Глава 581 - Не спешите, брат Ци, я провожу вас
Глава клана Ци мельком глянул на Сяо Цзыянь, окружённую плотным кольцом гостей, соперничавших в изысканности комплиментов, и его лицо мгновенно потемнело, став мрачнее грозовой тучи.
Идья и заискивающие улыбки толпы сегодня предназначались вовсе не ей — они должны были ублажать слух его собственного сына! Но судьба распорядилась иначе, обернув грандиозный триумф унизительным позором.
Сяо Цянь, выловив этот злобный взгляд, ощутил в душе злорадное удовлетворение. Впрочем, внешне он лишь скорбно вздохнул и с самым сочувствующим видом подошёл к главе клана Ци:
— Брат Ци, как себя чувствует племянник? Всё ли с ним в порядке?
— Жив, — сквозь зубы процедил глава клана Ци, а из его глаз, казалось, готовы были посыпаться искры. — Голова на плечах — и на том спасибо!
— Эх… Вся вина лежит на Цзыянь, — виновато покачал головой Сяо Цянь, всем своим видом изображая глубокое раскаяние. — Слишклом уж она у меня импульсивная. Попытайся она сгладить углы и уклониться от прямого столкновения, ничего подобного не случилось бы.
С этими словами Сяо Цянь извлёк из закромов своего пространственного кольца изящный флакон из прозрачного нефрита, сквозь стенки которого мягко сияла сфера концентрированной духовной энергии:
— Брат Ци, внутри лежат пилюли Воссоздания Жизни высшего святого ранга. Они способны залечить даже самые тяжелые раны. Прими этот скромный дар, пусть он послужит искуплением за дерзость моей дочери.
Однако глава клана Ци даже не шелохнулся, чтобы принять драгоценный сосуд. Клану Ци, обладающему несметными богатствами и тысячелетними закромами, ли не хватало целебных снадобий? Протяни он руку за этим «подарком», и уже к вечеру весь поднебесный мир станет насмехаться над ним, болтая на каждом углу, будто клан Ци не умеет проигрывать с достоинством.
Заботы в словах Сяо Цяня не было ни на грош — за внешней галантностью скрывался лишь ядовитый глумливый расчёт. Понимая это, глава клана Ци с трудом удержал порыв вцепиться обидчику в глотку и лишь холодно отмахнулся:
— Оставь снадобья себе, брат Сяо. На арене всякое бывает, кровь и увечья — неизбежные спутники воинского искусства. Сюаньчжоу пал лишь потому, что уступил в мастерстве. Цзыянь здесь совершенно ни при чём.
Он сделал паузу и тяжело выдохнул, чеканя каждое слово:
— Но раз уж твоя дочь одержала верх, то уговор есть уговор. Брачный договор между Сюаньчжоу и Цзыянь с этого мгновения считать аннулированным. В конце концов, при его составлении был прямо прописан этот пункт, так что мы лишь соблюдаем условия. Видно, моему мальчику просто не хватило благословения Небес стать её мужем!
Сяо Цянь искренне наслаждался моментом, но на лице изобразил глубочайшее разочарование:
— Ах, брат Ци, как жаль, что у них просто не сложилась судьба! А ведь я возлагал на племянника Сюаньчжоу такие большие надежды… Увы, Цзыянь с детства избалована и своенравна. Прошу меня простить!
Смотреть на эту довольную маску было выше сил главы клана Ци. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, он едва подавил желание стереть с лица Сяо Цяня эту фальшивую гримасу прямо на месте. Но они находились в самом сердце родовых земель клана Сяо, и любая вспышка гнева закончилась бы для него катастрофой.
— Брат Ци, я должен немедленно вернуться в поместье и заняться ранами сына. Задерживаться дольше не имею права, — холодно отрезал он. — Прощай!
Он развернулся, намереваясь подхватить под руки покалеченного сына и исчезнуть.
— Не спеши, брат Ци, я провожу тебя! — елейным голосом отозвался Сяо Цянь.
— В этом нет нужды! Оставь свои любезности при себе!
Не желая больше ни секунды выносить лицемерие хозяина дома, глава клана Ци подхватил Ци Сюаньчжоу, и пространственный воздух вокруг них задрожал — оба гостя мгновенно растворились в воздухе.
Едва они исчезли, к Сяо Цяню подошла Сяо Цзыянь, её глаза лучились нескрываемым облегчением.
— Отец, неужели глава клана Ци действительно согласился расторгнуть помолвку?
— Да, он дал своё согласие, — улыбнулся Сяо Цянь, тепло похлопав дочь по плечу. — Теперь ты свободна, можешь вздохнуть спокойно.
И хотя Сяо Цзыянь понимала, что после проигрыша у старого лиса не останется иных вариантов, услышать официальное подтверждение было ни с чем не сравнимым облегчением. С её души словно свалился огромный валун.
— И всё же, Цзыянь, после сегодняшнего скандала наши отношения с кланом Ци окончательно разрушены, — заметно помрачнел Сяо Цянь, задумчиво всматриваясь в горизонт. — Скорее всего, они попытаются сплотить вокруг себя другие великие дома, чтобы ударить по нам со всех сторон.
