Глава 66 - Бай Цинъянь остается
Бай Цинъянь мгновенно поняла: настал её черед действовать.
Сделав шаг вперёд, она изящно и низко склонилась перед хозяином имения:
— Старший, осмелюсь спросить… дозволите ли вы мне остаться здесь на некоторое время? Мы с Ниншуан — близкие подруги, не виделись целую вечность! Подобный случай нельзя упускать, нам бы так хотелось вволю пообщаться…
Договорив, она метнула умоляющий взгляд на Е Ниншуан, немо прося ту поддержать её предложение. Е Ниншуан не колебалась ни секунды — выручить подругу было святым делом.
— Старший, Цинъянь говорит правду, мы действительно очень близки, — вступилась она, ласково улыбнувшись. — Старые подруги долго были в разлуке, и эта встреча — настоящий подарок. Было бы замечательно провести немного времени вместе. Надеюсь, старший окажет нам такую милость.
Линь Фань с легким удивлением перевёл взгляд с одной девицы на другую. Он и не подозревал, что они давно знакомы. Впрочем, обе происходили из высших кланов округа Цинъюнь, так что их дружба казалась вполне естественной.
В тот же миг Линь Фань применил навык оценки и мысленно призвал интерфейс Системы. Сведения о Бай Юаньци и Бай Цинъянь тут же вспыхнули в его сознании:
[Имя: Бай Юаньци]
[Возраст: 126]
[Талант: Высший ранг глубокого уровня]
[Сила: Поздняя стадия этапа Моря Ци]
[Статус: Второй старейшина рода Бай из округа Цинъюнь]
***
[Имя: Бай Цинъянь]
[Возраст: 23]
[Талант: Низший ранг земного уровня]
[Сила: Начальная стадия этапа Моря Ци]
[Статус: Старшая барышня рода Бай из округа Цинъюнь]
[Симпатия: 65]
«У Бай Юаньци весьма средний потенциал, а вот его племянница… Подумать только, низший ранг земного уровня! — изумился про себя Линь Фань. — Да и симпатия сразу на уровне шестидесяти пяти баллов, хотя мы видимся впервые! Неудивительно, что она так рвётся остаться. Должно быть, явилась именно ради меня».
Поняв скрытые мотивы гостей, Линь Фань не подал и виду, лишь снисходительно улыбнулся:
— Коль скоро госпожа Бай желает составить компанию подруге, с какой стати мне возражать?
Едва услышав согласие, Бай Цинъянь облегченно вздохнула, и её лицо озарилось счастливой улыбкой:
— Цинъянь от всего сердца благодарит старшего за доброту! — С этими словами она почтительно отступила в сторону.
Раз уж ей позволили остаться, удобных случаев представится предостаточно. А разговор о брачном союзе вполне мог и подождать.
Бай Юаньци, наблюдая за этим, сиял от радости. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и более задерживаться в имении не имело смысла.
Старейшина тут же склонился перед Линь Фанем в прощальном поклоне:
— Старший, в клане накопилось немало дел, требующих моего личного участия. Вынужден откланяться!
— Что ж, коль ждут дела, удерживать не стану, — спокойно ответил Линь Фань.
Когда Бай Юаньци удалился, в саду воцарилась тишина. Е Ниншуан страстно желала пошептаться с Бай Цинъянь наедине, но стеснялась попросить об этом хозяина.
Заметив её нерешительность, Линь Фань безмятежно произнёс:
— Госпожа Е, отбросьте смущение. Если хотите что-то сказать — говорите прямо.
— В ответ старшему… — Е Ниншуан слегка покраснела. — Ниншуан слишком долго не видела Цинъянь и хотела бы немного поболтать с ней без посторонних глаз.
— Экая безделица! — усмехнулся Линь Фань. — Встреча старых подруг — дело святое. У меня к вам поручений нет, так что можете свободно прогуляться по поместью.
— Ниншуан бесконечно благодарна старшему!
Подхватив Бай Цинъянь под локоть, Е Ниншуан повлекла её к выходу из беседки.
— Старший, Цинъянь тоже просит разрешения удалиться!
— Идите. Если что-то понадобится, просто скажите служанкам.
