Глава 576 - Мрачные лица отца и сына из клана Ци
Заметив выразительный взгляд отца, Ци Сюаньчжоу мгновенно всё понял. Почтительно поклонившись, он направился к главе клана Сяо:
— Сюаньчжоу приветствует вас, дядя.
Сяо Цянь смерил юношу взглядом, выдавив на губах подобие вежливой улыбки:
— Не стоит формальностей, племянник. До меня дошли слухи, что ты совершил прорыв и вступил на этап Святого Императора. Воистину, радостное событие! На всём Континенте Сюаньхуан едва ли найдётся столь юный и выдающийся гений.
— Что вы, дядя, вы мне льстите! — с наигранной скромностью отозвался Ци Сюаньчжоу, хотя в его глазах блеснуло тщеславие.
Стоявший подле глава клана Ци просиял, едва услышал похвалу в адрес своего отпрыска:
— Брат Сяо, ты слишком уж переоцениваешь этого мальчишку. Ему просто улыбнулась удача, ничего особенного. На Континенте Сюаньхуан полно скрытых драконов, моему сыну до них ещё расти и расти. Какой уж из него столп поколения!
Слова гласили одно, но скрывать торжествующую ухмылку глава клана Ци даже не пытался. Повернувшись к хранящей молчание девушке, он многозначительно произнёс:
— Брат Сяо, я вижу, что наша милая Цзыянь тоже стоит на пороге этапа Святого Императора. Они с Сюаньчжоу — идеальная пара, будто сам небесный промысел свёл их вместе. Когда они рука об руку пойдут по пути совершенствования, это станет прекраснейшей легендой!
Поняв, что разговор подошёл к главному, Ци Сюаньчжоу тут же подхватил:
— Дядя, раз уж я достиг этапа Святого Императора, пора бы нам с сестрёнкой Цзыянь сыграть свадьбу. Сегодня мы пришли именно ради того, чтобы обсудить дату торжества. Что скажете?
— Ха-ха! Дело благое, — Сяо Цянь с улыбкой прищурился. — Я и сам мечтаю, чтобы вы поскорее поженились. Глядишь, и внуков успею покачать.
Ци Сюаньчжоу просиял. Глава клана Ци раскатисто рассмеялся:
— Брат Сяо, выходит, ты согласен?
— Брат Ци, против этого брака я ничего не имею, — неторопливо вымолвил Сяо Цянь. — Однако стоит спросить мнение самой Цзыянь. Вы же знаете, как сильно я люблю свою дочь. Принуждать её к тому, чего она не хочет, я не стану.
В тот же миг улыбки сползли с лиц гостей из клана Ци, а сердца их сжались.
Сяо Цзыянь никогда не скрывала своего отвращения к Ци Сюаньчжоу. Надеяться на то, что она добровольно согласится выскочить за него замуж — всё равно что строить замки из песка.
Глава клана Ци насупился. Он никак не ожидал от Сяо Цяня такого финта. По логике вещей, патриарх клана Сяо не должен был препятствовать союзу — ведь этот брак напрямик затрагивал раздел сфер влияния, коим заправляла Торговая Гильдия Млечного Пути. Только объединившись, их семьи могли выжать из этого союза максимальную выгоду.
«Чего добивается этот старый лис? Неужто передумал породниться с нами?» — с досадой подумал глава клана Ци.
Собравшиеся в зале гости тоже пребывали в замешательстве. Все считали брак двух семейств делом решённым, но тут неожиданно всплыли подводные камни. Каждому присутствующему было известно, что Сяо Цзыянь не переносит Ци Сюаньчжоу и на дух. Предложить девушке самой принять решение — не что иное, как открытая палка в колёса юному гению.
Взоры всех присутствующих скрестились на отце и сыне Ци. Всем хотелось посмотреть, как они выкрутятся из столь неловкого положения.
