Глава 655 - Свадебный подарок Чу Синьнин
— Чиновники мои, хватит стоять, просим к столу!
— Благодарим, Ваше Величество!
Зал заполнился звуками музыки, перед гостями кружились прекрасные танцовщицы, а на столах сменялись редчайшие деликатесы и хмельные вина. Сановники то и дело поднимали кубки за здоровье Линь Фаня, сыпля пышными комплиментами. Линь Фань, хоть и не любил подобный шум, проявлял вежливость и отпивал вино, отдавая дань уважения Отцу-Императору Синьнин.
Многие вельможи мечтали сосватать мастеру своих дочерей, но в присутствии Императора Чу никто не дерзнул озвучить подобные мысли.
Пир затянулся до поздней ночи. Когда хмельные сановники разошлись, Император Чу попросил Линь Фаня задержаться.
— Зять мой, Синьнин говорила мне, будто ты согласен помочь нашему роду Чу с оценкой необработанных духовных камней? — с надеждой спросил правитель, желая услышать подтверждение из первых уст.
— Тесть, не сомневайся. Раз Синьнин стала моей женщиной, я с радостью окажу эту услугу роду Чу.
Император Чу облегченно выдохнул:
— Отличная весть! Мое прежнее обещание остается в силе: одна десятая часть от чистой прибыли с найденных сокровищ станет твоей личной наградой за труды!
Хотя десять процентов казались огромной суммой, правитель понимал: благодаря гению Линь Фаня род Чу получит в разы больше. К тому же сотрудничество должно быть долгосрочным — без щедрой оплаты просить о помощи в будущем было бы верхом глупости.
Линь Фань не знал всех подтекстов мыслей правителя, но щедрость тестя приняла его благосклонность.
— Что ж, раз тесть настаивает, я не стану отказываться.
— Вот и славно! — просиял правитель. — Если завтра ты свободен, то можешь приступить к оценке. Впрочем, время выбирай сам — двери нашей сокровищницы открыты для тебя всегда.
— Давай завтра. Особых дел у меня нет, лучше уладить всё без промедления.
— Договорились!
Линь Фань уже собрался уходить, как вдруг вспомнил, что до сих пор не вручил тестю подобающего подарка. Нарушив шаг, он достал из пространственного кольца изящный нефритовый флакон.
— Тесть, примешь эту каплю Эссенции Жизни. Пусть это станет моим свадебным даром за Синьнин.
Император Чу замер, глядя на флакон. Эссенция Жизни! Невероятное сокровище, которое не купить ни за какие元石 (духовные камни)!
С дрожащими руками правитель принял бесценный дар:
— Зять мой... От такого подарка я просто не в силах отказаться! Если в будущем у тебя возникнут трудности — только дай знать, род Чу сделает всё возможное, чтобы помочь тебе!
Линь Фань лишь вежливо кивнул. Если уж он сам не сможет справиться с проблемой, то род Чу едва ли чем-то помог бы.
Оставив флакон, Линь Фань вместе с Чу Синьнин покинул дворец.
Едва они ушли, как перед Императором Чу из пространственного вихря сотткалась фигура предка рода Чу, находящегося на этапе Полуимператора. Старец присутствовал во дворце весь вечер, но не выходил к гостям, дабы не смущать чиновников и не портить настроение Линь Фань.
— Приветствую Предка! — склонился правитель.
— Оставь формальности! Рассказывай, как прошли переговоры с мастером Линем?
— Предок, всё прошло отлично! Мой зять согласился завтра начать оценку камней!
— Замечательно! Завтра я лично буду сопровождать его! — ухмыльнулся старец.
— Предок, взгляните... Это подарок, что вручил мне зять.
Император Чу протянул флакон. Старец с любопытством откупорил притертую пробку — и его лицо мгновенно озарилось непередаваемым восторгом:
— Это... Это действительно Эссенция Жизни?!
— Да, Предок!
— Ха-ха-ха! Великолепно! С этим сокровищем наш род Чу процветет еще миллион лет! Ты совершил великий подвиг! Когда ты оставишь престол, мы всеми силами предков поможем тебе совершить прорыв на этап Полуимператора!
Император Чу затрепетал от радости. Путь к этапу Полуимператора был тернист, но с поддержкой древних предков эта вершина становилась вполне достижимой.
...
На следующее утро Линь Фань, Чу Синьнин, Сяо Цзыянь и остальные девушки прибыла во дворец. Вчера девушки избегали суеты, но сегодня, когда речь шла об искусстве оценки камней, они не могли упустить такое зрелище.
У ворот их уже поджидал старший евнух Ли, который без лишних задержек провел компанию в уединенный закрытый двор.
Император Чу встречал гостей с широкой улыбкой:
— Зять мой, ты прибыл! А это, надо полагать, твои прекрасные спутницы?
Будь Линь Фань обычным практиком, правитель едва ли терпел бы такое количество женщин рядом со своей дочерью. Но статусу Линь Фаня уступал даже сам род Чу, так что Император Чу лишь радовался дружбе дочери с этими девушками из великих семей.
Сяо Цзыянь и остальные вежливо поклонились:
— Приветствуем Императора Чу. Мы с Синьнин — сестры и верные подруги.
— Хорошо! То, что у Синьнин есть такие подруги — её большая удача!
Пообщавшись еще пару минут, правитель перешел к делу:
— Зять мой, необработанные камни хранятся в особом карманном пространстве, сотворенном нашим Предком. Я проведу вас туда.
Император Чу сформировал священный жест. В то же мгновение пространство перед ними распорол сияющий разрыв, преобразившийся в величественные Врата Пустоты.