак. Однако выдавать настоящую принцессу требовало одобрения верховных чиновников и старейшин, а отправка девицы из боковых ветвей рода Чжао могла показаться Линь Фань неуважением.
Император почувствовал, как закипает головная боль. Принцесса — не просто товар. Если выдать её за отпрыска кого-то из высших сановников, никто и слова не скажет. Но стоит попытаться отдарить её чужаку, как совет тут же встанет дыбом, защищая собственные шкурные интересы.
Вскоре колокол возвестил о начале утреннего совета. Выслушав несколько мелких отчётов, Чжао Чэнъюнь перешёл к главному:
— Уважаемые министры! Известно ли вам, что в нашем царстве Чжао появился великий мастер алхимии Жёлтого ранга высшей категории?
Едва эти слова сорвались с губ императора, взгляды гражданских чиновников устремились на верховного канцлера Вэй Чанцина, а военные сановники воззрились на великого маршала Хань Полу. Clans, стоящие за этими двумя сановниками, уступали по могуществу лишь самому правящему роду Чжао. В их семействах имелось по несколько владык этапа Пурпурного Дворца, да и сами они находились на средней стадии этого этапа. Естественно, столь громкая новость не могла пройти мимо них!