Глава 666 - Пир
Ведомый Чжао Линси, Линь Фань неспешно прогуливался по величественным галереям и тенистым садам императорского дворца. Поскольку правитель царства Чжао лично отдал строжайший указ не тревожить высокого гостя, ни единый придворный не дерзнул приблизиться к ним с навязчивыми приветствиями или попытками выслужиться.
Едва прогулка подошла к концу, как в главном зале уже всё было готово к торжественному пиршеству. К этому времени во дворец прибыли Вэй Шусянь и остальные спутницы.
Правитель Чжао учтиво усадил Линь Фаня на самое почетное место, после чего повернулся к Вэй Чанцину и остальным присутствующим:
— Уважаемые гости, сегодня у нас семейная трапеза, а потому прошу вас отбросить все условности. Забудьте о чинах и правилах дворцового этикета.
— В таком случае благодарю вас, Ваше Величество! — улыбнулся Вэй Чанцин.
— Ну полно вам, я же просил без лишней церемонности! Ссаживайтесь скорее, и давайте вместе поднимем кубки за Великого Мастера.
Следуя примеру своего государя, присутствующие дружно подняли наполненные доверху драгоценные кубки.
— Мастер, примите нашу искреннюю благодарность за ту заботу, что вы оказывали нам все эти годы. Лишь благодаря вам наша сила возрастала столь стремительно.
— Нам нечем отплатить за столь великую благодать, остаётся лишь принести эти скромные слова признательности. Надеемся, Мастер не посчитает это дерзостью.
— Вы слишком добры, — качнул головой Линь Фань, пригубив хмельной напиток. — Вы — родные люди моих женщин. Раз уж у меня есть возможности и силы, помогать вам — мой прямой долг.
Для Линь Фаня выделить им подобный объём ресурсов не стоило ровным счётом ничего. По правде говоря, всё отданное им в совокупности не тянуло по ценности даже на один-единственный камнедух святого ранга. Дело было вовсе не в скупости — просто при их нынешнем уровне культивации более ценные сокровища принесли бы им не пользу, а гибель: их тела и духовные каналы попросту не выдержали бы столь концентрированной мощи. Выделенное им идеально подходило для текущего этапа обучения.
Вскоре атмосфера за столом стала совсем непринужденной, звон хрустальных кубков не замолкал ни на миг.
— Старик Вэй, ты бы поубавил пыл! — в шутку возмутился один из гостей. — Ты же почти в одно горло осушил весь кувшин!
— И вовсе я не виноват! — ничуть не смутившись, рассмеялся Вэй Чанцин, поглаживая бородку. — Кто ж виноват, что вино у старшего брата настолько божественно вкусное?
Вино, разлившееся пленительным ароматом по всему залу, действительно предоставил Линь Фань. Хотя он ежегодно посылал им запасы духовного нектара, в роду было слишком много ртов, и утаивать столь ценный напиток лишь для себя они не могли. Ныне же, получив редкую возможность пить сколько душе угодно, они не упускали ни единого мгновения.
Для самого Линь Фаня подобное духовное вино не представляло никакой ценности — в его закромах его было хоть пруд пруди. В Мире Шэньсяо процветало не только искусство алхимии, но и виноделие: местные мастера успели выкрасть у природы и довести до совершенства рецепты более десяти тысяч сортов хмельных напитков. Правда, большинство из них не превышало Земного и Священного рангов.
Вина святого ранга оставались редкостью не из-за изъяна в мастерстве виноделов, а из-за нехватки ингредиентов. К примеру, духовному рису святого ранга требовались тысячи лет, чтобы вызреть и напитаться соками земли. Лишь благодаря тому, что Божественное Древо Рода во время цветения несколько раз ускоряло рост окружающих растений, удалось собрать небольшой урожай. Священные плоды также подходили для сусла, но встречались ещё реже.
Впрочем, даже с учётом этой редкой ценности, запасов с лихвой хватало для нужд всей семьи Линь Фаня и даже оставался внушительный излишек. Что же до вина на сегодняшнем столе — оно и вовсе относилось к нижней ступени этапа Земли. Линь Фань принёс его не из скупости: с текущей силой сотрапезников более концентрированный хмель с мощнейшей духовной энергией сжег бы их внутренности за первый же глоток.
