Глава 62 - Старшая барышня рода Бай, Бай Цинъянь
Градоначальник Чжоу Цзиньнянь оказался в непростом положении: правитель округа Бай Юаньмин находился в глубокой медитации, уединённо совершенствуя свои силы. Поэтому весть об ужасающих событиях пришлось передать градоначальнику города Цинъюнь — Бай Юаньчэню.
Получив известие, Бай Юаньчэнь застыл в немом шоке. Выслушав подоплёку произошедшего, он строжайше приказал Чжоу Цзиньняню ни при каких обстоятельствах не переходить дорогу Линь Фаню и выполнять любые его требования без пререканий.
Затем Бай Юаньчэнь немедленно созвал экстренный совет старейшин рода Бай.
Подобные ночные собрания проводились лишь перед лицом смертельной угрозы или грандиозных перемен, поэтому в зале витало напряжение. Когда главный старейшина Бай Юаньчэнь занял своё место во главе стола, шепотки утихли.
— Брат, что за срочность? — поинтересовался второй старейшина рода Бай, Бай Юаньци, мощный практик позднего этапа Моря Ци.
— Только что я получил донесение из города Чаннин, — мрачно произнёс Бай Юаньчэнь. — Там объявился эксперт этапа Пурпурного Дворца. Секта Огненного Облака и три великих рода Чаннина сокрушены и полностью истреблены. Я хочу услышать ваши мысли.
Зал ахнул. Старейшины в изумлении уставились на него, не веря собственным ушам.
— Ты уверен в этих сведениях? — не унимался Бай Юаньци.
— Проверено неоднократно. Всё — чистая правда, — отрезал Бай Юаньчэнь.
Атмосфера в зале окончательно сгустилась. Появление владыки этапа Пурпурного Дворца меняло всё в округе Цинъюнь.
— Известно ли, почему этот почтенный мастер обрушил гнев на четыре фракции? — спросил Бай Юаньци.
Если бы грандмастер начал убивать без причины, для рода Бай это стало бы катастрофой. Как правителям округа, им пришлось бы вмешиваться, дабы сохранить лицо перед другими фракциями. А случайный конфликт с практиком этапа Пурпурного Дворца мог привести к гибели всего их рода! Если же между ними лежала кровавая вражда — другое дело, туда лучше вовсе не вмешиваться: сами виноваты, что разбудили лихо.
— Всё из-за той истории с уничтожением рода Му годичной давности, — вздохнул Бай Юаньчэнь.
— Род Му? Но насколько я помню, они никогда не имели связей с экспертами такого уровня!
— Раньше не имели. Но у главы рода Му были две замечательные дочери. Когда род Му вырезали, старшая и младшая барышни успели бежать. А теперь… обе стали наложницами этого господина.
Бай Юаньчэнь лишь покачал головой. Толпа нападавших не смогла удержать двух девчонок на этапе Открытия Истока, а теперь эта оплошность привела в округ Цинъюнь разъярённого владыку. Четыре фракции оказались настолько бездарны, что сами навлекли на себя гибель.
Старейшины рода Бай сидели с мрачными лицами. До сих пор их род единолично властвовал в округе Цинъюнь. Теперь же, с появлением мастера этапа Пурпурного Дворца, о былом превосходстве придётся забыть. Равняться с ним они смогли бы лишь в том случае, если бы их глава клана совершил прорыв.
— Итак, каков наш план действий? — воззвал Бай Юаньчэнь.
— Брат, планирует ли этот мастер обосноваться в округе Цинъюнь? — поинтересовался Бай Юаньци. — Если да, мы обязаны сблизиться с ним любой ценой! Независимо от того, прорвётся ли наш глава, дружба с практиком этапа Пурпурного Дворца принесёт нам только пользу. А если он здесь проездом — достаточно направить щедрые дары.
— Поддерживаем второго старейшину! — закивали остальные.
