Глава 616 - Анализ Ци Аня
— Третий брат, зачем ты меня держишь?! — рябь гнева исказила лицо Ци Фэна, а пальцы сжались в кулаки с таким треском, будто ломались сухие ветви. — На нашей собственной земле этот дерзкий сопляк решил устоить бунт?! Я лично пойду и преподам ему урок!
С этими словами Ци Фэн сделал порывистый шаг к выходу, намереваясь разнести всё на своём пути.
Ци Ань, наблюдая за столь слепой и торопливой яростью младшего, лишь тяжело вздохнул. На его челе залегла глубокая складка.
— Остынь, второй брат. Третий удерживает тебя не просто так. Сначала выслушай его!
Голос Ци Аня, исполненный непререкаемого авторитета старшего, заставил Ци Фэна неохотно замереть. Впрочем, в глазах последнего всё ещё бушевало пламя досады, и он тут же обернулся к Ци Яну:
— Ну же, третий, не тяни резину! Выкладывай всё, что нарыл!
Ци Ань и сам горел желанием узнать подробности, а потому обратил пристальный, тяжелый взор на Ци Яна.
— Старший брат, второй брат… — выдержав паузу, тихо начал Ци Ян. — Этот Линь Фань… далеко не так прост, как нам казалось.
— В каком это смысле? — Ци Ань сощурил глаза.
— Рядом с ним неотступно следует мастер, достигший этапа Полуимператора седьмого ранга. Но самое главное не это! — Голос Ци Яна дрогнул от с трудом сдерживаемого трепета. — Этот эксперт седьмого ранга служит ему обычным слугой! Он покорно зовёт Линь Фаня молодым господином и беспрекословно исполняет любой его каприз!
— Что?! Как такое возможно?! — возопил Ци Фэн, подавившись воздухом.
Даже сдержанный Ци Ань застыл, а по его спине пробежала волна ледяного пота. Могущественный мастер, достигший этапа Полуимператора седьмого ранга, склоняет голову перед юнцом?! Даже будь отец Линь Фаня силой на девятом ранге этапа Полуимператора, он никогда не смог бы приставить к сыну в качестве личного слуги столь великого практика. Это было бы немыслимо — даже практик первого ранга не стал бы так унижаться, не говоря уже о седьмом!
«Неужели… за спиной этого юноши стоит Великий Император?!»
Эта мысль прожгла мозг Ци Аня словно молния. Если за Линь Фанем действительно возвышается фигура Великого Императора, то раздавить клан Ци для него будет не сложнее, чем щелкнуть пальцами.
Однако секундой позже Ци Ань мысленно качнул головой, отгоняя нахлынувший ужас. Зачем могущественному Великому Императору или его наследнику сдался Континент Сюаньхуан? Для существа подобного уровня эти земли — лишь глухая, пыльная провинция, не представляющая ни малейшего интереса.
— Погоди, третий брат, — глубоко вдохнув, спросил Ци Ань. — Узнал ли ты, кто этот мастер? Наш ли это местный практик с Континента Сюаньхуан?
Ответ на этот вопрос имел решающее значение. Если тот эксперт явился из внешних миров, значит, Линь Фань действительно чужак с далеких континентов, и вероятность присутствия за его спиной Великого Императора взлетает до небес. Если же этот полуимператор — здешний… тогда они с Линь Фанем просто разыграли дешёвый спектакль, пытаясь пустить клану Ци пыль в глаза и заставить их отступить в страхе.
Ци Ян не совсем понимал, к чему клонит старший брат, но перечить не смел:
— Я не смог узнать его лица, старший брат. Но… кажется, он знает тебя. Во всяком случае, в разговоре он произносил твоё имя.
Услышав, что чужак знает его по имени, Ци Ань не выдержал. Его ладонь с грохотом обрушилась на каменный стол, мгновенно превратив его в мелкую крошку.
— Отлично… Очень хорошо! Какая дерзость — проворачивать подобные фокусы прямо под носом у клана Ци!
Теперь Ци Ань был почти на сто процентов уверен: Линь Фань и тот практик просто сыграли драму. Посторонний человек, быть может, и не сумел бы уговорить столь могущественного мастера подыграть ему, но у Линь Фаня на руках была Эссенция Жизни. За пару капель этого бесценного сокровища любой практик с радостью изобразит хоть верного пса, хоть раба.
— Старший брат, да что с тобой? — растерянно переглянулись Ци Фэн и Ци Ян, не понимая причин такой вспышки гнева.
— Третий брат, тебя просто-напросто обвели вокруг пальца! — процедил Ци Ань.
— Перехитрили? О чём ты? — нахмурился Ци Ян.