В груди главы клана Ци закипала злоба, но на лице застыла приклеенная вежливая ухмылка. Переведя взгляд с безучастно сидевшей девушки на патриарха Сяо, он веско вымолвил:
— Брат Сяо, слово родителей и воля сватов — незыблемый закон. Как можно отдавать столь важное решение на откуп юной девице? Стоит тебе дать прямой приказ, и племянница Цзыянь не осмелится ослушаться.
Он ещё раз глянул на Сяо Цзыянь, но на её холодном, словно изваянном из нефрита личике не дрогнул ни один мускул.
«Я высказался предельно ясно, а эта девчонка даже глазом не моргнула. Похоже, ей есть на кого опереться! — пронеслось в голове у главы клана Ци. — Выходит, Сяо Цянь тоже не горит желанием отдавать её замуж в наш дом... Но что за перемены произошли за нашей спиной?»
Он никак не мог взяться в толк, с чего бы Сяо Цяню жертвовать интересами клана ради капризов дочери.
Сяо Цянь, не ведая о мучительных подозрениях собеседника, лишь небрежно отмахнулся:
— Эх, брат Ци, дочурка у меня избалованная да упрямая. Если заставить её против воли, она натворит таких бед, что в твоём доме до скончания веков не будет покоя. Не хотелось бы, чтобы вы потом проклинали этот день и привели её обратно на мой порог! А случись такое — мы оба потеряем лицо, да и дружбе наших семей придет конец.
Эти слова окончательно загнали отца и сына в тупик.
Заявление Сяо Цяня звучало просто смехотворно. Неужели великий клан Ци не смог бы утихомирить какую-то девчонку? Стоило ей переступить порог их усадьбы, как её быстро приучили бы к послушанию. Вот только высказать это вслух Сяо Цяню прямо в лицо означало бы спровоцировать скандал и быть вышвырнутыми вон.
Сяо Цяню было плевать на их внутренний скрежет зубовный, он наслаждался моментом. Повернувшись к побледневшему Ци Сюаньчжоу, он добродушно поинтересовался:
— Что с тобой, племянник? Судя по виду, ты совсем не уверен, что сможешь добиться взаимности у Цзыянь? Настоящему мужчине не пристало сомневаться в собственных силах! В конце концов, тебе жениться, а не нам. Мы, старики, можем лишь свести вас вместе, а дальше уж действуй сам.
Ци Сюаньчжоу растерялся. При каждой встрече Сяо Цзыянь смотрела на него как на пустое место. У него действительно не было ни единого шанса уговорить её добровольно.
Глава клана Ци, не желая смотреть, как позорят его сына, вмешался:
— Сюаньчжоу, твой дядя прав! Ты должен верить в себя. Цзыянь прямо перед тобой — почему бы тебе не спросить её лично?
Слыша поддержку отца, Ци Сюаньчжоу сжал кулаки. Брачный договор всё ещё имел силу. Пока клан Ци не согласится на расторжение, девушке никуда не деться. Ну потянет она время — и что с того? Рано или поздно она станет его женой!
Набрав полный грудь воздуха, Ци Сюаньчжоу выпрямился и уставился на девушку:
— Сестрёнка Цзыянь, согласна ли ты стать моей женой?
Сяо Цзыянь поднялась со своего места. Её голос прозвучал ровно и абсолютно равнодушно:
— Ци Сюаньчжоу, я выйду замуж лишь за того, кто сильнее меня. Если ты окажешься сильнее — так и быть. Но я помню, что в нашем брачном договоре есть одна важная строка: если моя сила превзойдет твою, я имею право расторгнуть помолвку в одностороннем порядке.
Ци Сюаньчжоу замер, а затем расхохотался.
Ему казалось, будто девушка просто искала предлог, дабы сохранить лицо. Она ведь знала, что он совершил прорыв и вступил на этап Святого Императора! Назвать такое условие прямо сейчас — значит намекнуть, что она готова уступить, но хочет, чтобы всё выглядело достойно. Не станет же он, полноценный практик этапа Святого Императора, проигрывать тому, кто всё ещё находится на этапе Святого Короля?
Уверенность в собственной непобедимости захлестнула его с новой силой.