— Хорошо, решено, — согласился Бай Юаньчэнь. — Но как именно завоевать его расположение? Редкие сокровища обычного уровня вряд ли впечатлят практика его высоты.
Зал снова погрузился в молчание. Угодить мастеру Пурпурного Дворца было задачей не из лёгких.
— Есть лишь один верный способ, — подал голос третий старейшина. — Брак. Посмотрите сами: он принял к себе девиц рода Му, значит, не чужд радостям плоти.
В мире боевых искусств встречались как аскеты-одиночки, так и владыки с огромными гаремами. Поведение Линь Фаня четко указывало на второй тип.
— Брачный союз — идеальный вариант! — поддержали старейшины. — Если он лично вступился за сирот рода Му, значит, ценит своих женщин. К тому же у него, похоже, ещё нет развитой фракции — иначе для расправы над врагами он прислал бы слуг. Пока его клан не превратился в недосягаемого исполина, брачный союз — наш лучший шанс! А когда появится общее потомство, узы станут нерушимыми.
Идея единодушно пришлась всем по душе.
— Кто же лучше всего подойдет на эту роль? — спросил Бай Юаньчэнь.
— Конечно же, старшая барышня! — без колебаний высказался Бай Юаньци. — Отправить девицу низкого положения — проявить неуважение к мастеру Пурпурного Дворца. Мы только навлечём на себя беду.
Бай Юаньчэнь заколебался. Беспокойство было понятным: Бай Цинъянь являлась любимой дочерью его старшего брата. Девушка обладала редчайшим талантом земного ранга и в свои двадцать три года уже достигла начального этапа Моря Ци. В будущем она гарантированно могла стать практиком этапа Пурпурного Дворца!
— Я не могу решить это без согласия старшего брата…
— Дядя, я согласна. Спрашивать отца не нужно, — раздался звонкий, чистый голос.
Дверь зала заседаний отворилась, и вошла стройная девушка в нежно-розовом платье. Это и была Бай Цинъянь. Услышав шумиху, она пришла посмотреть, что произошло. Зал не был закрыт защитной формацией, поэтому весь разговор она слышала от начала до конца.
— Цинъянь, ты уверена? — поразился Бай Юаньчэнь.
Его племянница всегда славилась своей гордостью и с пренебрежением относилась к местным молодым гениям. Подобная покорность казалась невероятной.
— Дядя, ради процветания рода жертвы необходимы. Отец поддержал бы меня. К тому же речь идёт об эксперте этапа Пурпурного Дворца, быть его наложницей — вовсе не унижение. Потенциал стать сильной у меня есть, но мёртвые гении ничего не стоят. Вы и сами знаете, сколько покушений я пережила от наших врагов. С каждым годом риски растут. Став же женой такого могущественного мастера, я получу и абсолютную защиту, и ресурсы для прорыва!
Бай Цинъянь здраво оценивала положение. Род Бай казался всемогущим лишь в границах округа Цинъюнь, но в масштабах всего царства Чжао являлся лишь фракцией второго эшелона. У них хватало завистников и политических врагов. Если у рода Бай появится покровитель на этапе Пурпурного Дворца, враги тысячу раз подумают, прежде чем сунуться.
Бай Юаньчэнь с уважением посмотрел на племянницу:
— Раз ты всё взвесила, я не стану отговаривать. Но сперва нужно узнать планах мастера. Если он решит остаться в округе — мы направим сватов. — Он повернулся к Бай Юаньци: — Второй старейшина, завтра возьмёшь ценные дары и нанесёшь визит в город Чаннин.
— Сделаю, — кивнул тот.
— Дядя, я пойду с ним! — решительно заявила Бай Цинъянь. Ей терзало любопытство: каков из себя мужчина, способный стать её мужем?
Бай Юаньчэнь ненадолго задумался и кивнул:
— Хорошо. Под защитой второго старейшины ничего не случится. Но помни: держи себя в руках и не сболтни лишнего.
— Не волнуйтесь, дядя, я всё понимаю.