Глава 654 - Лесть придворных
Тем временем в поместьях клана Цзоу и клана Сунь тоже гремела бьющаяся посуда. Впрочем, шум быстро утих. Подобно роду Фу, они не дерзнули рисковать и переходить дорогу Линь Фань.
Вот только в отличие от сдержанного Фу Цяня, молодые господа из родов Цзоу и Сунь пылали жгучей завистью и злобой. Появление чужака, затмившего их славу и забравшего лучшую невесту, жгло их сердца. Увы, их старшие оказались куда практичнее: главы и старейшины семей категорически запретили молодым дуракам вмешиваться и просто заперли их под домашний арест, дабы те не накликали беду на род.
...
На следующее утро к воротам усадьбы Чу Синьнин подкатила роскошная кавалькада. Вместо обычных коней в позолоченные упряжки были запряжены редчайшие духовно-девственные скакуны — духовные скакуны Сюаньлин. Эти мощные монстры восьмого ранга, находившиеся на этапе Полусвятого, превосходили обычных лошадей в четыре-пять раз и выглядели поистине величественно и грозно.
Эта процессия прибыла, чтобы с почетом доставить Линь Фаня и Чу Синьнин во дворец. Более того, на всем протяжении пути от усадьбы до императорских ворот Ведомство Ритуалов выстроило лучших музыкантов. Можно сказать, чиновники из кожи вон лезли, желая выслужиться перед таинственным мастером.
Жители и практики столицы с открытыми ртами наблюдали за невиданной роскошью, пытаясь понять, чей визит вызвал такой ажиотаж.
Внутри усадьбы Чу Синьнин и Линь Фань уже были готовы к выходу. Перед отбытием принцесса взглянула на Сяо Цзыянь и остальных девушек:
— Цзыянь, вы точно не хотите поехать с нами во дворец?
Сяо Цзыянь мягко качнула головой:
— Пожалуй, мы воздержимся. Наше появление там привлечет слишком много ненужных сплетен.
Убедившись, что девушки тверды в своем решении, Чу Синьнин не стала их упрашивать — этот вопрос они обсудили еще прошлым вечером.
— Муж мой, пора идти. Экипаж ждет.
— Пошли.
Едва Линь Фань и Чу Синьнин переступили порог, как выстроившаяся вдоль дороги свита и гвардейцы одновременно согнулись в глубочайшем поклоне:
— Приветствуем принцессу и высокочтимого зятя правителя!
Честно говоря, Линь Фань уже не в первый раз становился зятем монарха. Однако с подобным размахом его встречали впервые, и это зрелище вызвало у него легкую улыбку.
— Муж мой, прошу в карету, — улыбнулась Чу Синьнин.
Они поднялись в просторный, украшенный шелком и нефритом салон. Едва дверцы закрылись, распорядитель процессии взмахнул жезлом:
— Трогай! Играйте музыку!
Под чарующие звуки флейт и барабанов экипаж плавно двинулся вперед. Линь Фань взглянул на девушку напротив:
— Синьнин, а не слишком ли пышную встречу они отгрохали?
— Что ты, муж мой! Такого приема во всей империи удостаиваешься только ты. Я вот, например, никогда ничего подобного не видела!
Линь Фань весело расхохотался:
— Выходит, твой Отец-Император действительно высоко меня ценит!
— Еще бы! — гордо задрала носик Чу Синьнин. — Не забывай, каков твой нынешний статус! Ученик Великого Императора в любом уголке Континента Сюаньхуан будет желанным гостем. Просто у других нет такой возможности!
Линь Фань кивнул. В этом мире, где все решает сила, его текущая личина открывала двери любых великих фракций.
Тем временем у главных ворот Императорского Дворца собрался весь цвет высшего чиновничества. Министры и генералы терпеливо стояли на утреннем ветерке, ожидая прибытия таинственного мастера. Доселе подобной чести удостаивались лишь сам Император Чу да предки рода Чу, находившиеся на этапе Полуимператора.
Наконец вдали показались развевающиеся штандарты и послышалась торжественная музыка.
Сановники мгновенно подтянулись, их взоры устремились на приближающуюся карету. Едва Линь Фань и Чу Синьнин ступили на мраморные плиты площади, среди чиновников пронесся шепоток:
— Это и есть мастер Линь? Каков статный юноша! Неудивительно, что принцесса Цзинъань отдала ему свое сердце!
— Заткнитесь! Мастер Линь и принцесса идут сюда!
Шепотки мгновенно стихли. Линь Фань с приветливой улыбкой помахал собравшейся толпе:
— Приветствую всех!
Премьер-министр Фу Син тут же выступил вперед, засиявши елейной улыбкой:
— Слышал я о подвигах мастера Линя давно, но сегодняшняя встреча доказывает: слухи ничуть не преувеличивали ваше величие!
— Ха-ха, пустые пустяки, не стоит упоминания, — скромно отмахнулся Линь Фань.
Военачальник Цзоу из клана Цзоу не желал уступать первенство:
— Господин Линь, к чему такая скромность! Ваша триумфальная победа в Павильоне Загадочных Камней, принадлежащем клану Ци в городе Лося, гремит по всему миру! Если это пустяки, то кем тогда считать остальных так называемых мастеров?
После вчерашнего совета чиновники первым делом навели справки о событиях в городе Лося. История не была секретом, и детали грандиозного успеха Линь Фаня повергли всех в шок. Подобным искусством оценки сокровищ не обладал никто! С таким человеком следовало дружить любой ценой, ведь его связи и возможности были беспредельны. Дерзни кто обидеть такого мастера — и ему достаточно будет лишь намекнуть, чтобы могущественные друзья сокрушили обидчика.
Служители двора один за другим подходили с подобострастными речами, а Чу Синьнин едва успевала принимать роскошные подношения и подарки.
Лишь появление старшего евнуха Ли спасло Линь Фаня от этого потока елея.
— Его Величество ожидает! Прошу проследовать в залу!
Глядя, как толпа наконец расступается, Линь Фань облегченно вздохнул. Общение с этими лицемерными лисами выматывало сильнее, чем добрый бой.
В сопровождении свиты они прошли в парадный зал, где уже были накрыты столы с изысканными кушаньями. Сам Император Чу вопреки обычаю уже восседал на драконьем троне, хотя обычно прибывал последним.
Линь Фань взглянул на правителя и с легкой улыбкой кивнул ему. Император Чу ничуть не обиделся на отсутствие глубокого поклона и ответил доброжелательным кивком.
Остальные чиновники пали на колени:
— Приветствуем Ваше Величество!
— Встаньте, подданные. Сегодня у нас частная трапеза, оставьте сухие церемонии.
— Благодарим, Ваше Величество!
Разумеется, несмотря на слова монарха, никто из присутствующих не дерзнул вести себя развязано.
Когда все заняли свои места, состоялся первый тост. Лишь после этого Император Чу обратил взор на Линь Фаня:
— Мастер Линь, наконец-то мы встретились ликом к лику!
— Император Чу слишком вежлив. Учитывая наши новые узы, вы можете звать меня просто по имени.
— Ха-ха! Тогда я буду звать тебя зятем! Имя звучит слишком официально!
Линь Фань не стал возражать — ведь фактической правды это не меняло. Видя, что юноша благосклонно принял такое обращение, Император Чу просиял. Это означало, что Линь Фань признает их родственные связи, а значит, род Чу обрел невероятно мощную опору.