Глава 578 - Вступление Сяо Цзыянь и всеобщий шок
Глава клана Ци прищурился, вглядываясь в арену. Неясное чувство тревоги укололо его сердце, но он никак не мог взять в толк, в чём кроется подвох. Клан Сяо точно не стал бы подставлять собственную честь ради чужой славы. Даже если бы у Сяо Цяня и затмился разум, старейшины не позволили бы ему совершить такую глупость.
Повернувшись к сыну, он строго напутствовал:
— Сюаньчжоу, будь предельно осторожен. Не смей недооценивать соперницу.
— Отец, к чему эта подозрительность? — недоумевал юноша. — Разве Цзыянь делает это не ради того, чтобы возвысить меня?
— Трудно сказать. Поведение клана Сяо сегодня слишком нетипично. Осторожность никому ещё не повредила.
— Хорошо, я понял! — небрежно бросил Ци Сюаньчжоу. В глубине души он лишь посмеялся над опасениями отца. Даже если у клана Сяо припрятан туз в рукаве, его нынешней мощи с лихвой хватит, чтобы подавить Сяо Цзыянь.
Тем временем Сяо Цянь закончил свою речь:
— Не буду более утомлять вас речами! Пусть же помост рассудит молодых людей. Хотя травмы в бою неизбежны, я всё же надеюсь, что оба проявят сдержанность.
С этими словами патриарх опустился на своё место.
Ци Сюаньчжоу, не в силах более сдерживать азарт, первым вылетел на арену, оставив за собой яркий росчерк света. Сяо Цзыянь неторопливо поднялась.
— Дочь, выбей из него спесь, но не усердствуй до смерти! — шепнул ей Сяо Цянь. Он прекрасно знал, сколь глубока её ненависть к назойливому ухажёру. Раньше девушке не хватало сил, но теперь, когда её уровень превзошёл силу соперника, патриарх всерьёз опасался, что она в пылу гнева пришьет юношу прямо на арене. А это означало бы непримиримую вражду между их семьями.
— Не волнуйтесь, отец, я не стану действовать безрассудно, — спокойно отозвалась Сяо Цзыянь.
— Ну, раз так — я спокоен.
Стоявшие поблизости старейшины клана Сяо еле удержались от того, чтобы не вытаращить глаза. Что они только что услышали? «Не усердствуй до смерти»? Каким образом практик этапа Святого Короля может убить Святого Императора, да ещё и так, чтобы пришлось себя сдерживать?!
Не обращая внимания на недоумённые взгляды, Сяо Цзыянь сделала шаг вперед — и в следующее мгновение бесшумно соткалась из воздуха прямо в центре арены.
Ци Сюаньчжоу расплылся в самодовольной ухмылке:
— Сестрёнка Цзыянь, не думал, что ты пойдёшь на столь крайние меры ради моей славы. Раз уж ты так стараешься для меня, обещаю: после свадьбы я буду носить тебя на руках!
Сяо Цзыянь смерила его взглядом, в котором читалось искреннее сочувствие к его скудоумию:
— Ци Сюаньчжоу, ты слишком высокого мнения о своей персоне. Всё это делается лишь для того, чтобы навсегда аннулировать наш брачный договор. Довольно пустых разговоров — нападай!
С последним словом в её тонкой ручке блеснул длинный меч класса Высшего Святого Оружия. В ту же секунду над её головой разверзлось золотоносное море пламени, раскинувшееся на десятки тысяч ли. В воздухе полыхнул нестерпимый жар — девушка высвободила своё пространство, Домен Огня!
Уверенная ухмылка на лице Ци Сюаньчжоу моментально сменилась диким ужасом.
Он чётко ощутил: глубина и плотность этого Домена Огня достигали невероятных семидесяти процентов! В то время как его собственный Домен Земли едва дотягивал до шестидесяти!
Обычно, достигнув шестидесяти процентов в освоении стихии, практик уже получает возможность совершить прорыв и вступить на этап Святого Императора. А Домен Огня, освоенный на семьдесят процентов, однозначно указывал на то, что Сяо Цзыянь уже давно перешагнула этот рубеж! Конечно, среди монстров встречались те, кто доводил домен до семидесяти процентов, ещё пребывая на этапе Святого Короля, а уже потом пробивал барьер, но Ци Сюаньчжоу прекрасно знал: таланта Сяо Цзыянь ни за что не хватило бы на подобный подвиг.
Значит, оставался лишь один вывод — она стала полноценным практиком этапа Святого Императора!
За пределами арены лицо главы клана Ци перекосилось от злобы. Первоначальная иллюзия о «помощи его сыну» разлетелась в прах. Сяо Цзыянь вознамерилась раздавить его сына перед всем миром, сделав его трамплином для собственного возвышения! Судя по мощи этого домена, шансы его сына на победу стремительно стремились к нулю.
Глава клана Ци едва сдерживал кипящую в жилах ярость. Ему пришлось сцепить зубы, чтобы вымолвить, повернувшись к победоносно улыбающемуся Сяо Цяню:
— Брат Сяо... А племянница-то, оказывается, глухо таила свои силы! Не только вступила на этап Святого Императора, но и освоила Домен Огня на целых семьдесят процентов!
— Эх, брат Ци, о чём ты? Твой Сюаньчжоу ведь тоже Святой Император! — с наигранным добродушием отозвался Сяо Цянь.
— Хм! — сдавленно прорычал глава клана Ци и отвернулся. Сын уже стоял на арене, метать икроножные речи было поздно. Ему оставалось лишь молиться, чтобы Сюаньчжоу не проиграл слишком позорно — иначе тот на всю жизнь станет посмешищем для всех великих кланов.
«Сяо Цянь, ты ответишь за это! Я запомню этот день и обязательно сочтусь с тобой!» — поклялся про себя глава клана Ци.
На трибунах тем временем поднялся невообразимый шум. Все присутствующие были поражены до глубины души.
— Брат! Ты был прав! Сестра Цзыянь действительно пробилась на этап Святого Императора! — восторженно зашептала Тан Синьюэ. — Вот ведь скрытница, даже мне ничего не сказала!
Тан Хао тяжело вздохнул, глядя на прыгающую от радости сестру. Сам он, несмотря на верность своих догадок, испытывал ничуть не меньшее потрясение. Высвобожденная девушкой сила превосходила любые самые смелые ожидания.
«Как ей это удалось? Неужели дело и впрямь в том Линь Фане?»
Тан Хао перевёл взгляд на гостя. Линь Фань с абсолютно вальяжным видом наблюдал за помостом без тени удивления. Было очевидно: он с самого начала знал реальную силу Сяо Цзыянь.
«Кто же ты такой, Линь Фань...»
— Брат, ты о чём замер? — потормошила его за рукав Тан Синьюэ.
— Ни о чём. Смотри на арену — Ци Сюаньчжоу начинает действовать!
Оказавшись в западне собственного бахвальства, Ци Сюаньчжоу не имел права отступать.
— Сяо Цзыянь! Признаю, твой прорыв стал для меня неожиданностью! — выкрикнул он, пытаясь вернуть самообладание. — Ты смогла довести Домен Огня до семидесяти процентов... Но одолеть меня будет не так-то просто! Я выложусь на полную!