Глава 651 - Горный хребет Опечатанных Демонов
Едва лицемерного цензора под конвоем стражи вывели из тронного зала, принцесса Цзинъань, Чу Синьнин, медленно окинула холодным, сокрушительным взглядом ряды замерших сановников.
— Возможно, у кого-то из присутствующих господ ещё остались ко мне претензии? — вкрадчиво промолвила она, и её голос эхом отозвался под высокими сводами. — Если есть возражения — высказывайте их прямо сейчас. Не стоит плести интриги и пакостить за моей спиной. Если мой супруг всерьёз рассердится, последствия для вас окажутся поистине катастрофическими.
В ответом на прямой вызов Чу Синьнин в тронном зале воцарилась звенящая, мёртвая тишина. Ни один из вельмож не дерзнул сделать шаг вперёд и высунуться первым. И хотя многие в глубине души всё ещё сомневались, правда ли, что Линь Фань — преемник Великого Императора, до тех пор, пока его прошлое оставалось покрыто тайной, никто не рисковал действовать наугад.
Наблюдая за их испуганным молчанием, Чу Синьнин лишь разочарованно качнула головой.
— Что ж, раз у достопочтенных мужей нет ко мне вопросов, будем считать эту тему исчерпанной, — подытожила принцесса с едва уловимой властной улыбкой. — Впредь я не потерплю ни единого дурного слова в адрес своего избранника. Иначе пощады не ждите.
Прежде Чу Синьнин ни за что не позволила бы себе говорить с придворной элитой в таком тоне. Но теперь, ощущая за спиной несокрушимую опору в лице Линь Фаня, она обрела железную уверенность и ни капли не боялась нажить себе врагов.
Ощущая на себе этот недвусмысленный натиск, Фу Син и остальные ключевые министры едва подавляли глухую злобу и унижение, но были вынуждены проглотить обиду. Статус ученика Великого Императора звучит слишком оглушительно — с таким могуществом не шутят.
Глядя, как надменные вельможи глотают пыль и бледнеют, Император Чу в глубине души едва не ликовал. Эти старые лисы годами трепали ему нервы на каждом собрании, а перед его юной дочерью вдруг шелковыми шелкопрядами сворачиваются на ковре! От этого зрелища правителя охватил глубокий, сладкий восторг.
Впрочем, сохраняя статус владыки государства, он не мог позволить обстановке окончательно зайти в тупик.
— Кхм! — Император Чу громко прокашлялся, заставив оцепенелых чиновников вздрогнуть и опомниться. — Коль у моих верных вассалов нет возражений относительно дел принцессы Цзинъань, вопрос закрыт. Если впредь кто-либо дерзнет поднимать эту сплетню — кара будет суровой!
— Ваше Величество мудр и справедлив! — в один голос затянули сановники, склоняясь в глубоком поклоне.
— Прекрасно. Есть ли у вас другие неотложные вести? — спросил правитель.
Едва слова слетели с его губ, как вперед чинно выступил премьер-министр Фу Син.
— Ваше Величество, у раба Вашего есть тревожное известие!
— Говорите, премьер-министр.
— Некоторое время назад в районе Горного хребта Опечатанных Демонов вспыхнули аномальные всплески демонической ци, — с глубокой обеспокоенностью произнес Фу Син. — Похоже, находящиеся там твари намерены пробить древнюю печать. Прошу Ваше Величество принять решение!
— Что?! Демоны на хребте рвутся на свободу?! — Не успел Император Чу вымолвить и слова, как среди чиновников поднялся суматошный, панический гвалт.
Горный хребет Опечатанных Демонов был местом заточения бесчисленного множества древних исчадий тьмы — ходили слухи, что под его камнями погребён даже не один Великий Император Демонов. И самое страшное — этот хребет располагался прямо на землях, подвластных Великой Империи Чу. Если демоны вырвутся на свободу, удар несокрушимой силы примет на себя именно их держава.
Лицо Императора Чу при вести об аномалии мгновенно стало мрачнее тучи. Прорыв древней тьмы не сулил ничего, кроме кровавой катастрофы. А смотря на перепуганных, верещащих министров, он почувствовал, как закипает глухой гнев.
— Замолчать! Всем соблюдать порядок! — громогласно рявкнул правитель, и в зале снова мгновенно стало тихо. — Чудовища ещё даже не вышли в наш мир, а вы уже потеряли всякое достоинство и сеете панику! Если они действительно вырвутся, вы, надо полагать, сбежите быстрее всех?
Вспышка монаршего гнева заставила вельмож побледнеть. Они торопливо согнулись в три погибели:
— Молим о милосердии, Ваше Величество! Мы никчёмны и объяты трепетом!
Император Чу не стал тратить время на трусов и перевёл тяжелый взгляд на премьер-министра.
