Глава 528 - Восхождение на вершину и всеобщий шок
Лю Юаньфэн и старейшины тоже обратили внимание на Мэн Цяньюй. Однако, присмотревшись к её ауре, они быстро разочаровались: её природный талант был настолько низок, что не дотягивал даже до низшего класса Жёлтого ранга. Достигнуть пика Закалки Тела в её возрасте с такими данными — уже настоящее чудо, и вряд ли она когда-либо сможет пробиться на этап Открытия Истока.
Лю Юаньфэн тяжело вздохнул:
— Какая жаль… Воля у этой девчушки поистине железная, но вот природный дар никуда не годится. Без колоссального количества ресурсов она навсегда останется на этом уровне.
По расчётам главы секты, чтобы взрастить Мэн Цяньюй до этапа Святого, потребовалось бы в десять тысяч раз больше ресурсов, чем для обладателя таланта высшего класса Небесного ранга. Тратить такое богатство на одного человека с нулевым потенциалом не стал бы ни один разумный правитель: этих запасов хватило бы, чтобы вырастить целую армию из десяти тысяч Святых!
Именно поэтому обычным людям столь тяжело пробиться наверх: дело не в том, что они не способны к культивации, а в невероятной дороговизне их обучения. Ни одна фракция не станет выбрасывать драгоценные ресурсы на ветер. Даже если бы у патриарха Императорского клана родился сын без таланта к культивации, его бы максимум дотянули до этапа Божественного Помоста, просто чтобы дать ему беззаботно прожить свои полторы тысячи лет.
Линь Фань, услышав вздох Лю Юаньфэна, косо взглянул на него:
— Лю Юаньфэн, судя по твоим словам, ты не намерен оставлять эту девушку в секте?
— Ну что вы, молодой господин! — поспешно возразил Лю Юаньфэн. — Оставить её я обязан. Она честно преодолела испытание для Внутреннего круга, и секта Шэньюань не станет нарушать собственное слово. Ей будут выделены все положенные ученику Внутреннего круга ресурсы. А вот сможет ли она продвинуться дальше — зависит только от её собственной судьбы.
За всю историю секты Шэньюань Мэн Цяньюй была единственным подобным исключением. Вряд ли такой случай повторился бы в будущем. Так что для огромной секты содержание одного нестандартного ученика Внутреннего круга не составляло никакой проблемы.
Линь Фань удовлетворённо кивнул. Реши Лю Юаньфэн выгнать девушку, он бы глубоко разочаровался в уме главы секты. Раз правила установлены — их нужно соблюдать.
— Лю Юаньфэн, когда испытание окончится, отдай её мне, — ровным тоном произнёс Линь Фань. — Будет жаль, если такой самородок сгинет без надлежащего присмотра.
Услышав, что Линь Фань желает забрать Мэн Цяньюй себе, Лю Юаньфэн опешил. Он искренне не понимал, зачем молодому господину сдалась девчонка без единого проблеска таланта. Впрочем, оспаривать решение высокого гостя он не смел.
— Принять предложение молодого господина — величайшая милость для неё! — со склоненной головой произнёс Лю Юаньфэн.
Линь Фань лишь загадочно улыбнулся, не дав никаких пояснений.
Время текло безудержно. Десяток лидеров один за другим преодолели последнюю ступень и ступили на вершину. Однако толпа внизу и не думала расходиться: все взоры были прикованы к одинокой фигуре, карабкавшейся по Лестнице Небесного Восхождения.
Мэн Цяньюй уже миновала отметку в семь тысяч триста ступеней.
— Невероятно… Неужто она всерьёз вознамерилась покорить вершину?!
— Если у неё получится, это будет настоящим чудом!
Тысячи глаз следили за каждым шагом упрямой, изнемогающей девушки. Её нечеловеческая стойкость внушала невольное уважение даже самым надменным практика.
— Эх… Если бы я сжал зубы и продержался ещё немного, может, и пробился бы выше двух тысяч ступеней, — прошептал кто-то в толпе.
Многие из тех, кто сдался раньше времени, стыдливо опустили глаза. Рядом с этой тоненькой девушкой они чувствовали себя жалкими слизняками.
А на самой лестнице Мэн Цяньюй из последних сил боролась с нарастающей усталостью. Мышцы горели огнём, но внутренний голос непрестанно шептал: «Не смей сдаваться! Только не сейчас!»
«Осталось всего две тысячи ступеней… Я смогу! Я обязана!» — подбадривала она себя.
Шаг. Ещё шаг. Минуты складывались в часы, и вот, под потрясёнными взглядами многотысячной толпы, Мэн Цяньюй ступила на девять тысяч девятьсот девяносто девятую ступень!
В то же мгновение давящая тяжесть массива испарилась без следа.
— Я… я сделала это? — застыв на месте, пробормотала девушка, не веря собственным ощущениям.
Прежде чем она успела прийти в себя, подножие горы взорвалось оглушительным рёвом радостных криков. Тысячи людей аплодировали её стойкости и покоренной вершине. Они приветствовали чудо, совершённое на их глазах.
Когда шквал оваций наконец утих, перед финалистами снова возник главный старейшина Юнь Цин.
— Объявляю ритуал приёма в секту Шэньюань завершённым! — громко провозгласил он. — Поздравляю всех, кто успешно прошёл испытание. Отныне вы — адепты нашего клана. Надеюсь, вы будете усердно культивировать и не потратите впустую этот драгоценный шанс. Запомните: ровно через три года вас ждёт испытание новичков. Если за это время вы не достигнете установленных сектой стандартов, то будете безжалостно изгнаны!
При этих словах лица новоиспечённых учеников стали предельно серьёзными.
— Мы запомним наставления старейшины и не подведём секту! — хором отозвались они.
— Хорошо. Те, кто покорил вершину, остаются на месте. Остальных старшие братья и сёстры ответят к жилым обителям.
Те, кого вели к подножию, с завистью оглядывались на десяток победителей. Все понимали: эти счастливчики с огромной вероятностью станут личными учениками старейшин, а кто-то, возможно, попадет и к самому главе секты. Пропасть между ними и обычными адептами отныне будет лишь увеличиваться. Но винить им было некого — они сами не смогли выстоять до конца.
Когда основной поток адептов рассеялся, Юнь Цин подвёл десяток победителей к Линь Фаню и Лю Юаньфэну.
— Молодой господин, глава секты, все финалисты в сборе.
Победители были поражены, заметив, что главный старейшина первым делом выразил почтение незнакомому молодому человеку, а не Лю Юаньфэн. Статус этого юноши явно превосходил положение главенствующего в секте! Впрочем, задавать вопросы никто не смел: кандидаты замерли в ожидании своей участи.
Поскольку Линь Фань интересовался лишь Мэн Цяньюй, старейшины быстро распределили остальных победителей между собой. Каждый получил по одному-два талантливых ученика, а Лю Юаньфэн лично взял под опеку самого способного из них.