Не таясь, Ци Ань изложил всю свою цепочку умозаключений. Слушая его, Ци Фэн распалялся всё сильнее, а под конец и вовсе взревел от ярости, наливаясь кровеносными сосудами:
— Ах ты паршивец! Этот Линь Фань осмелился плести интриги прямо перед нами?! Я лично вырву его лживый язык и посмотрю, как он запевает, когда его паршивое шоу развалится! Старший брат, отпусти меня! На этот раз пойду я! Вдруг я знаю этого «слугу» в лицо?!
Ци Ань ненадолго задумался и, наконец, кивнул:
— Хорошо, иди. Если ты узнаешь этого практика, значит, моё предположение верно на сто процентов. Тогда не церемонься с Линь Фанем — прижми его к ногтю и заставь безропотно отдать всю Эссенцию Жизни. Нам нужно действовать без промедления. Если мы упустим время и сюда явятся мастера клана Сяо и Великой Империи Чу, забрать всё сокровище в одни руки уже не выйдет.
— Понял, старший брат! Я всё сделаю в лучшем виде!
Едва покинув запретные земли клана Ци, Ци Фэн превратился в размытую тень и на предельной скорости устремился к городу Лося.
Спустя считанные мгновения над уютным поместьем Линь Фаня разверзлись небеса. Небосвод содрогнулся от оглушительного, исполненного презрения хохота:
— Линь Фань! А ты ни перед чем не останавливаешься, раз дерзнул разыгрывать представления прямо на глазах у клана Ци! Немедленно открой защитную формацию и выходи! Сегодня ты дашь нашему клану исчерпывающее объяснение, иначе пожалеешь, что вообще появился на свет!
Этот рык, пропитанный тяжелой, давящей аурой, раскатистой волной накрыл весь город Лося. Слабые духом практики невольно припали к земле — неосознанно излучаемое давление мастера, достигшего этапа Полуимператора, казалось для них тяжестью целой горы. Впрочем, для тех, кто пересек рубеж этапа Святого Императора, эта аура не представляла угрозы, ведь Ци Фэн не давил целенаправленно, а лишь демонстрировал свою спесь.
Улицы города моментально всколыхнулись от шепотков:
— Неужели это сам предок Ци Фэн из клана Ци?!
— Точно он! Я узнаю этот голос. Говорят, у него ужасный характер — чуть что не по нем, сразу сносит голову с плеч.
— Эх, похоже, мастеру Линь Фаню конец… Предок клана Ци явно явился за его Эссенцией Жизни.
— А что поделаешь? Клан Ци здесь правит бал. Пусть мастер Линь и обладает невероятным даром оценщика, но сам-то он всего лишь на этапе Святого Императора. Разве может он противостоять полуимператору?
После недавней грандиозной игры на камнях имя Линь Фаня гремело по всему городу Лося. И теперь каждый здешний практик сочувствовал юному гению.
Внутри поместья Линь Фань, слыша беснование над головой, лишь соразмерно приподнял бровь. Он не ожидал, что клан Ци проявит такую оперативность.
Стоявший подле него Дучэнь мгновенно изменился в лице. Появление Ци Фэна означало лишь одно: их с Линь Фанем уловка провалилась. А значит, над ними нависла смертельная опасность.
Однако, вспомнив благодеяния Линь Фаня и ту невероятную щедрость, что он проявил, Дучэнь решительно стиснул зубы. Сбежать сейчас — означало предать свою совесть.
— Молодой господин! — твердо произнес Дучэнь, выходя вперед. — Я выйду и свяжу Ци Фэна боем! А вы используйте этот шанс и уходите!
Линь Фань слегка удивился. Он не ожидал от Дучэня такой преданности. Ведь если бы у Линь Фаня действительно не было за душой реальной силы, выход Дучэня навстречу Ци Фэну был бы равносилен верной смерти.
«Что ж, — мысленно ухмыльнулся Линь Фань, — ты сделал правильный выбор. В будущем я сделаю из тебя настоящего исполина».
Заметив, что Дучэнь уже направляется к воротам, Линь Фань окликнул его:
— Старший Дучэнь, постой!
Дучэнь замер и обернулся:
— Молодой господин, у вас есть ещё какие-то указания?
— Тебе не нужно жертвовать собой, — спокойно произнёс Линь Фань, одарив его расслабленной улыбкой. — Я сам со всем разберусь. Просто оставайся рядом и охраняй меня.
Дучэнь отчаянно нахмурился:
— Молодой господин! Вам лучше немедленно покинуть город Лося! Ци Фэн — опасный и жестокий противник, я не уверен, что смогу долго удерживать его!
— Не волнуйся, — ответил Линь Фань, в чьем голосе не было и капли фальшивого страха. — У меня всё под контролем.
Увидев эту абсолютную, ничем не сокрушимую уверенность, Дучэнь лишь вздохнул и остался на месте.