— Фу Син, отправлял ли ты людей для детальной разведки?
— Отвечаю Вашему Величеству: я незамедлительно послал туда лучших ищеек, однако иных странностей, кроме неуклонно сгущающейся тьмы, обнаружено не было. В целях безопасности настойчиво рекомендую Вашему Величеству попросить одного из уважаемых предков лично посетить хребет и удостовериться, что печать цела.
Фу Син был вынужден лукавить. Почуяв неладное, эксперт этапа Святого Достопочтенного из его клана Фу уже тайно совершил вылазку к хребту. Однако, кроме удушающей демонической ауры, ничего выведать не сумел. Внутреннее чутье подсказывало премьер-министру, что аномалия таит в себе смертельную угрозу.
Вот только помыслить о том, чтобы отправить туда предка своего рода, находящегося на этапе Полуимператора, Фу Син категорически не мог. В клане Фу был лишь один эксперт уровня «этап Полуимператора». Случись с ним беда — и последствия станут роковыми: ведь именно на этом могучем старце держится всё влияние клана в Великой Империи Чу. Едва старец падёт, гиены со всех сторон кинутся терзать их род, вырывая куски из наследия.
Император Чу прекрасно раскусил манёвр Фу Сина, пытавшегося загрести уголь чужими руками и заставить рисковать предка рода Чу. От этой хитрости на душе правителя стало тошно. Но и прямо отвергнуть подобную просьбу перед лицом общей угрозы он не мог.
Понимая, что продолжать заседание бессмысленно, Император Чу решил закончить прием.
— Относительно Горного хребта Опечатанных Демонов Я лично переговорю с предками. Есть ли ещё важные дела? Коль вопросов нет — совет окончен.
Правитель поднимается с трона и быстрым шагом покидает залу. Лишь после этого сановники начали неспешно расходиться.
Чу Синьнин сделала всего пару шагов к выходу, как её догнал спешный оклик:
— Принцесса Цзинъань, пож-жалуйста, задержитесь!
Девушка обернулась и увидела семенящего к ней старшего евнуха Ли.
— Евнух Ли? По какому поводу вы меня окликнули? — с лёгким удивлением спросила Чу Синьнин.
— Ах, принцесса, не поймите старослугу превратно, это Его Величество просит вас пройти в его покои, — согнулся в глубоком поклоне дворцовый слуга. — И да, Его Величество повелел, чтобы все трое принцев отправились вместе с вами.
Понимая, что правитель зря звать не станет, молодые люди не смели медлить и поспешили вслед за старшим евнухом Ли.
Чу Гэ слегка поравнялся с Чу Синьнин и тихо, почти шепотом спросил:
— Сестрица, как думаешь, зачем отец вызывает нас именно сейчас?
— Предполагаю, это прямо связано с Горным хребтом Опечатанных Демонов, — негромко отозвалась Чу Синьнин.
— Но ведь в таких делах от нас нет никакого толку! Чем мы можем помочь Отцу-Императору?
Чу Гэ слишком хорошо знал, насколько ужасно это место. В древние времена несколько Великих Императоров объединили силы, чтобы запечатать орды тьмы в глубинах хребта — так эта локация и получила своё мрачное имя. Если печать рухнет, демонические полчища хлынут вновь, и мир погрузится в кровавый хаос.
— Успокойся, брат, — мягко улыбнулась Чу Синьнин, видя его тревогу. — Отец точно не пошлёт нас рисковать жизнью на хребте. Скорее всего, он просто хочет выслушать наши соображения.
Чу Синьнин сохраняла абсолютное спокойствие. Демонические орды оставались в заточении почти миллион лет. По логике вещей, почти все древние твари давно должны были сгнить и сгинуть под гнётом вечности. Лишь Великий Император Демонов способен обладать настолько колоссальным продолжительностью жизни. Те, кто сегодня подают признаки жизни в глубине хребта — лишь их отдаленные потомки, рожденные в неволе.
Но даже если демоны набрали силу, Чу Синьнин ничуть не боялась. Ведь в Мире Шэньсяо на полной мощи восстанавливала силы Великая Императрица Льда и Снега. Да и без неё у них оставался сокрушительный Линкор Пустоты. Случись так, что на свет вырвется настоящий Великий Император Демонов — Линь Фань без труда сотрет его в порошок.
Их тихий разговор не укрылся от ушей Чу Юя и Чу Юаня. Раньше Чу Юй наверняка едко язвил бы над страхами брата, но сейчас, помня о связи Чу Синьнин с Линь Фанем, он лишь крепко сжал губы и молчал. Чу Синьнин стала той, с кем он больше не мог позволить себе конфликтовать. Даже если слова о её супруге правдивы лишь наполовину — проверять это на собственной шкуре он не дерзнет.