Глава 568 - Остаток души
Центральный Континент. Покои одного из величественных дворцов клана Ци.
В просторной зале вели неспешную беседу двое людей: статный молодой человек и мужчина средних лет.
— Отец, тебе известно, с какой целью клан Сяо закупает такое колоссальное количество семян духовных трав? — поинтересовался юноша.
— Чжоу-эр, эта новость застала нас врасплох, и мне пока не удалось выяснить подоплёку, — нахмурив густые брови, ответил Ци Чжэнь.
Ци Чжэнь являлся действующим главой клана Ци и родным отцом Ци Сюаньчжоу.
— Отец, как ты думаешь… а не могла ли семья Сяо обнаружить древнюю секретную обитель, идеально приспособленную для выращивания духовных трав? — озвучил свою догадку Ци Сюаньчжоу. — Иначе как объяснить их безудержную жажду скупать семена в таких масштабах?
Слова сына заставили глаза Ци Чжэня вспыхнуть ярким огнём:
— А ведь в твоих словах есть доля истины, Чжоу-эр! Это единственное логичное объяснение!
Секретная обитель, благоприятная для взращивания лекарственных трав — это же бесценная сокровищница! Ни одна фракция в мире не способна пройти мимо подобного куша. Судя по размаху клана Сяо, эта обитель позволяла культивировать растения даже Святого ранга, а её территории исчислялись огромными пространствами. Неудивительно, что они готовы платить любую цену. Агрессивные закупки клана Сяо уже подскочили рыночную стоимость семян на целых двадцать процентов.
При этой мысли в глазах Ци Чжэня мелькнула откровенная зависть. Как было бы прекрасно, достанься эта обитель их клану Ци.
Заметив, что отец разделяет его мысли, Ци Сюаньчжоу продолжить расспросы:
— Отец, стоит ли нам отправлять им запрошенную партию семян?
— Отправлять, и немедленно! — твёрдо чеканил Ци Чжэнь. — В следующем месяце тебе предстоит визит в клан Сяо для обсуждения свадебного договора. В такой момент мы обязаны продемонстрировать глубочайшую искренность и расположение.
Упоминание о предстоящей свадьбе заставило Ци Сюаньчжоу брезгливо поморщиться. К самой Сяо Цзыянь он не питал ни малейшего интереса. С его статусом и положением он мог заполучить любую женщину под небом, и сохнуть по Сяо Цзыянь было бы верхом глупости. Всё его прошлое пылкое поведение являлось лишь умело сыгранной комедией.
Да и его недавний прорыв на этап Святого Императора был достигнут вовсе не за счёт эликсиров, как судачили вокруг. Он уже давно находился на грани прорыва, и последняя затворническая медитация лишь естественным образом завершила этот процесс. Слухи о принятых таблетках клан Ци распустил намеренно — это была дымовая завеса. Будучи наследником главы клана, Ци Сюаньчжоу никогда не был безрассудным глупцом.
— Отец, Сяо Цзыянь всегда относилась ко мне с холодом и отстранением. Опасаюсь, что эта свадьба не пройдет гладко.
Ци Чжэнь лишь равнодушно взмахнул рукой:
— На этот счёт можешь не беспокоиться. Условие, поставленное её дедом в прошлые годы, гласит: она обязана выйти за тебя замуж, если только её собственная сила не превзойдёт твою! А какова сила Сяо Цзыянь? Она всё ещё топчется на девятой ступени этапа Святого Короля. Пусть её талант и хорош, но по возрасту она значительно уступает тебе. Я готов дать заклад: совершить прорыв на этап Святого Императора в столь короткий срок для неё попросту невозможно. Единственное, в чём она проигрывает — это её возраст.
Выслушав детальный расклад отца, Ци Сюаньчжоу окончательно успокоился.
— Чжоу-эр, я знаю, что ты холоден к Сяо Цзыянь, однако её вхождение в наш дом ничуть не помешает тебе набрать полные покои наложниц. Посему до заключения брака держи себя в руках и не давай ей поводов для подозрений.
