Глава 603 - Эссенция Жизни
Линь Фань искренне не ожидал от Ци Чжэня подобной фарисейской речи. Верил ли он хоть единому слову этого старого лиса? Ни на грош. Наверняка тот прямо сейчас размышлял о том, как бы прирезать или похитить удачливого гостя.
Впрочем, раз уж старик так настойчиво напрашивался на зрелище — почему бы не заставить его сердце сжаться от новой боли?
Линь Фань слегка улыбнулся:
— Что ж, раз глава клана Ци так настаивает, я вскрою ещё один камень.
— Благодарю за великодушие, господин Линь! — оживился Ци Чжэнь.
Не теряя времени, Линь Фань подошёл к столику мастера-резчика и выложил один из выбранных валунов:
— Снова рассчитываю на вашу работу.
— Что вы, господин! Это моя обязанность и величайшая честь! — с приподнятым трепетом отозвался резчик.
Мастер сгорал от нетерпения: неужели на его глазах свершится очередное чудо и из породы вновь извлекут сокровище уровня Великого Императора?
Как и в прошлые разы, Линь Фань заранее нанёс на поверхность камня чёткие линии. Мастеру оставалось лишь точно вести лезвие вдоль меток, что не представляло никакой сложности.
А скрывалась в этом валуне Кристальная Эссенция Жизни среднего качества Императорского ранга — объёмом примерно в десять капель.
Эссенция Жизни среднего качества Императорского ранга являлась абсолютной священной святыней исцеления, за которой охотились все практики на этапе Полуимператора. Всего лишь одна капля этой эссенции могла моментально вернуть к жизни смертельно раненого Полуимператора и продлить его век на целых десять тысяч лет! А если практик не имел ранений, то одна капля даровала ему пятьдесят тысяч лет дополнительной жизни!
Хотя для самого Линь Фаня эта жидкость не представляла особой ценности, подобный артефакт мог заставить потерять голову любого мастера, не достигшего уровня Великого Императора. Достав Эссенцию Жизни прямо сейчас, Линь Фань намеревался проверить, клюнет ли на такую приманку крупная рыба.
Если кто-то из присутствующих дерзнет напасть на него — что ж, тем хуже для них. Полезных врагов Линь Фань намеревался отправить к Божественному Древу Рода для обращения и обратимости, а бесполезных — отдать на прокорм Пожирателям Душ. Ни один ресурс не должен был пропасть даром.
Под напряжёнными взглядами толпы резчик ловко снял последние слои породы. Взорам собравшихся открылась идеально гладкая, прозрачная хрустальная сфера, внутри которой плескалась ярко-изумрудная густая жидкость.
— Господин, это... — Резчик с замешательством уставился на сферу, не зная, что сказать.
Внешне сфера выглядела весьма заурядно, и мастер решил, что на этот раз выбор оказался неудачным.
Толпа вокруг тоже зашумела:
— Что это за жидкость? Выглядит симпатично, но ауры никакой нет... Неужели провал?
Даже Ци Чжэнь и Чжоу Ду не смогли с ходу распознать содержимое. В мире существовали тысячи видов зеленых жидкостей, и по одному лишь внешнему виду определить её природу было невозможно. Вот если бы почувствовать её аромат...
Не давая ничему затянуться, Линь Фань забрал сферу у резчика, достал нефритовый флакон и лёгким нажатием пальца пробил в хрустале крошечное отверстие.
В то же мгновение из прокола вырвалась волна настолько концентрированной жизненной энергии, что всё помещение игорного дома погрузилось в благоухающий туман. Присутствующие сделали непроизвольный вдох — и чувственный поток прошёлся по их каналам, даря небывалую свежесть, будто скинув с плеч усталость десятков лет!
Ци Чжэнь и Чжоу Ду моментально изменились в лице. Обладая колоссальным опытом, они сразу поняли, с чем имеют дело!
Не обращая внимания на произведённый эффект, Линь Фань перелил всю жидкость во флакон, запечатал его и убрал в пространственное кольцо.
