Глава 677 - Решение Предка Цяньюань
По мере того как Линь Хаомин раскрывал детали, перед Линь Фанем и его спутниками вырисовывалась внушительная картина. Все мелкие фракции в округе, не имевшие мастеров уровня Святого, уже беспрекословно присягнули на верность Секте Цинлань. Следующим шагом должно было стать покорение сил, в чьих рядах числились настоящие мастера этапа Святого.
Естественно, поднятая Сектой Цинлань буря не могла остаться незамеченной. Могущественные кланы и ордены давно догадались, под кого копает дерзкий новичок, и успели объединиться. Каждая фракция, имевшая в арсенале мастеров этапа Святого, изъявила готовность дать отпор единым фронтом, едва Секта Цинлань переступит их границы.
Впрочем, скрытая война шла уже давно. Когда Линь Хаомин подчинял себе фракции уровня Полусвятого, он неизбежно наступал на пятки их покровителям. Разумеется, кланы-сюзерены не собирались безбоязненно отдавать свои вассальные территории, однако все отправленные ими карательные отряды сгинули в землях Секты Цинлань без вести.
Самым резонансным эпизодом стало исчезновение одного из мастеров этапа Святого. Тот старец лишь намеревался скрытно провести разведку и не собирался вступать в открытый бой, но жестоко просчитался, недооценив чутьё Линь Хаомина. Едва шпион ступил на подконтрольную территорию, Линь Хаомин мгновенно засек его ауру, настиг и скрутил в баранку. Вместо того чтобы убивать ценного пленника, юноша запечатал его духовные каналы и запер в темнице. Живой мастер этапа Святого в руках Секты Цинлань был куда полезнее трупа — с его помощью в будущем покорить родной клан пленника не составит ни малейшего труда.
Но бесследная пропажа столь могущественного практика встряхнула весь регион. Коль скоро Секта Цинлань способна шутя нейтрализовать мастера этапа Святого, её реальная мощь ничуть не уступает признанным гигантам, а то и превосходит их! Это заставило лидеров кланов сбавить спесь и замереть в тревожном ожидании. В конце концов, они направили спешное послание владыкам региона — в Священную Землю Цяньюань.
Весть о происходящем повергла руководство Священной Земли Цяньюань в шок. Они прекрасно помнили Секту Цинлань — обычная захудалая организация с единственным Полусвятым за пазухой! И теперь им заявляют, что эта мелюзга без шума и пыли пленила настоящего мастера этапа Святого?
Владыка Священной Земли, Фэн Цзюэчэнь, сперва грешным делом подумал, уж не пробился ли Юнь Цзинхун на этап Святого. Но тут же отбросил эту мысль: Юнь Цзинхун всегда уступал ему в силе и находился лишь на седьмой ступени этапа Полусвятого. Если уж сам Фэн Цзюэчэнь ещё не совершил прорыв, то Юнь Цзинхун и подавно не мог этого сделать.
Поразмыслив, Фэн Цзюэчэнь пришёл к выводу: за спиной Секты Цинлань встала некая таинственная и колоссальная сила. И, судя по размаху действий, эта сила метит ни много ни мало на полновластное господство над Префектурой Цянь! Ужаснувшись этой догадке, Фэн Цзюэчэнь понял: если неизвестный покровитель заберёт под своё крыло все мелкие кланы, то следующим на очереди станет сама Священная Земля Цяньюань.
Не теряя ни секунды, Фэн Цзюэчэнь поспешил в святилище своего Предка и выложил старику всё без таит.
Предок Священной Земли Цяньюань выслушал его, насупился, а затем его глаза блеснули холодным пониманием:
— Цзюэчэнь, а помнишь ли ты тех таинственных людей в чёрном, которых мы встретили тогда в древнем тайном пространстве?
— Как не помнить! — воскликнул Фэн Цзюэчэнь и тут же осекся. — Предок… вы хотите сказать, за Сектой Цинлань стоят те самые черные фигуры?!
— Лишь догадка. Чтобы утверждать наверняка, нужны доказательства.
— Но если это действительно они, — на лице Фэн Цзюэчэня проступила глубокая тревога, — то наша Префектура Цянь обречена! Сила, что демонстрирует Секта Цинлань — лишь верхушка айсберга. Раз они действуют так дерзко, значит, у них есть абсолютная уверенность в победе над нашей Священной Землёй Цяньюань!
Однако старый Предок, вопреки опасениям главы, лишь задумчиво покачал головой:
— Цзюэчэнь, нам не стоит бояться усиления Секты Цинлань. Более того… я искренне надеюсь, что они окажутся как можно сильнее.
Фэн Цзюэчэнь замер с открытым ртом, едва не усомнившись в рассудке Предка. Их собираются растоптать, а старик желает врагу ещё большей мощи?!
Заметив ошарашенный взгляд главы, Предок вздохнул и пояснил:
— Ныне Континент Сюаньтянь погружается в хаос. Демоны, что веками таились во тьме, зашевелились и явно готовят нечто ужасающее. До меня доходят вести из других префектур — следы нероди слепой скверны всплывают повсюду. Ты и сам знаешь, насколько кошмарны демоны. Если они вторгнутся в Префектуру Цянь, у меня не хватит сил защитить наш дом. Надежда на помощь со стороны иллюзорна — у соседей вспыхнут свои пожары, им будет не до нас.
При упоминании демонов лицо Фэн Цзюэчэня моментально побелело. Демоническая тварь не ведает жалости: их путь — это непрерывные убийства и пожирание плоти и душ. Чем больше жизней они сгубят, тем сильнее становятся.
— Что же нам делать, Предок? Спешно готовить глухую оборону? — сдавленным голосом спросил Фэн Цзюэчэнь.
— Не паникуй раньше времени, — осадил его старик. — Раньше я ночей не спал, гадая, как спасти Священную Землю от нашествия скверны. Но внезапное возвышение Секты Цинлань дарует нам надежду. Если стоящая за ними сила действительно превосходит нашу Священную Землю Цяньюань, мы просто признаем их владыками Префектуры Цянь! Объединив ресурсы, мы получим куда больше шансов выстоять против демонического мора.
Такой поворот застал Фэн Цзюэчэня врасплох. Но, поразмыслив, он признал: в этом есть здравое зерно. Впрочем, сомнения не оставляли его:
— Предок… А что если сама Секта Цинлань связанна с демонами? Вдруг её внезапная мощь — это происки скверны?
Старик уверенно качнул головой:
— Взгляни на то, как они относятся к подчинённым кланам. Будь за ними демоны, покоренные практик давно превратились бы в рабов или иссушенные мумии. Однако Секта Цинлань щедро одаривает тех, кто изъявил добровольную покорность. Демоны на такое просто не способны — их природа иная.
Фэн Цзюэчэнь наконец облегчённо перевёл дух.
— Как нам поступить теперь? Выйти с Сектой Цинлань на связь первыми?
— Нет, — отрезал Предок. — Ты сам сказал, что они вот-вот пойдут войной на остальные кланы со Святыми. Мы сохраним нейтралитет и выждем. Когда Секта Цинлань сожрёт их всех и докажет своё превосходство — тогда мы и сделаем свой ход.