Глава 661 - Анализ предка рода Чу
Убедившись, что все дела здесь завершены, Ху Мэй перекинулась с присутствующими парой слов и вернулась в Мир Шэньсяо.
Линь Фань тоже не собирался задерживаться надолго. Вырваться наружу твари из демонического племени пока не могли, а значит, и сторожить эту пучину день и ночь не имело никакого смысла. Сам Линь Фань не чувствовал ни малейшего неудобства от витающей кругом зловещей мараны, однако Сяо Цзыянь и остальные девушки ощущали себя здесь весьма неуютно.
— Муж мой, мы теперь досконально знаем, что происходит на Горном хребте Опечатанных Демонов, — тихо обратилась к нему Сяо Цзыянь, поправив выбившийся локон. — Каковы наши дальнейшие планы?
Линь Фань, уже успевший всё взвесить, с улыбкой ответил:
— Сегодня мы вернёмся в поместье Синьнин, а завтра я планирую наведаться в Земли Сотни Царств — пора бы навестить родные края.
С его решением никто спорить не стал. Быстро собравшись, спутницы Линь Фаня поднялись на борт духовного корабля, и тот, рассекая облака, устремился к городской усадьбе Чу Синьнин. Линь Фань намеренно не стал совершать прямой переход через пространственные врата Мира Шэньсяо: они покидали столицу открыто и помпезно, и если бы они вдруг растаяли в воздухе и возникли из ниоткуда, это неизбежно породило бы лишние слухи и толки среди вельмож.
Стоило им вступить под сень покоев, как Чу Синьнин получше перехватила задрожавший нефритовый талисман — ей поступило срочное послание от Императора Чу. Разумеется, весть о их возвращении уже донеслась до ушей правителя: Линь Фань и не думал скрывать свое передвижение, а для владыки, под чьей пятой процветала Великая Империя Чу, выследить путь гостей не составляло ни малейшего труда.
— Муж мой, отец только что вышел на связь, — проговорила Чу Синьнин, с лёгкой тревогой глядя на Линь Фаня. — Он хочет знать всю правду об обстановке на Горном хребте Опечатанных Демонов. Как мне ему ответить?
Ей требовалось четкое указание. Девушка прекрасно понимала, что открывать отцу истинную картину без дозволения мужа нельзя ни в коем случае. Линь Фань на мгновение задумался. Открывать прямо сейчас, что в недрах печати затаился живой Демонический Император, было решительно невозможно — подобная весть повергла бы весь Континент Сюаньхуан в неудержимую панику.
— Передай своему отцу следующее, — произнес Линь Фань calm и веско. — Древняя печать на Горном хребте Опечатанных Демонов за давностью веков почти истощила свой духовный резерв. Она продержится от силы лет десять. Пусть империя и союзники заранее готовятся к прорыву тварей.
Чу Синьнин, не колебавшись ни секунды, слово в слово переслала эти указания правителю.
Когда Император Чу принял послание, лицо его мгновенно побледнело, а глаза расширились от ужаса. Прорыв демонической орды означал лишь одно — кровавый хаос, способный поглотить всё живое. Не теряя ни мгновения, правитель устремился в закрытую обитель рода Чу, где находились трое предков-покровителей.
— Предки! — воскликнул он с порога, задыхаясь от захлестнувших его эмоций. — Только что Синьнин прислала весть! Печать на Горном хребте Опечатанных Демонов иссякает! Ей осталось служить не более десяти лет!
— Что?! Всего десять лет?! — от неожиданности взвыл Третий Предок, Чу Цзинфэн, всплеснув руками.
Старший Предок, заметив непозволительную мягкотелость брата, строгим взглядом осадил его:
— Третий брат, не теряй лица! К чему эта паника?
Увидав ледяное спокойствие Старшего Предка, Чу Цзинфэн со стыдом взял себя в руки и виновато склонил голову:
— Брат, прошу прощения... Я не сдержался.
— Ничего страшного, дело житейское, — махнул рукой Старший Предок, а затем неропливо развернул свою мысль: — На самом деле нам незачем дрожать от страха. Подумайте сами: эти твари были заперты в подземной каверне почти миллион лет! Прошло столько времени... Первородные Демонические Императоры, пленившие тот край, давно должны были истлеть и отправиться в небытие от старости. Те, кто ныне обитает за печатью — лишь их жалкие потомки. И хотя мы не знаем точной численности орды, в столь зажатом и обделенном ресурсами пространстве появление пары-тройки Полуимператоров Демонов — это предельный максимум! А раз пред нами лишь несколько Полуимператоров Демонов... неужели Великая Империя Чу должна дрожать, словно осиновый лист?
