Глава 76 - Ликование гостей
В отличие от представителей мелких кланов, владыки, достигшие этапа Пурпурного Дворца, размышляли куда глубже.
Изначально идея породниться с кланом Линь через брак даже не приходила им в голову — они намеревались занять выжидательную позицию и проследить за развитием событий. Едва зародившийся род, пусть и с сильным главой, явно не стоил того, чтобы спешно делать на него столь высокую ставку.
Но едва выяснилось, что Линь Фань — высококлассный алхимик, их сомнения сдуло как ветром. Потенциальные сваты буквально сгорали от нетерпения предложить ему в жёны своих лучших дочерей! Ведь если удастся закрепить союз брачными узами, просить Линь Фаня о создании редчайших снадобий станет неизмеримо проще.
Что же до его заявления о лимите всего в сотню пилюль высшего качества в год — патриархи лишь снисходительно улыбались. Для них было очевидно: эти слова сказаны исключительно для того, чтобы усыпить пыл мелких сошек. Но если связать себя с кланом Линь узами родства — а ещё лучше, отдать за него сразу нескольких девиц, — отношения между родами станут нерушимыми. Тогда за достойное вознаграждение Линь Фань уж точно не откажет в приватной просьбе выковать пару-тройку нужных эликсиров. В крайнем случае, можно и переплатить — в сравнении с бесценными пилюлями требуемые им ингредиенты стояли копейки. Заиметь готовые эликсиры высшего качества в обмен на сырьё — сделка невероятно выгодная. Хотя у Павильона Ста Сокровищ цены бывали ниже, там попросту не водилось столь колоссальных запасов.
Даже посланник, прибывший от императорского рода Чжао, неустанно всматривался в Линь Фаня пристальным, глубоким взглядом. Для него стало полной неожиданностью, что глава клана Линь окажется ещё и великим мастером алхимии. В их царстве Чжао, разумеется, имелся собственный мастер Жёлтого ранга высшей категории, но тот едва-едва тянул свой статус. Из-за плачевного уровня успеха он выковывал от силы пятьдесят-шестьдесят пилюль Жёлтого ранга высшего качества в год, изводя при этом тонны бесценных трав. К тому же эти эликсиры далеко не целиком доставались владыкам рода Чжао — львиную долю приходилось раздавать в качестве наград чиновникам и генералам. А уж если велась речь о таких редких снадобьях, как пилюли Прорыва Границ, удача улыбалась алхимику от силы десяток раз за год, так что самому клану Чжао доставались лишь крохи.
И вот перед ними предстал совершенно новый, невероятно умелый мастер! Переманить его на свою сторону стало первостепенной задачей, а лучшим средством для этого во все времена оставался династический брак. Впрочем, принимать столь судьбоносное решение представитель не смел — требовалось немедленно возвращаться в столицу и держать совет с самим правителем, Чжао Чэнъюнем.
Зато представитель рода Бай сиял от искреннего счастья. Их род уже опередил всех присутствующих, заранее наладив с кланом Линь тёплые отношения! Старшая госпожа их семейства прямо сейчас стояла по правую руку от Линь Фаня. Нынче добрая половина гостей смотрела на представителей рода Бай с нескрываемой завистью.
Заметив эти завистливые взгляды, направленные на Бай Цинъянь, Линь Фань едва заметно улыбнулся. Первое явление клана Линь миру прошло безупречно. Теперь сотни влиятельных семейств станут из кожи вон лезть, лишь бы выдать за него своих красавиц. Стоило ли сомневаться в их рвении, когда он лично раскрыл карты своей алхимической мощи?
Зададут ли себе крупные кланы вопрос, не опасен ли клан Линь? Захотят ли они подставить ему подножку? Линь Фаня это ничуть не беспокоило. Весь его настоящий оплот и главное достояние покоились в Мире Шэньсяо, а поместье Линь в городе Чаннин являлось лишь искусной ширмой. К тому же его личная сила была более чем внушительной: хотя он находился лишь на начальном этапе Пурпурного Дворца, пока на сцену не выйдет владыка этапа Божественного Помоста, никто в этих землях не способен бросить ему реальный вызов.
Добившись желаемого эффекта, Линь Фань не стал утомлять гостей долгими речами.
— Что ж, друзья, не стану задерживать вас длинными монологами! Наслаждайтесь пиром! — Он повернулся к стоящей неподалёку девушке и мягко распорядился: — Ли Хань, отдай приказ подавать блюда.
— Слушаюсь, глава клана! Я всё устрою! — с поклоном отозвалась Ли Хань.
Вскоре усилиями нескольких тысяч слуг столы заломились от изысканных кушаний. Линь Фань вновь поднял наполненный до краёв кубок:
— Выпью с вами ещё раз, дорогие гости! Надеюсь, вы от души насладитесь этой трапезой, и ваш дальний путь окажется оправдан! И простите, если клан Линь примет вас без должного размаха!