Глядя на то, как спорят и бьются за каждый кувшин его подданные, правитель Чжао лишний раз прижал ладонь к лбу. До чего же стыдно! Быть настолько жадными до хмеля...
Впрочем, посторонних в зале не было, так что этот невинный кураж никому не вредил.
— Да что с вами такое, глупцы? Это ведь всего лишь кувшин вина! А ну прекратите немедленно устраивать потасовку!
— Ваше Величество, да как тут сдержаться? Напиток настолько хорош, что затыкает за пояс всё, что мы пробовали доселе!
— Соблюдайте хотя бы подобие приличий, Мастер всё ещё с нами!
В глубине души правитель Чжао и сам мечтал выпить ещё пару кубков, но статус правителя государства вынуждал держать лицо. Он опасался показаться невоспитанным не перед Линь Фанем — тот явно глядел на происходящее с доброй ухмылкой, — а перед собственными вассалами. К тому же в голове государя созрел хитрый план: чем меньше выпьют эти проглоты сейчас, тем больше хмельного нектара останется ему самому после их ухода.
Не подозревая о хитрости своего государя, присутствующие всё же вспомнили о присутствии Линь Фаня и постарались вернуть себе чинный вид.
— Мастер, просим не судить нас строго, — с легким смущением произнес один из них, опустив взгляд. — Ваше вино обладает истинно дьявольским искушением...
— Не стоит извиняться, — добродушно отмахнулся Линь Фань. — За хмельным столом нужно расслабляться и следовать порывам сердца. Я достал это вино ради вашего удовольствия. Можете не экономить — нектара хватит на всех.
С этими словами Линь Фань взмахнул рукавом, и на столе появились несколько изящных резных тыкв-горлянок. С виду они казались совсем небольшими, но внутри каждой скрывалось пространственное заклятие объёмом не менее десяти кубических метров — в такую легко вмещалось около десяти тонн доброго напитка.
— Вот, держите. Эти горлянки — мой вам подарок. Заберёте их с собой.
Глаза присутствующих вспыхнули нескрываемым восторгом. Приняв драгоценные сосуды из рук Линь Фаня, они глубоко поклонились:
— Премного благодарны, Мастер!
— Ладно вам, перестаньте звать меня Мастером, звучит как-то отстраненно, — ухмыльнулся Линь Фань. — Зовите меня, как и прежде, главой клана Линь.
— Как прикажете, глава клана Линь!
После этого застолье потекло куда спокойнее. Получив по целой горлянке выдержанного нектара в личное пользование, гости перестали жадно коситься на стол.
— Кстати, глава клана Линь, — проявил любопытство правитель Чжао, пригубив свой кубок. — Вы планируете вскоре вернуться на Континент Сюаньтянь?
— Без сомнения, — кивнул Линь Фань. — Задерживаться здесь надолго мы не планируем. Я вернулся лишь для того, чтобы Линси и остальные смогли повидаться со своими семьями. Всё-таки прошло немало времени, и они очень тосковали по родному дому.
Правитель Чжао невольно вздохнул с легким сожалением, но тут же одернул себя. То факт, что столь могущественный человек лично сопроводил их дочерей через тысячи ли ради короткого свидания с родителями, доказывал: его дочь занимает особое место в сердце главы клана Линь. А это было важнее любых политических союзов.
— Глава клана Линь, даже не знаю, как отблагодарить вас за такую доброту!
— Мы же договорились — без лишних церемоний. Давайте просто пить!
Пир продолжался до глубокой ночи. Наконец Вэй Чанцин и остальные, отдав дань уважения и хмелю, и хозяевам, от раскланялись и удалились. В зале остались лишь правитель Чжао, Линь Фань и его спутницы — Вэй Шусянь с девушками решили не уходить вместе с родственниками. Всё, что требовалось обсудить, уже было сказано, а если тоска подступит вновь — они всегда смогут вернуться.
Правитель Чжао поднялся с места и тепло улыбнулся:
— Глава клана Линь, время уже позднее. Я распорядился подготовить для вас лучшую отдыхальню во дворце. Позвольте слугам проводить вас.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — поднялся Линь Фань, не имея причин отказываться от гостеприимства.