Глава 574 - Путь в клан Сяо
Едва получив мысленное послание от мужа, Сяо Цзыянь бросила все дела в клане Сяо и мгновенно вернулась в Мир Шэньсяо.
— Супруг мой, что за спешка? Произошло что-то важное? — с порога спросила она.
— Цзыянь, скажи, слышала ли ты когда-нибудь о Великой Императрице Юэяо?
Девушка изумлённо вскинула бровки, но тут же кивнула:
— Конечно! Великая Императрица Юэяо — главный кумир и образец для всех женщин-мастеров нашего Континента Сюаньхуан! Увы, она была одиночкой, не оставившей после себя ни клана, ни учеников. В древних хрониках нашего рода сказано лишь о её подвигах в войне с демонами, после чего любые упоминания обрываются. Никто не знает, покинула ли она наш мир или сгинула.
Узнав, что никаких конкретных следов нет, Линь Фань слегка вздохнул.
— Ты так расстроился… Почему тебя вдруг заинтересовала её судьба?
Линь Фань вкратце пересказал разговор с Великой Императрицей Льда и Снега.
— Вот оно что… Найти её будет невероятно сложно, — сочувственно качнула головой Сяо Цзыянь.
— Что ж, пока отложим поиски. Когда я достигну этапа Полуимператора, то смогу применить искусные техники прорицания и вычислить её местонахождение.
В своё время на континенте Сюань Юань ему удалось вычислить Тайное Владение Грозового Императора Небесной Кары лишь потому, что оно уже начало проявляться в мире. Сейчас же, на этапе Святого Императора, прозревать судьбу Великого Императора было не под силу даже ему.
Сяо Цзыянь, выбросив из головы чужие тайны, обняла мужа за шею и лукаво шепнула:
— Муж мой, скоро прибывает клан Ци. Каковы бы ни были их замыслы, помоги мне ещё немного подняться в силе, дабы я встретила их во всеоружии!
— Ха-ха, разве я могу отказать любимой жене? Пойдём, я помогу тебе совершить прорыв!
Линь Фань чувствовал, что Цзыянь уже стоит на пороге третьей ступени этапа Святого Императора. При его поддержке она успела совершить заветный рывок аккурат накануне визита гостей.
— Если кто-то узнает о моей скорости совершенствования, мастера изойдут желчью от зависти! — смеялась Сяо Цзыянь, ощущая бурлящую в жилах силу. — За считанные годы подняться с девятой ступени этапа Святого Короля до третьей ступени этапа Святого Императора… Даже юные Великие Императоры древности не способны были на такое! И всё это — твоя заслуга, мой любимый.
Девушка крепко сжала Линь Фаня в объятиях, благодаря судьбу за тот день, когда она отправилась на Континент Сюаньтянь. Не встреть она его там, ей пришлось бы покориться воле рода и безропотно выйти замуж за Ци Сюаньчжоу.
— Ладно тебе, хвастушка, — улыбнулся Линь Фань. — Завтра ответственный день, покажи им всё, на что способна.
— Не волнуйся, я размажу этого индюка по арене! — Сяо Цзыянь шутливо погрозила кулачком. — Кстати, чуть не забыла! Отец велел передать тебе приглашение на завтрашнее торжество. Но просил пока не раскрывать наших уз, а прийти под видом моего высокопоставленного друга и гостя.
— Договорились. Я приду и прикрою тебя, если что-то пойдёт не так.
***
Следующим утром Линь Фань в одиночестве направился к величественной резиденции клана Сяо. Сяо Цзыянь вернулась в родовой замок раньше, ведь как виновница торжества она должна была встречаться с гостями.
У подножия горного кряжа стражи клана Сяо преградили Линь Фаню путь:
— Стой! Предъяви пригласительный билет!
Линь Фань лишь спокойно достал фиолетовую карточку с золотым тиснением. Увидев этот редчайший знак отличия, стражники мгновенно преклонили колени, а их тональность сменилась на глубочайшее почтение:
— Высокопочтенный гость, добро пожаловать! Проходите, пожалуйста!
Фиолетовый билет высшего ранга выдавался исключительно старейшинам и наследникам великих Императорских родов. Эти стражники, хоть и носили родовое имя Сяо, были лишь слугами, а потому не смели выказать и капли неуважения.
Слуга проводил Линь Фаня в роскошный главный зал, где уже собрались десятки влиятельных мастеров. Гости были представителями высшего света — членами Императорских кланов и старейшинами великих сект. Появление незнакомого молодого человека вызвало волну любопытных взглядов.
Вскоре к нему подошли юноша и девушка в изысканных шелковых одеждах.
— Приветствую, брат, — доброжелательно заговорил юноша. — Ты выглядишь незнакомо. Могу я узнать твоё имя?
— Приветствую, — с лёгкой улыбкой ответил Линь Фань. — Но не кажется ли вам, сударь, что прежде следует представиться самому?
Юноша ничуть не обиделся и со смехом ответил:
— Прости мою бестактность! Я — Тан Хао, а это моя младшая сестра, Тан Синьюэ.
— Очень приятно. Я — Линь Фань, обычный мастер.
Сяо Цзыянь уже успела вкратце описать ему верхушку Континента Сюаньхуан. Клан Тан являлся одним из десяти крупнейших совладельцев Торговой Гильдии Млечного Пути. Появиться здесь с фиолетовым билетом могли лишь прямые наследники этого древнего рода.
Брат и сестра на мгновение задумались, перебирая в памяти знатные фамилии. Однако на Континенте Сюаньхуан не было Императорского клана Линь, да и среди выдающихся мастеров молодого поколения это имя не фигурировало.
Тан Хао осторожно поинтересовался:
— Брат Линь, а из какого ты рода или секты?
— Не буду таить: я обычный свободный мастер и не принадлежу к великим фракциям.
Тан Синьюэ недоверчиво нахмурилась:
— Ты шутишь? Если ты простой бродячий практик, как ты сумел пройти в главный зал клана Сяо? Без особого приглашения сюда не пропустили бы даже главу крупного города!
— Я здесь по личному приглашению Цзыянь. Мы хорошие друзья.
— Друг сестрицы Цзыянь?! — ещё сильнее удивилась девушка. — Но я знаю всех её друзей, мы ведь с ней словно сёстры! Почему я никогда не слышала о тебе?
— Мы познакомились пару лет назад, когда Цзыянь странствовала и закаляла дух во внешних мирах, — спокойно пояснил Линь Фань.
Девушка кивнула — о странствиях подруги она действительно знала.
— Тан Синьюэ, не прилично допытываться о чужих секретах! — строго сдёрнул сестру Тан Хао и виновато повернулся к Линь Фаню: — Брат Линь, прости мою взбалмошную сестрицу, она не хотела тебя задеть.
— Пустяки, я не держу зла, — улыбнулся Линь Фань.
Тан Хао увёл сестру, а Линь Фань провожал их взглядом, мысленно оценивая их силу: Тан Хао достиг восьмой ступени этапа Святого Короля, а его сестра — шестой. Оба обладали редкими Божественными Телами, что говорило об их высоком статусе в клане Тан.
Вдруг гул в зале стих: в сопровождении старейшин вошёл сам глава клана Сяо — Сяо Цянь, а рядом с ним шла ослепительная Сяо Цзыянь.