Глава 587 - Неужто эта девчонка в меня влюбилась?
Чу Синьнин бросила быстрый взгляд вперёд: Тан Синьюэ и Сяо Цзыянь увлечённо беседовали, не обращая внимания на тех, кто отставал. Склонившись к самому уху Линь Фаня, она едва слышно спросила:
— Господин Линь, а скажите-ка мне по секрету: что на самом деле связывает вас и Цзыянь?
— Принцесса Цзинъань, разве Цзыянь не объяснила всё предельно ясно? Мы всего лишь хорошие друзья.
Раз уж сама Сяо Цзыянь пока не желала раскрывать их настоящие отношения, Линь Фань не собирался выдавать тайну. Однако Чу Синьнин, разумеется, не поверила ни единому слову.
— Неужели только друзья, и ничего больше? — прищурилась она, глядя на него с явным подозрением.
— А как иначе? — усмехнулся в ответ Линь Фань. — Вы только взгляните на меня: я ведь всего лишь бродячий практик-одиночка. Даже если бы Цзыянь захотела быть со мной, её отец ни за что бы не согласился.
Хотя в словах Линь Фаня присутствовала доля логики, Чу Синьнин привыкла доверять собственной женской интуиции.
— Хватит притворяться, господин Линь, — фыркнула она. — Взгляд, которым Цзыянь смотрит на вас, буквальным образом исходит нежностью. Как её лучшая подруга, я готова заложить голову: она в вас по уши влюблена!
«Эка у неё наблюдательность…» — поразился про себя Линь Фань.
Заметив его замешательство, Чу Синьнин торжествующе улыбнулась:
— Что, попался? Я сразу поняла!
Но даже будучи уличённым, Линь Фань не намеревался признаваться:
— Принцесса Цзинъань, это лишь ваши домыслы. Мы с Цзыянь — искренние и добрые друзья. Верите вы или нет, но такова правда.
Поняв, что Линь Фань будет стоять на своём до последнего, Чу Синьнин решила не продолжать допрос:
— Что ж, раз вы оба так усердно прячете концы в воду, не буду вас выдавать. К тому же сейчас действительно не лучшее время раскрывать карты, иначе клан Ци не упустит случая раздуть скандал.
Она сделала паузу, и лицо её внезапно стало крайне серьёзным:
— Господин Линь, вам следует проявить предельную осторожность. Клан Ци так просто это не оставит — уж я-то их знаю. Поражение на глазах у всех они не простят. Рано или поздно ваши отношения с Цзыянь выплывут наружу. Когда это случится, клан Ци, возможно, не тронет саму Цзыянь — за её спиной стоит мощь клана Сяо. Но вот вас они в живых точно не оставят.
В её глазах раскрытие подобной связи станет для клана Ци несмываемым оскорблением. Будь Линь Фань выходцем из влиятельного древнего рода, клан Ци, возможно, сберёг бы спесь и ограничился пустой бранью. Но одиночке без роду и племени пощады ждать не приходилось. И хотя Линь Фань фактически считался зятем клана Сяо, все понимали: ради одного зятя клан Сяо не станет развязывать кровавую войну на уничтожение. А значит, расправиться с ним клан Ци попытается без малейших колебаний.
Линь Фань не ожидал, что Чу Синьнин проявит о его судьбе столь искреннюю заботу.
«Неужто эта девчонка в меня влюбилась?» — мелькнула у него фривольная мысль.
Одарив её белозубой улыбкой, он полушутя спросил:
— Вы так сильно печётесь обо мне… Уж не влюбились ли часом?
От столь дерзкого и беспардонного заявления Чу Синьнин мгновенно вспыхнула до кончиков ушей, словно ужаленная:
— Да о чём вы вообще болтаете?! Кто в вас влюбился?! Ну и бесстыдник! Я просто не хочу, чтобы Цзыянь горько плакала, если с вами что-нибудь случится, вот и всё!
Топнув ножкой, Чу Синьнин развернулась и поспешила догнать Сяо Цзыянь и Тан Синьюэ.
