Глава 622 - Пробуждение Оружия Императора
Глядя на задыхающегося от гнева Ци Аня, предок рода Чу сделал шаг вперёд и произнёс:
— Ци Ань, ты ведь несерьёзно собираешься задействовать Оружие Императора? Ты хоть представляешь себе последствия такого шага?
— Заткнись! — взорылся Ци Ань. — Эта тварь во всеуслышание заявила, что сотрёт мой клан Ци с лица земли! Какая мне разница, что будет потом?! Говорю сразу: если вы не уберётесь прочь прямо сейчас, я применю клинок и увлеку вас всех с собой в могилу!
Ци Ань пошёл напролом. Если Ху Мэй не отступит, ему останется лишь пробудить Меч Разверзания Вселенной. В противном случае клан Ци перестанет существовать уже сегодня. Стоит лишь отбить её атаку, как они смогут активировать защитную формацию высшего императорского ранга и запечатать горный хребет Лося до тех пор, пока Оружие Императора не восстановит силы.
Защитную формацию подобного уровня не способен пробить никто, пока в мир не явится живой Великий Император. Да, запечатав клан, они обрекут себя на стагнацию или даже упадок из-за нехватки ресурсов для культивации. Но по сравнению с полным уничтожением замедление в развитии казалось сущим пустяком.
Видя, что Ци Ань настроен решительно, предки рода Чу, клана Тан и клана Лу мгновенно помрачнели. Если тот действительно высвободит силу клинка, уйти невредимыми им вряд ли удастся.
Однако прежде чем они успели произнести ещё хоть слово, Ху Мэй небрежно взмахнула ручкой.
— Уважаемые, если вы действительно хотите помочь, — ровным тоном промолвила она, — схватите и свяжите остальных членов клана Ци. А с этим упрямцем я разберусь сама.
Предки, поражённые её намерением в одиночку принять удар Оружия Императора, принялись горячо отговаривать её:
— Старшая, не стоит! В его руках Оружие Императора, не пытайтесь идти напролом!
Теперь, когда они встали на сторону Линь Фаня, гибель Ху Мэй была им абсолютно невыгодна.
Но Ху Мэй лишь беззаботно улыбнулась и отмахнулась от их опасений:
— Не беспокойтесь обо мне, у меня найдётся управа на Ци Аня. Лучше помогите мне сдержать прочих членов клана Ци — я не хочу, чтобы хоть одна мышь выскользнула отсюда.
Видя её непреклонность, трое экспертов не стали спорить дальше.
— Хорошо, старшая. Мы сделаем всё, как вы сказали, — кивнул предок клана Тан.
Они разделись на три направления и приступили к делу.
— Тан Тянь, что ты вознамерился сделать?! — взревел Ци Ян, глядя на приближающегося к нему предка клана Тан.
— Ци Ян, ты совсем забыл об уважении, — холодно усмехнулся Тан Тянь. — Какой-то юнец на третьем уровне этапа Полуимператора смеет называть меня по имени? Что ж, я преподам тебе урок хороших манер!
С этими словами Тан Тянь сжал кулак и нанёс молниеносный удар. Против соперника, стоящего на голову выше его по уровню, Ци Ян не смог выставить никакой защиты. От мощнейшего импульса он с грохотом рухнул на землю.
Впрочем, уже через мгновение Ци Ян поднялся на ноги, хотя и выглядел крайне жалко.
— Тан Тянь! — сплюнул он кровь. — Ты посмел поднять на меня руку ради чужаков! Ты нарушил древний договор Десяти Великих Кланов! Я посмотреть хочу, как ты будешь оправдываться перед остальными семьями!
Десять великих кланов, составлявших Торговую Гильдию Млечного Пути, издавна славились своей союзной клятвой: если на один из них нападал внешний враг, оставшиеся девять были обязаны прийти на помощь.
— Ци Ян, перестань вести себя как дитя, — фыркнул Тан Тянь. — Наши отношения давным-давно далеки от идеала. И потом, я слышал, ваш клан Ци объединился с кланами Фань и Цзи. Что-то я не вижу их среди ваших защитников. Или вы просто решили забрать Эссенцию Жизни в одно мгновение и даже не потрудились направить им весть?
— Я... — Ци Ян осекся.
Они действительно не стали отправлять вести ни клану Цзи, ни клану Фань. Эссенция Жизни была слишком драгоценным сокровищем, чтобы делиться ею с кем-то ещё.
— Ха-ха, судя по твоему выражению лица, я угадал, — расхохотался Тан Тянь. — Утаиваете выгоду от союзников, а потом ждёте от них помощи? Не смеши меня! Так что лучше покорись добровольно, дабы избежать лишних страданий.
Тан Тянь сделал ещё шаг к нему. Оценив расклад сил, Ци Ян стиснул зубы и опустил руки. Сопротивляться действительно не имело смысла — это лишь привело бы к жестоким побоям. Разница в четыре малых уровня на этапе Полуимператора была непреодолимой пропастью.
— Умный ход, — с удовлетворением произнёс Тан Тянь.
— Хм! — буркнул Ци Ян. — Не торжествуй раньше времени! В руках моего брата Оружие Императора. Неужто ты думаешь, что эта девка сможет одолеть его? Вот освободится брат — и мы поменяемся местами!
Поначалу Тан Тянь действительно испытывал тревогу, но спокойствие Ху Мэй вселило в него уверенность. Он не верил, что практик её уровня может быть настолько безумен, чтобы идти на верную смерть. У неё обязана быть козырная карта.
— Что ж, время покажет, Ци Ян, — спокойно ответил Тан Тянь и несколькими движениями пальцев запечатал культивацию пленника. — Посиди тут и не дергайся, а мне пора позаботиться об остальных.
Эта фраза стала для Ци Яна настоящим ударом — от ярости он вновь сплюнул кровью.
— Тан Тянь, чтоб тебя! Молись, чтобы ты никогда не попал в мои руки, иначе я заставлю весь твой клан Тан заплатить в сотни раз дороже!
Увы, кроме бессильного гнева ему ничего не оставалось. Тан Тянь уже устремился прочь.
Вскоре при участии троих экспертов этапа Полуимператора все члены клана Ци, находившиеся в главной цитадели, были схвачены и запечатаны.
Ци Ань наблюдал за этим с налитыми кровью глазами. Если бы Ху Мэй не преграждала ему путь, он давно бросился бы на помощь сородичам.
— Ты действительно решила довести мой клан до гибели?! — взревел он на всю арену.
— Скоро узнаешь, — прохладно отозвалась Ху Мэй. — Прекрати пустые разговоры и нападай. Мне терпится узнать, на что способно твоё Оружие Императора.
Её слова звучали как явная, наглая провокация.
— Раз ты сама ищешь смерти, не вини меня! — прорычал Ци Ань и, прикусив язык, исторг из себя каплю эссенции крови.
Эссенция крови — драгоценнейший ресурс любого практика. Потеряв её, Ци Ань мгновенно побледнел, а его аура покачнулась. Без редчайших сокровищ на восстановление ушла бы целая тысяча лет. Но выбор у него отсутствовал: не будучи истинным хозяином Меча Разверзания Вселенной, он мог пробудить Оружие Императора лишь с помощью крови члена рода Ци, достигшего как минимум этапа Святого Короля.
Дзинь...
Едва капля впиталась в лезвие, как аура Меча Разверзания Вселенной начала стремительно расти. Клинок озарился ослепительным светом, вырвавшимся в небо.
Уже через мгновение сила, исходившая от меча, превзошла пределы девятого уровня этапа Полуимператора, сравнявшись с мощью обычного Великого Императора!