Затем он повернулся к замершему Ци Чжэню:
— Глава клана Ци, камень вскрыт. Я пойду.
— Господин Линь, пож-подождите! — выкрикнул Ци Чжэнь, совершенно потеряв былую сдержанность.
— Глава клана Ци, у вас снова какие-то дела? — сурово нахмурился Линь Фань. — Не хотите же вы сказать, что опять заставите меня резать породы?
— Вы меня не так поняли! — с трудом сглотнул Ци Чжэнь. — Скажите... Неужели то была Эссенция Жизни среднего качества Императорского ранга?
— Вы ведь всё сами видели, глава клана Ци. К чему задавать очевидные вопросы? — ровным, но полным насмешки голосом отозвался юноша.
Такое откровенное неуважение заставило Ци Чжэня на секунду сжать кулаки так, что побелели костяшки. Он, глава великого клана Ци, никогда ещё не терпел подобных унижений! На мгновение в нём вспыхнуло безумное желание приказать страже схватить дерзкого юношу прямо здесь. Но разумом он понимал — в таком месте действовать силуэтом нельзя.
А среди зрителей уже бушевала настоящая буря.
— Эссенция Жизни! Легендарная Эссенция Жизни!
Все те, кто секунду назад считал, будто Линь Фань потерпел неудачу, теперь тяжело дышали от шока. Сокровище, вырезанное только что, превосходило по ценности всё извлечённое ранее! На чёрном рынке одна-единственная капля Эссенции Жизни такого ранга оценивалась минимум в сто миллионов Изначальных Камней Императорского Ранга, да и то — найти её в продаже было невозможно. Появись она на аукционе, за неё без раздумий отдали бы и двести миллионов! Для Императорских фракций такие деньги не были проблемой, ведь одна капля могла спасти жизнь ключевому предку и продлить существование всего клана на десятки тысяч лет!
Пятеро практиков, что приметили Линь Фаня ещё в начале, поначалу струсили, узнав о высоких связях его спутниц. Но едва они увидели Эссенцию Жизни, жадность полностью выжгла остатки разума. Не только они — десятки других практиков в загородном зале зажглись тёмным огнём наживы.
Линь Фань чётко уловил десятки хищных взглядов, направленных на него, и мысленно ухмыльнулся: «Надеюсь, вас соберётся достаточно. А то даже на один зубок Пожирателям Душ не хватит».
Завершив задуманное, он не стал больше задерживаться и позвал девушек к выходу. На этот раз Ци Чжэнь не стал его останавливать, лишь провожал тяжёлым, задумчивым взглядом.
Однако не успел Линь Фань ступить за порог, как его догнал Чжоу Ду:
— Господин Линь, прошу вас, задержитесь на мгновение!
— Старейшина Чжоу? У вас ко мне дело? — Линь Фань остановился. К старейшине Обители Линъюнь он относился куда лучше, чем к главе клана Ци, ведь между ними не было никаких трений.
Переведя дух, Чжоу Ду искренне и с надеждой произнёс:
— Господин Линь, не буду таить: предку нашей Священной Обители осталось совсем немного лет. Я хотел бы слезно просить вас продать мне хотя бы одну каплю Эссенции Жизни. Я готов заплатить сто пятьдесят миллионов Изначальных Камней Императорского Ранга!
Не успел Линь Фань ответить, как вмешалась Чу Синьнин:
— Старейшина Чжоу, вы ведь прекрасно понимаете: хотя номинальная цена капли — сто миллионов, на реальном торге за неё с руками оторвут и за двести миллионов. Ваше предложение выглядит не слишком-то щедрым.
Чжоу Ду беспомощно развёл руками:
— Принцесса Цзинъань, я всё понимаю... Но, увы, наша Священная Обитель Линъюнь прямо сейчас не может высвободить больше средств без ущерба для общих нужд. Это всё, что я могу предложить немедленно.
Чу Синьнин лишь пожала плечами — она лишь хотела напомнить Линь Фаню реальную стоимость сокровища, а принимать ли предложение старейшины, оставалось на усмотрение самого юноши.