Улыбка прояснила лица присутствующих. Император Чу и двое остальных старейшин словно очнулись от кошмарного сна. До этого их парализовала сама мысль об ужасах древней войны, и они упустили из виду простую истину, озвученную Старшим Предком: Великий Император способен прожить лишь около миллиона лет. Те Демонические Императоры к моменту заточения уже отмерили не одну сотню тысяч лет жизни, а вместе со сроком заточения их век давно перевалил за пределы возможного. Если только они не совершили прорыв на невиданный прежде уровень, выжить они не могли ни при каких обстоятельствах.
Разумеется, оставалась ничтожная вероятность, что древние владыки перед заточением приняли редчайшие императорские снадобья, продлевающие жизнь. Но такой шанс был крайне мал: подобные сокровища берегли на самый крайний случай, перед ликом неизбежной кончины. И если бы кому-то из демонов действительно так улыбнулась судьба — что ж, оставалось бы лишь списать это на роковое невезение.
Осознав это, владыки перевели дух. Впрочем, облегчение не туманило им разум. Даже если в глубине хребта затаились лишь Полуимператоры Демонов, одна лишь Великая Империя Чу не смогла бы сдержать их удар. Ведь у тех древних владык при себе имелось Высшее Оружие Императора, которое наверняка перешло по наследству их потомкам! Если на границы империи ринутся несколько Полуимператоров Демонов, вооруженных подобными артефактами, одинокий род Чу будет сметён.
Им требовался мощный союз.
— Третий брат, — повернулся Старший Предок к Чу Цзинфэну, — немедленно отправь депеши во все великие фракции континента. Сообщи им истинное положение дел на Горном хребте Опечатанных Демонов.
— Сделаю всё в лучшем виде, брат! — отчеканил Чу Цзинфэн и тут же приступил к делу.
Вскоре абсолютно все повелители сил уровня Великого Императора на Континенте Сюаньхуан получили тревожное вести. Поначалу весть о скором падении печати вывела их из равновесия, но вслед за этим до них донеслись логичные выкладки Чу Цзинфэна. Вдумчиво взвесив факты, патриархи соглашались: аргументы рода Чу были ненивелируемо верны. Коль скоро среди врагов нет истинного Демонического Императора, бояться нечего! Неужто объединение сильнейших кланов мира не сумеет раздавить кучку Полуимператоров Демонов?
Согласие было достигнуто мгновенно: как только печать рухнет, все фракции единым фронтом выступят на битву.
Закончив переговоры, Чу Цзинфэн пересказал итоги Старшему Предку. Тот удовлетворённо кивнул, а Император Чу, видя, что угроза взята под контроль, поднялся, намереваясь отбыть.
— Трое предков, я вернусь к своим обязанностям.
— Погоди, — остановил его окликом Старший Предок.
— У вас есть ещё какие-то повеления, предке? — удивился правитель.
— Отправь Синьнин весть, — с глубоким смыслом изрек Старший Предок. — Скажи, что завтра я лично нанесу визит мастеру Линю.
— Слушаюсь, — отозвался Император Чу и тут же переправил послание дочери.
Получив известие, Чу Синьнин немедленно отправилась к Линь Фаню.
— Муж мой, отец передал, что наш Старший Предок завтра хочет прийти к тебе с визитом!
Линь Фань слегка удивился, услышав о намерении старейшины рода Чу, однако возражать не стал:
— Что ж, Синьнин, отпиши правителю, что я буду ждать твоего предка.
Оставив весточку отцу, Чу Синьнин присела на тахту подле Линь Фаня, с лёгкой печалью промолвив:
— Видимо, из-за завтрашнего визита предка наша поездка в Земли Сотни Царств откладывается?
— Ничего страшного, отложим на день, у нас ведь нет никакой спешки, — успокаивающе улыбнулся Линь Фань, обняв её за плечи. — Думаю, твой предок ищет встречи именно из-за Горного хребта Опечатанных Демонов. Вот я и размышляю: стоит ли открывать ему всю правду?
— Пусть муж мой решает сам, как будет лучше, — ласково ответила Чу Синьнин, прижавшись к его груди.
Линь Фань кивнул. Он решил сначала присмотреться к Старшему Предку и понять, что тот за человек, а уж после делать выводы — открывать ли ему тайну о живом Демоническом Императоре.