— Слушаюсь, старший!
Едва девицы скрылись за поворотом аллеи, Му Шисюэ задумчиво произнесла:
— Муж мой, как ты думаешь, с какой целью Бай Цинъянь решила остаться? — Она ни на грош не верила, будто девушка приехала лишь ради тёплых воспоминаний.
— Сестра, ну о чём тут думать? — подала голос Му Шиюй, с лукавой ухмылкой взглянув на Линь Фаня. — Ей нужно только одно — стать одной из жён нашего мужа! Скажи, любимый, разве я не права?
— Что ж, в целом так оно и есть, — не стал отрицать Линь Фань. Ситуация была настолько очевидной, что утаивать её смысла не было.
— И что ты намереваешься делать? — полюбопытствовала Му Шисюэ.
— А то ты не знаешь сестрёнка! — перебила Му Шиюй. — Раз сама идет в руки — надо брать! Как только мы откроем эту дверь, остальные кланы тут же ринутся следом. Стоит другим силам округа Цинъюнь породниться с нами, как они поневоле станут вассалами рода Линь. Пройдёт совсем немного времени, и весь округ будет смотреть нам в рот!
Му Шиюй заговорила со всей страстью, видя перед собой широкую картину:
— Получить власть над округом Цинъюнь — невероятная польза для нашего будущего! И пусть рассчитывать на их великие подвиги не приходится, но спихнуть на них всякую рутину вроде добычи руды или поиска редких трав — самое то. А мы сможем спокойно посвятить себя самосовершенствованию! Когда же твоя сила, муж мой, станет безупречной, мы шаг за шагом подчиним себе и соседние земли!
Линь Фань с удивлением посмотрел на младшую жену. Он никак не ожидал от Му Шиюй столь проницательного и глубокого взгляда на вещи.
— Шиюй права. Я рассуждал точно так же, — кивнул Линь Фань.
— Раз так, муж мой, вернёмся в Мир Шэньсяо! — с нетерпением зашептала Му Шисюэ. — Нам нужно скорее зачать ребёнка!
Ло Ижань и остальные девицы уже носили под сердцем вторых детей, да и недавно прибывшая Шэнь Руотан успела понести. Лишь они две всё ещё оставались бездетными. Если Линь Фань опять начнёт брать новых жён, их очередь отложится на неопределённый срок.
— Хорошо, вернёмся в Мир Шэньсяо, — с улыбкой согласился Линь Фань. Против такой просьбы он ничего не имел.
Тем временем Е Ниншуан и Бай Цинъянь присели в резном павильоне у искусственного озера.
— Ниншуан, спасибо тебе за помощь, — ласково проговорила Бай Цинъянь.
Е Ниншуан лишь отмахнулась:
— К чему эта церемонность между нами? Мы же подруги! К тому же, даже без моего вмешательства старший вряд ли отказал бы тебе. На самом деле он очень добрый и отходчивый… пока ты не станешь его врагом, разумеется.
При воспоминании о том, как беспощадно Линь Фань расправился с врагами, по спине Е Ниншуан побежали мурашки.
— Кстати, Цинъянь, как так вышло, что ты оказалась здесь и решила остаться? — Е Ниншуан прищурилась, глядя на подругу с хитринкой. — Только не говори, что ради меня. Уж не метишь ли ты в жёны к старшему?
Будучи угаданной с первого раза, Бай Цинъянь ничуть не смутилась, хоть и испытала легкое удивление:
— Ниншуан, неужели это было так заметно?
— Мы слишком давно знаем друг друга, — рассмеялась Е Ниншуан. — Но скажи честно: это ведь твоё личное решение?
Зная статус Бай Цинъянь в роду Бай, Е Ниншуан была уверена, что никто не смел принуждать её к подобному шагу.
— Да, — не стала юлить Бай Цинъянь. — Я согласилась добровольно. И ради собственного будущего, и ради блага рода. Поначалу мне было жутко не по себе, ведь я понятия не имела, каков этот человек. Но теперь, когда я увидела старшего собственными глазами, все страхи развеялись без следа! — На её губах заиграла мечтательная улыбка.