Линь Фань смущённо почесал нос, глядя ей вослед:
«Неужели я ошибочно истолковал её порыв? Да вроде не должен был…»
Тем временем Сяо Цзыянь и Тан Синьюэ с удивлением воззрились на подбежавшую, пышущую гневом подругу.
— Синьнин, что с тобой? С чего вдруг ты так рассердилась? — поинтересовалась Сяо Цзыянь.
Под взглядом Цзыянь Чу Синьнин почувствовала невольную неловкость. Ей ведь была известна истинная суть отношений Линь Фаня и Цзыянь, а потому выкладывать последние слова парня она ни за что бы не стала.
Чтобы развеять подозрения, она махнула рукой:
— Ничего страшного, Цзыянь! Просто вспомнила кое-какие неприятные вещи.
Сяо Цзыянь прекрасно понимала, что подруга лукавит, но расспрашивать дальше не стала. Она была уверена: Линь Фань опять ляпнул что-то эдакое, отчего Синьнин и взвилась.
Обернувшись к Линь Фаню, Цзыянь поманила его пальцем:
— Муж… Линь Фань, ты чего плетёшься позади? Иди скорее сюда!
Она вовремя осеклась. Оговорка чуть было не выдала их секрет — привычка звать его мужем едва не сыграла злую шутку.
Впрочем, если Тан Синьюэ ничего не заметила, то от внимательного слуха Чу Синьнин оговорка не укрылась.
«Она только что едва не выдохнула „муж“! Точно! Я была права!» — окончательно удостоверилась принцесса.
Линь Фань тем временем быстрым шагом приблизился к девицам:
— Цзыянь, ты звала меня?
Сяо Цзыянь наградила его наигранным порицающим взглядом:
— Мы вообще-то вместе гуляем. Что за привычка отставать? Держись ближе и не отставай!
При этом она задорно подмигнула ему. Линь Фань, мгновенно поняв её безмолвный посыл, лишь улыбнулся и кивнул.
Остаток дня прошёл в непринуждённых беседах. За это время Линь Фань заметно сблизился и с Тан Синьюэ, и с Чу Синьнин.
Вечером, улучив минутку, Линь Фань поведал Сяо Цзыянь об обстановке вокруг клана Ци.
— Муж, ты хочешь сказать, что клан Ци намеревается создать тройственный союз с кланом Цзи и кланом Фань?
— Именно. Это сведение от Павильона Теней, ошибке тут быть не может.
Получив подтверждение, Сяо Цзыянь нахмурилась. Объединение трёх столь могущественных фракций создаст для клана Сяо немалую угрозу.
— Муж, я должна немедленно рассказать всё отцу, чтобы он успел подготовиться!
— Ступай, не мешкай.
Сяо Цзыянь тут же отправилась к Сяо Цяню и выложила ему полученные сведения. Однако патриарх выслушал дочь с полнейшим олимпийским спокойствием.
— Не волнуйся, Цзыянь, — улыбнулся Сяо Цянь. — В последние годы я и сам заметил, что клан Ци поддерживает весьма сомнительные, близкие связи с кланами Цзи и Фань. Даже если бы не твоя стычка, рано или поздно они всё равно сформировали бы тайный альянс. Сейчас они просто вынуждены были ускорить события.
Сяо Цзыянь была поражена проницательностью отца:
— Отец, ты нисколько не тревожишься. Неужто у тебя уже готов ответный план?
Сяо Цянь уверенно кивнул:
— Разумеется. Клан Тан всегда был нашим верным союзником. Кроме того, клан И также издавна поддерживает с нами теснейшие узы. Стоит мне предложить им союз, как они без колебаний согласятся. Так что не бери в голову.
Зная о давних связях с этими двумя родами, Сяо Цзыянь вздохнула с облегчением.
— Отец, если возникнет крайняя необходимость, только скажи. У моего мужа ещё припрятаны весьма весомые козыри.
— Договорились!
Слова дочери придали Сяо Цяню ещё большей уверенности. В конце концов, у преемника Великого Императора просто не могло не быть козырей в рукаве.