Династический брак с кланом Сяо имел стратегическое значение, и Ци Чжэнь не желал допустить срыва на финишной прямой.
Ци Сюаньчжоу самоуверенно усмехнулся:
— Будь спокоен, отец. Разве я давал хоть повод усомниться в моём актёрском мастерстве? В глазах Сяо Цзыянь я — слепо влюблённый дурак, который не видит никого, кроме неё!
— Ха-ха-ха! А ведь я едва не забыл про этот твой спектакль! Что ж, продолжай в том же духе!
Ци Чжэнь был чрезвычайно доволен выдержкой сына. Разумеется, он знал, что пылкая любовь Ци Сюаньчжоу — лишь фальшь. Будь это правдой, он ощущал бы не гордость, а праведный гнев, ведь страстный и слепой дурак во главе императорского клана — верный путь к погибели всего рода.
Актерские способности Ци Сюаньчжоу поистине поражали. Помимо самого Ци Чжэня, никто в мире не догадывался о его истинных чувствах. Даже старейшины клана Ци не раз выражали недовольство его «страстным увлечением», считая, что наследник великого рода, кружащий вокруг одной девицы, позорит имя предков. В тайне над ними насмехались многие фракции. Если бы не колоссальная сила ветви Ци Чжэня, место наследника давно занял бы кто-то другой.
***
Континент Сюаньтянь. Тайная обитель Академии Сюаньтянь.
После долгой затворнической медитации Линь Юйхуан наконец открыла глаза. Всё пространство вокруг неё было сковано плотным слоем инея и вечного льда. Одно лишь нахождение в этом месте заставляло кровь стынуть в жилах. Появись здесь сейчас эксперт этапа Достопочтенного, он за считанные мгновения превратился бы в ледяную изваяние — настолько чудовищным был здешний мороз.
Но для Линь Юйхуан этот лютый хлад был роднее прохладного бриза.
— Спустя столько месяцев я наконец смогла сформировать Владение Льда и Снега, — тихо прошептала она. — К счастью, у меня было достаточно ресурсов, иначе я бы не справилась за столь короткий срок.
В скрытом пространстве неподалёку витала прозрачная бестелесная тень — остаток древней души, с пристальным вниманием наблюдавший за девушкой.
«Какой изумительный росток… Сформировать Владение Льда и Снега за столь ничтожный отрезок времени! Недаром я остановила свой выбор именно на ней. Впрочем, тот лист, что она использовала ранее… он до боли напоминает лист Древнего Древа Бодхи. Но разве эти листья не находятся в руках монахов с Континента Небесного Будды? Как лист мог оказаться у неё? К тому же в её ауре нет ни капли буддийского присутствия…»
Пока остаток души пребывал в глубоких раздумьях, до него донёсся чистый, звенящий голос Линь Юйхуан:
— Старшая, я сформировала Владение Льда и Снега. Прошла ли я твоё испытание?
«Хе-хе, а девчушка-то тороплива!» — с лёгким смешком подумала душа и мгновенно растворилась в воздухе.
В следующее мгновение она уже стояла прямо перед Линь Юйхуан.
Увидев внезапно возникший перед ней дух, Линь Юйхуан на мгновение застыла, а затем принялась пристально разглядывать бестелесное существо. Душа, способная существовать в подобном месте… Первой мыслью, возникшей в голове Линь Юйхуан, было имя Великая Императрица Льда и Снега.
— Старшая, неужели ты… Великая Императрица Льда и Снега? — с нескрываемым любопытством спросила она.
Заметив, что юная дева не проявляет ни капли страха, дух искренне удивился. Она ожидала увидеть в глазах девушки ужас, ведь бестелесный дух древнего практика обладал способностью совершать захват тела. Конечно, у самой Императрицы не было подобных помыслов — захоти она захватить чью-то плоть, она не стала бы ждать этого миллион лет.
Однако, несмотря на изумление, великая воительница быстро вернула себе обладание собой. Как-никак при жизни она являлась монархом, стоящим на вершине мира, и её выдержка была незыблема.