Сяо Цянь слишком хорошо знал мстительный нрав своего несостоявшегося свата. Тот никогда не проглотит подобную обиду.
— Не волнуйся, отец, — уверенно усмехнулась девушка. — Если клан Ци способен вербовать союзников, то и клан Сяо не промах. А если дело дойдёт до края… мой супруг обязательно прийдёт на помощь и раздавит их!
Слыша слово «супруг», слетевшее с губ дочери с такой естественностью, Сяо Цянь невольно вздрогнул, и его глаза округлились од изумления:
— Цзыянь… Неужели вы двое уже?..
— Отец! — смущённо прервала его Сяо Цзыянь, слегка покраснев. — Не лезь в это, я сама знаю, что делаю.
Сяо Цяню не требовалось лишних разъяснений — по румянцу дочери он мгновенно понял, что черту они давно переступили. В душе старого патриарха зародилась тревога: лишь бы Линь Фань не относился к его дочери как к мимолётной забаве. В противном случае Сяо Цзыянь станет посмешищем для всего континента, а он сам ничего не сможет сделать могущественному юноше.
— Эх… — тяжело вздохнул Сяо Цянь.
Дочь, прекрасно знавшая характер отца, без труда прочитала его мысли и поторопилась развеять сомнения:
— Перестань изводить себя, отец! Наши отношения с Линь Фанем гораздо глубже и прочнее, чем ты можешь себе представить. Думаешь, я смогла бы совершить стремительный рывок и пробиться на третий уровень этапа Святого Императора сама? Это полностью заслуга моего супруга! И в будущем я получу от него ещё больше. Мой выбор принесёт мне лишь процветание, так что выбрось тревоги из головы.
Вспомнив, с какой невероятной скоростью дочь наращивала силу за последние годы, не повредив при этом духовный фундамент, Сяо Цянь поражённо замер. Подобное возвышение требовало колоссальных ресурсов и божественных техник! Если Линь Фань без колебаний вкладывал в неё такие сокровища, значит, его чувства были кристально чисты.
— Ладно, Цзыянь, ступай к своему супругу, — успокоившись, мягко проговорил патриарх. — А я пока займусь остальными гостями. Когда празднество подойдёт к концу, обязательно приведи его ко мне — пора нам познакомиться поближе.
— Хорошо, отец, ступай! А я тем временем представлю его своим друзьям.
Спустя пару минут Сяо Цзыянь уже стояла рядом с Линь Фанем.
— Ну как, супруг мой, — с улыбкой спросила она, лукаво прищурившись, — какова была моя сегодня реплика?
— Весьма невообразимо! — искренне похвалил её Линь Фань.
Девушка просияла от удовольствия:
— Пойдём, я познакомлю тебя со своими близкими друзьями. Только… давай на время сделаем вид, что мы просто недавно познакомились? Ты не против сыграть такую роль?
— Как скажешь, я полностью в твоём распоряжении, — легко согласился он.
Линь Фань и сам понимал, что раскрывать карты рановато. Сяо Цзыянь только что аннулировала помолвку с Ци Сюаньчжоу. Если всплывёт, что у неё уже был избранник, поползут грязные слухи, и клан Ци не упустит шанса смешать имя клана Сяо с грязью.
Вскоре Сяо Цзыянь подвела его к брату и сестре из клана Тан. Не успела она проронить и слова, как Тан Синьюэ с радостным писком визга бросилась ей на шею:
— Сестрица Цзыянь! Ты просто невероятна! Как ты смогла так быстро пробиться на этап Святого Императора?! А уж то, как ты раскатала в тонкий блин этого заносчивого Ци Сюаньчжоу… Я просто в шоке! Ну же, проси быстрее, в чём твой секрет?!
Увидев беспардонность сестры, Тан Хао поспешно схватил её за плечо и оттащил в сторону:
— Синьюэ! Мы на виду у сотен людей, соблюдай приличия!
Сяо Цзыянь лишь беззаботно отмахнулась:
— Брат Тан, между мной и Синьюэ нет нужды в условностях. Нам куда комфортнее общаться без этих церемоний!
— Вот-вот! — подхватила Тан Синьюэ, показав брату язык. — Мы с сестрой Цзыянь — неразлейвода! Какое нам дело до мнения посторонних?
Затем она с любопытством уставилась на Линь Фаня, и Сяо Цзыянь поспешила взять слово:
— Кстати, знакомьтесь. Это мой новый друг — Линь Фань.
Однако не успела она развить мысль, как Линь Фань с улыбкой перебил её:
— На самом деле, Цзыянь, мы с ними уже знакомы.
Он вкратце пересказал историю их недавней встречи, вызвав у девушки искреннее удивление.
— Что ж, раз вы уже встречались, то длинных представлений не требуется, — улыбнулась Сяо Цзыянь. — Впрочем, здесь есть ещё кое-кто, с кем тебе стоит сойтись поближе.