Глава 647 - Император Чу
Вскоре Чу Синьнин уже шагала по величественным коридорам Императорского Дворца.
Поднявшись по яшмовым ступеням, она остановилась у дверей Малого Императорского Кабинета. Шествовавший перед ней евнух повернулся и прошептал:
— Принцесса Цзинъань, обождите мгновение, старый слуга доложит Его Величеству…
— Не нужно докладов! Синьнин, входи прямо так! — донесся из-за резных дверей гулкий голос Императора Чу.
Евнух тотчас замер, после чего с глубоким поклоном отступил в сторону:
— Принцесса Цзинъань, Его Величество ждет вас.
Чу Синьнин, не теряя времени, переступила порог. Евнух остался снаружи, плотно прикрыв за собой массивные створки.
— Синьнин приветствует Августейшего Отца! — с легкой улыбкой принцесса склонилась в изящном поклоне.
— Ладно тебе, брось эти церемонии. Здесь только мы с тобой, — вздохнул правитель, откладывая императорскую кисть.
— Благодарю, Отец!
— И у тебя еще хватает дерзости улыбаться? — Император Чу строго взглянул на дочь. — Ты вернулась в столицу под ручку с мастером Линь Фанем! Об этом уже гудит весь город. Завтра на утреннем совете я даже не знаю, как отбиваться от своры этих старых чинуш!
— Э-э… — Чу Синьнин на мгновение лишилась дара речи.
В порыве чувств она действительно упустила из виду реакцию двора. Ей было прекрасно известно, что влиятельные кланы плетут сети вокруг её имени. Появившись столь открыто, она подставила Линь Фаня под удар их любопытства. Вернувшись, ей следовало обо всём детально поговорить с ним.
Видя, что дочь молчит, Император Чу принял более серьезный вид:
— Синьнин, скажи мне честно… На каком этапе ваши отношения с этим мастером Линь Фанем?
Принцесса закусила губу. Понимая, что утаивать бессмысленно, она подняла глаза и прямо произнесла:
— Отец… я уже принадлежу господину.
Император Чу вытаращился на дочь, едва не поперхнувшись воздухом:
— Что?! Вы… вы зашли так далеко?! Он… он что, принудил тебя?!
— Нет, Отец! — испуганно замахала руками Синьнин и тихо, почти шепотом добавила: — На самом деле… инициатором была я.
Услышав, что её дочь сама сделала первый шаг, Император едва не влепил себе пощечину.
— Ты… да как у тебя ума хватило?! — он схватился за виски, всем видом выражая глубокое разочарование. — Дочь моя, ты проявила невероятное легкомыслие! Могла бы сначала привезти его, показать мне, чтобы я оценил его честность и натуру!
— Отец, можешь не сомневаться! Господин — лучший мужчина в поднебесной, никто на всем свете не сравнится с ним!
— И как я, по-твоему, могу быть спокоен? — Император Чу сокрушенно качнул головой. — На самом деле я переживаю не столько за самого Линь Фаня, сколько за его жену. Наш предок рассказывал, что супруга этого мастера — непостижимая владычица девятой ступени этапа Полуимператора. Даже старый монстр из клана Ци, призвав Оружие Императора, не смог выстоять против неё и единого мгновения! С такой кошмарной силой не сладить даже всему нашему роду Чу. Если она воспылает к тебе враждой, мы просто не сможем тебя защитить…
Случись катастрофа, и явись эта женщина карать принцессу, род Чу просто не посмеет вмешаться. И дело было не в жестокосердии: один неверный шаг мог повергнуть всю империю в небытие.
— Отец, так ты боялся, что сестра Ху Мэй причинит мне вред? — облегченно вздохнула Синьнин. — Можешь выбросить эти мысли из головы. Сестра Ху относится к нам замечательно, ничего подобного никогда не произойдет!
Император Чу изумленно моргнул, услышав столь фамильярное обращение:
— Что? Ты так близка с этой могущественной старшей?
— Конечно! Сестра Ху Мэй очень добра и всегда заботится о нас. И если уж на то пошло… именно она подтолкнула меня к господину. Без её прямого одобрения разве осмелилась бы я на такое? Сам подумай, какова её сила! Если бы сестра Ху была против, у меня бы ничего не вышло.
Все сомнения правителя рассыпались в прах. Он не совсем понимал мотивов Ху Мэй, но главное было очевидно — его дочери ничего не угрожает.
— Синьнин… а ты можешь рассказать мне подробнее о Линь Фане и силе, что стоит за его спиной?
— Отец, кое-какие вещи я разглашать не вправе. Но скажу одно: фракция, подвластная господину, настолько могущественна, что наша Великая Империя Чу в его глазах — лишь мелкая песчинка. Ни при каких обстоятельствах мы не должны навлечь на себя его гнева! Иначе даже мое вмешательство не спасет наш род от гибели.
Император Чу застыл, пораженный до глубины души. Он догадывался, что Линь Фань силен, но чтобы целая империя казалась ничем?..
Видя его шок, Синьнин добавила со всей строгостью:
— Отец, ты знашь меня. Я никогда не стала бы шутить такими вещами!
— Я верю тебе… Просто это укладывается в голове с трудом. Но не волнуйся: раз вы вместе, мы теперь одна семья. С чего бы мне враждовать с ним? Напротив, подбери время и устрой нам встречу.
Синьнин облегченно перевела дух. Страх перед возможным конфликтом правителя и её избранника окончательно рассеялся.
— Кстати, Отец, ты ведь слышал об искусстве оценки сокровищ, которым владеет господин?
Император кивнул:
— О подвигах Линь Фаня в Павильоне Загадочных Камней клана Ци уже твердит весь континент. Ни разу не ошибиться, извлечь подряд сокровища уровня Императора… Подобного мастерства история еще не знала.
Чу Синьнин просияла от гордости:
— Отец, у нашего рода ведь тоже коварно пылится множество древних рудных камней? Я поговорила с господином, и он согласился бесплатно помочь клану Чу оценить наши запасы!
Император Чу чуть не подпрыгнул на месте от радости:
— Синьнин! Ты воистину моя лучшая дочь! Уговорить такого мастера… Но о бесплатной помощи не может быть и речи. Я не стану наживаться на собственном зяте! Десятая часть от всех извлеченных сокровищ станет его личной наградой.
Для постороннего такая доля была бы невиданной щедростью, но для мужа дочери Императору ничего не было жалко. Принцесса лишь улыбнулась — Линь Фань заслуживал этого как никто другой.