Глава 582 - Великая Империя Чу и принцесса Цзинъань
В сопровождении Сяо Цзыянь Линь Фань познакомился со множеством её друзей и знакомых. Все эти молодые люди были выходцами из древнейших императорских родов, великих империй или священных обителей, и почти каждый из них находился на этапе Святого Короля.
Разумеется, среди гостей присутствовали и мастера более высоких рангов, однако Сяо Цзыянь до недавнего времени сама числилась на этапе Святого Короля, а потому с патриархами и старейшинами общалась редко.
— Поздравляю с прорывом на этап Святого Императора, Цзыянь! — к ним подошла грациозная девушка в роскошном парчовом платье. — Жаль, я не знала заранее об этом грандиозном событии и не успела приготовить достойный подарок.
Оратором была Чу Синьнин — принцесса Цзинъань из Великой Империи Чу. Быв близкой подругой Сяо Цзыянь, она обладала силой девятого уровня этапа Святого Короля и до недавнего времени шла с ней плечом к плечу.
Тан Синьюэ, услышав принцессу, тут же надула губки и закивала:
— Вот именно, сестрица Цзыянь! Это просто непростительно! Скрыть от нас такой невероятный прорыв… Из-за тебя я тоже пришла с пустыми руками!
Глядя на забавно надувшуюся девушку, Сяо Цзыянь не удержалась от смешка:
— Ах ты плутовка, ещё и меня виноватой делаешь! На самом деле я держала всё в тайне лишь для того, чтобы слухи не дошли до Ци Сюаньчжоу. Узнай он о моём прорыве заранее, расторгнуть этот проклятый брак было бы в сотни раз сложнее. Так что простите меня, впредь никаких секретов!
Тан Синьюэ с наигранным величием поправила причёску:
— Что ж, так и быть, на первый раз великодушно прощаю! Но чтоб это было в последний раз!
— Премного благодарна госпоже Тан за её безграничное милосердие! — с шутливым поклоном отозвалась Сяо Цзыянь.
Чу Синьнин, наблюдая за их пикировкой, мягко улыбнулась. Ей давно не удавалось вот так свободно и непринуждённо расслабиться в кругу близких.
Поболтав о пустяках, Сяо Цзыянь перешла к сути:
— Синьнин, Синьюэ, мы не виделись целую вечность. Раз уж выпал такой случай, оставайтесь у меня в гостях на несколько дней! Дайте мне возможность проявить гостеприимство.
— Я обеими руками за! — тут же отозвалась Тан Синьюэ и перевела взгляд на подругу. — А вот есть ли время у сестрицы Синьнин?
Чу Синьнин ненадолго задумалась, а затем с улыбкой кивнула:
— В ближайшее время никаких важных дел у меня нет. С удовольствием останусь у тебя на пару дней — в конце концов, собираться вместе нам удаётся не так уж и часто.
Сяо Цзыянь просияла и тут же отдала слугам распоряжение приготовить для гостей лучшие покои. Когда суета улеглась, Чу Синьнин подошла к ней вплоплотную и тихо спросила, понизив голос:
— Цзыянь, где ты пропадала все эти годы? И как тебе удалось так стремительно совершить прорыв? Неужели… это как-то связано с тем парнем, Линь Фанем?
Следовало признать, интуиция Чу Синьнин работала безупречно. По силе они с Сяо Цзыянь всегда шли ноздря в ноздрю, и самой принцессе для прорыва на этап Святого Императора потребовался бы как минимум еще вековой срок упорных медитаций. К тому же, судя по бою на арене, фундамент Сяо Цзыянь был монументально прочен — версия с принятием сомнительных снадобий отпадала сразу.
Что же касается Линь Фаня… Принцесса подметила, как эти двое подсознательно старались держать дистанцию. Их поведение выглядело настолько наигранно и искусственно, что невольно наталкивало на мысли о глубокой, скрываемой связи. А мужчина, способный привлечь внимание столь гордой девы, как Сяо Цзыянь, просто не мог быть обычным бродячим практикующим.
Тан Синьюэ тут же прильнула с другого бока:
— Сестрица Цзыянь, ну не томи! Расскажи, как ты это сделала? Ты даже не представляешь, как у меня душа в пятки ушла, когда ты явила свою реальную силу!
Поняв, что подруги не отступятся, Сяо Цзыянь решила приподнять завесу тайны, но лишь настолько, чтобы разжечь их любопытство:
— Что ж… Мой прорыв действительно связан с Линь Фанем. Однако подробности я раскрыть не могу — это затрагивает его личные секреты. Если вам так интересно, спросите его сами. Правда, ответит ли он — большой вопрос.
Сяо Цзыянь сделала таинственное лицо и, наклонившись к подругам, прошептала:
— И раскрою вам ещё один секрет: моя текущая культивация — вовсе не первый уровень этапа Святого Императора. Я нахожусь на третьем уровне!
На арене она намеренно подавила ауру, показав лишь начальную ступень, поэтому никто из гостей даже не догадывался о её настоящем могуществе.
Услышав это, Чу Синьнин и Тан Синьюэ буквально онемели, с застывшим изумлением уставившись на подругу. Пробиться на этап Святого Императора за пару лет уже казалось немыслимым чудом. Но достичь третьего уровня?!
На этом этапе каждый шаг давался с невероятным трудом. Даже величайшие гении континента тратили столетия, чтобы подняться хотя бы на одну ступень, не повредив духовные каналы. Обычным же практикам на это требовались тысячи лет! А Сяо Цзыянь преодолела этот путь за считанные годы!
Видя их шокированные лица, Сяо Цзыянь про себя ликовала. Она сделала это заявление намеренно, чтобы переключить их фокус на Линь Фаня. Обе её подруги обладали колоссальным статусом — одна была принцессой империи, вторая — дочерью главенствующего патриарха древнего рода. Прямое сватовство могло вызвать подозрения и оттолкнуть их. Но если пробудить в их сердцах жгучее любопытство к загадочному мужчине… остальное станет лишь вопросом времени.
Как и рассчитывала Сяо Цзыянь, зерно было посеяно. Подруги загорелись желанием разгадать тайну Линь Фаня и понять, какими божественными методами он обладает. Поскольку напрямую допрашивать незнакомца было неэтично, обе твердо решили во время пребывания в замке сойтись с ним поближе.
— Цзыянь, — не выдержала Чу Синьнин, — да где же ты вообще его откопала? Из какой он фракции? Поверить не могу, что о таком человеке раньше не было ни единого слуха!
Тан Синьюэ молчала, но её глаза горели не меньшим жаром.