Глава 649 - Алчность придворных
— Говоришь, Чу Гэ ходил к Отцу? — нахмурился Чу Юй, выслушивая очередной доклад.
Слуга торопливо кивнул:
— Именно так, Второй принц. Первый принц ходил просить за принцессу Цзинъань.
— Идиот! — ухмыльнулся Чу Юй. — Отец сейчас в ярости из-за позора Синьнин, а этот тупица лезет со своей заступнической миссией. Только масла в огонь подлил! Если Отец накажет и его — будет вообще идеально.
Он даже не подозревал, насколько далек от истины.
***
В это же время в пространстве Мира Шэньсяо Линь Фань с интересом рассматривал пленников, доставленных Дучэнем.
Всего их было двадцать один человек: один эксперт этапа Святого Достопочтенного, трое этапа Святого Императора, а остальные распределялись между этапами Святого Короля и Святого.
Из-за разницы во времени внутри мира пленники успели провести здесь немало дней. Заточенные в неведении, они пребывали в диком ужасе. Завидев Линь Фаня, эти люди рухнули на колени, обливаясь слезами:
— Мастер Линь! Пощадите! Проявите милосердие! Мы были слепы, мы больше никогда не дерзнем!
Глядя на их пресмыкающиеся фигуры, Линь Фань лишь брезгливо скривился. Какая жалость — ни капли гордости или духа. Кабы не Древнее Древо Бодхи, он удушил бы их на месте.
Не желая тратить слова, Линь Фань одним мысленным импульсом переместил всю группу в глубины секретного массива. Там, изолировав их от внешнего мира, он передал их под опеку Древнего Древа Бодхи для обратимого очищения разума.
Он не стал сажать их вместе с пленными из клана Ци. Эту ораву Линь Фань не планировал взращивать как элиту. Едва обработка завершится, они отправятся в качестве слуг и стражей к его будущим детям. Впрочем, если кто-то проявит себя — получит свою долю наград.
Закончив с этим, Линь Фань отправился проверить состояние Великая Императрицы Льда и Снега.
— Весьма недурно… Судя по всему, потребуется еще около месяца во внешнем мире, чтобы её раны полностью зажили. И тогда у клана Линь появится истинный Великий Император.
На следующее утро в столице Великой Империи Чу началось Большое Утреннее Собрание.
Огромный залу дворца заполнили сотни чиновников. Впереди всех стояли трое принцев: Первый принц Чу Гэ, Второй принц Чу Юй и Третий принц Чу Юань. Хотя у Императора хватало сыновей, лишь эти трое заслужили право присутствовать на высшем совете.
Пока правитель не занял трон, чиновники вполголоса перешептывались, и все разговоры сводились к принцессе Цзинъань.
Чу Юй, слушая эти слухи, подошел к старшему брату с ядовитой ухмылкой:
— Брат Чу Гэ, сестра Синьнин навлекла на себя такую беду… Неужто ты совсем не переживаешь?
Чу Гэ прекрасно понимал гнилую натуру брата и лишь холодно бросил:
— Врой брат, глядя на твое сияющее лицо, можно подумать, будто ты жаждешь падения Синьнин?
— Как ты мог такое подумать! — воспротивился Чу Юй, нисколько не смутившись. — Я лишь проявляю братскую заботу!
— Оставь свои маски при себе. Ты радуешься слишком рано, — буркнул Чу Гэ и отвернулся.
Третий принц Чу Юань стоял чуть в стороне, сохраняя полное бесстрашие, словно происходящее его вовсе не касалось.
В этот момент загремели барабаны, и на возвышение вступил Император Чу. Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину. Едва правитель опустился на Золотой Трон, старший евнух Ли провозгласил:
— Начать совет!
— Приветствуем Его Величество! Да будет ваше основание вечным, а правление — нерушимым!
— Встаньте, — повелел Император. — Есть ли у вас дела, требующие моего решения?
Едва звуки его голоса утихли, как из шеренги выскочил чиновник из Императорской Инспекции:
— Ваше Величество! Покорный слуга просит слова! Я намереваюсь подать импичмент принцессе Цзинъань!
Император Чу изобразил наигранное удивление:
— О? И в чем же виновна принцесса?
— Принцесса Цзинъань, не будучи обрученной, открыто позволяла незнакомому мужчине касаться себя на глазах у всего города! Это попирает достоинство императорского рода! Прошу сурово наказать Её Высочество!
— Какая дерзость! — с суровым видом воскликнул Император. Затемо повернулся к Первому принцу: — Чу Гэ, ты близок с сестрой. Скажи, знаешь ли ты, кто этот дерзкий юноша?
Чу Гэ, знавший сценарий, утер с лба несуществующий пот и с поклоном ответил:
— Отец, я сам узнал об этом лишь недавно. Однако мои люди провели расследование… и этот человек далеко не прост.
Зал замер. Ни один из присутствующих кланов так и не смог раздобыть сведений о спутнике принцессы, ведь предок рода Чу строго засекретил всю информацию.
Император обвел зал взглядом и поторопил сына:
— Говори же! Я хочу знать, кто осмелился так вести себя с принцессой!
— По моим данным, этого юношу зовут Линь Фань. Он — гениальный Мастер Оценки Сокровищ! Недавно в Павильоне Загадочных Камней, принадлежащем клану Ци, он извлек из руды несколько предметов уровня Императора. Более того… он добыл десять капель Эссенции Жизни среднего качества уровня Императора!
При упоминании Эссенции Жизни среднего качества уровня Императора зал ахнул. Глаза большинства министров вспыхнули нескрываемой, дикой алчностью. Это сокровище обладало мягкой энергией — его мог усвоить даже младенец. В мире культивации подобный ресурс ценился выше многих видов оружия!