В ответ из зала грянул дружный хор восхищённых голосов:
— Старший Линь слишком скромен! Для нас великая честь пробовать столь пышные яства! О каком «недолжном приёме» может идти речь!
— За всю свою жизнь я не видал стола богаче и роскошнее!
И это не было пустой лестью! Столы буквально ломились от мяса духовных зверей не ниже второго ранга и редчайшей духовной рыбы, а в кубках искрилось благородное вино Жёлтого ранга высшего качества. Большинству присутствующих за всю жизнь не выпадало шанса вкусить ничего подобного — и дело было вовсе не в отсутствии монет, а в отсутствии доступа к подобным сокровищам. Хотя редкие хмельные напитки не сравнимы по ценности с пилюлями, на открытых рынках они практически не появлялись, без остатка скупаемые гигантами Земли Сотни Царств. Более того, даже подаваемая к мясу зелень не была обычной огородной травой! Если бы гости дерзнули назвать такой пир «скромным», то чем же тогда являлись пиршества в их собственных домах?
— Коль скоро вам по вкусу, пейте и ешьте в своё удовольствие! Не стесняйтесь! — добродушно рассмеялся Линь Фань.
— Благодарим старшего Линя!
Сбросив прежнюю чинную скованность, гости наперебой схватились за кувшины, торопливо наполняя чаши.
— Патриарх Ма, это уже слишком! — возмутился один из гостей. — Себе-то налил полный кубок до самого края, а мне едва до половины нацедил! Не смей глушить такое добро в одиночку!
— Ха-ха, патриарх Ню! — со смешком отмахнулся тот. — Вспомни, как у меня в гостях ты божился, что совсем не держишь хмель! Я же исключительно из заботы о твоём здравии берегу твои печёнки!
— Кончай свои байки и наливай до краёв! Сегодня я намереваюсь пить до победного!
— Ладно-ладно, держи полный!
— Вот это другой разговор! Ну, за процветание!
— Зазовем хмельную чашу! Пользуйтесь моментом, братья, а не то следующего такого пира придётся ждать до самой свадьбы старшего!
Надежды на то, что Линь Фань устроит подобный праздник по случаю взятия очередной наложницы, никто не питал — наложниц вводят в дом без всенародных торжеств.
— Какое потрясающее вино! Какой чистый вкус! За много лет один лишь старший Линь проявил такую царскую щедрость!
— Кстати, патриарх Шэнь, я слышал, твоя дочь обладает поистине выдающимся талантом? Завидую тебе белой завистью!
— Эх, да бросьте! — хоть патриарх Шэнь и выпятил грудь от гордости, на его лице заиграла самодовольная ухмылка. — Где уж моей девчонке до госпожи из рода Бай из округа Цинъюнь? Хотя… кто знает, а вдруг старший Линь обратит на неё свой взор?
— Ну ты и скромник! — зашипели со всех сторон. — У госпожи из рода Бай земной талант низшего уровня, таких во всём округе Цинъюнь на пальцах пересчитать можно! Но если твой род возвысится, патриарх Шэнь, смотри не забудь старых друзей!
— Ха-ха, да разве ж я забуду!
Подобные разговоры вспыхивали то тут, то там за каждым столом. Главы семейств, имевшие на выданье талантливых дочерей, мгновенно оказались в центре всеобщего внимания. Ведь если их роду удастся зацепиться за клан Линь, они не просто взлетят к вершинам процветания, но и обретут такую крышу, что ни одна живая душа не дерзнёт их обидеть.
Пиршество затянулось с полудня до самого заката. Наполненные кушаньями и хмелем столы давно бы опустели, но стоило чашам опустеть, как по знаку Ли Хань слуги немедленно приносили свежее мясо и новые кувшины. Принцип был прост: еды и вина должно хватать всем с избытком!
Такое невероятное раздолье привело гостей в неописуемый восторг. Запас вина у Линь Фаня перевалил за миллион цзиней, так что исчерпать его запасы эта орава не смогла бы при всём желании.
За пределами тренировочного плаца, на улицах города, два тысячелетия уличных столов гуляли с не меньшим размахом. Разница заключалась лишь в том, что там подавали мясо зверей и рыбу первого ранга, а вино было слегка разбавлено, хотя всё равно достигало Жёлтого ранга среднего качества. Обычные практики города Чаннин наперебой возносили клану Линь хвалы. Две тысячи столов для огромного города — не так уж и много, но сам жест доброй воли покорил сердца горожан. Нет сомнений, что к завтрашнему дню слава о клане Линь прогремит по всем окрестным землям.