Глава 51 - Улов трёх служанок
Если взять для примера этот летающий корабль среднего ранга Земной ступени, то на предельной скорости он покрывал за один шичэнь — два часа — колоссальное расстояние в пятьсот миллионов ли. Это вполне сопоставлялось с молниеносным перемещением эксперта на пике этапа Божественных Сил.
Внутреннее пространство судна поражало размахом: там располагалось пять тысяч отдельных кают, и в каждой могли с комфортом разместиться до пяти человек. Что же касалось защиты, то пробить её барьеры не смог бы никто ниже мастера на пике этапа Божественных Сил.
Единственным изъяном корабля оставалась его чудовищная прожорливость. Всего один шичэнь полёта на максимальной скорости сжигал тысячу духовных камней Земной ступени. А уж если задействовать защитный купол на полную мощность, расход ресурсов возрастал в разы.
Далее шло «Искусство Скрытого Убийства» — древний фолиант, идеально подходивший для взращивания хладнокровных теневых клинков. Эта фундаментальная методика сочетала в себе как способы внутренней циркуляции энергии, так и смертоносные техники покушений, позволяя дойти до самого пика этапа Божественных Сил. Такое приобретение пришлось как нельзя кстати: Линь Фань как раз раздумывал, на чём обучать тайную стражу рода.
О защитном массиве среднего ранга Земной ступени и говорить не приходилось. Если только не призвать мастера формаций соответствующего уровня, проломить его силой сумел бы лишь практик этапа Достопочтенного. Старый массив Чёрной ступени, так и не успев послужить хозяину, мгновенно ушёл в прошлое. Стоило лишь отстроить главную поместную усадьбу и развернуть эту защиту, как в Землях Сотни Царств можно было больше ничего не бояться — ведь сильнейшие среди местной знати едва добирались до этапа Божественных Сил.
Оружие среднего ранга Земной ступени Линь Фань пока использовать не мог, а потому просто убрал его в системное хранилище.
…
В тот день, находясь в основном мире, Линь Фань получил духовное послание от служанок, отправленных на поиски талантов.
«Прошло несколько месяцев, и вот наконец первые вести. Интересно, смогут ли они меня приgroup удивить?»
Не теряя ни минуты, Линь Фань собрался и устремился в небу, взяв курс на источник сигнала. Благодаря точной геометрии передающего нефрита заблудиться было невозможно.
Путь оказался недолгим — около шести тысяч ли. Меньше чем за половину свечи Линь Фань уже спускался к укрытой в густых горных кручах лощине.
— Приветствуем главу рода! — Стоило Линь Фаню ступить на землю, как перед ним предстали три девушки. Проведя в странствиях долгие месяцы, они едва сдерживали радостные слёзы при виде господина.
— Оставьте формальности, — мягко улыбнулся Линь Фань. — Столько времени вдали от дома… Вы отлично потрудились.
— Что вы, глава! — пылко возразила одна из них. — Это наш долг, мы вовсе не устали!
И всё же по их сияющим глазам было видно, насколько им дорога похвала.
— Что ж, тогда покажите, с чем вы вернулись.
— Просим за нами, глава!
Вскоре девушки провели Линь Фаня вглубь разграбленной разбойничьей крепости. Прежде здесь заправляла шайка головорезов, но их атаман едва достиг стадии закалки внутренних органов на этапе Закалки Тела. Узнав об их бесчинствах, служанки без колебаний вырезали бандитов, устроив в их логове временный лагерь.
— Глава, присядьте и отдохните, а мы сейчас же соберём всех!
Спустя короткое время перед Линь Фанем выстроилась внушительная толпа — почти пятьсот человек.
— Глава, все в сборе! — Девушка развернулась к приведённым и строго крикнула: — Чего застыли? Немедленно приветствуйте главу рода!
— Приветствуем главу рода! — хором отозвались сотни голосов.
— Встаньте, — произнёс Линь Фань и легким взмахом руки поднял людей на ноги импульсом мягкой духовной силы.
Этот небрежный жест заставил присутствующих смотреть на него с немым священным трепетом. В их глазах вспыхнуло страстное желание: они тоже жаждали стать столь же могущественными практиками.
— Глава, позвольте доложить о результатах, — сделала шаг вперёд одна из служанок.
Линь Фань кивнул, разрешая продолжать.
— В общей сложности здесь четыреста восемьдесят пять человек, отобранных из более чем миллиона проверенных нами жителей. Мальчиков — восемьдесят. Из них с талантом низшего ранга Чёрной ступени — сорок пять, среднего — двадцать шесть, высшего — семь, и двое обладателей пикового таланта Чёрной ступени.
Она перевела дыхание и продолжила:
— Девочек — триста, а также сто пять девушек брачного возраста. Среди трехсот девочек у ста восьмидесяти — пиковый талант Жёлтой ступени. Из оставшихся ста двадцати: низший ранг Чёрной ступени у семидесяти пяти, средний — у тридцати трёх, высший — у девяти, а пиковый — у троих.
— Что касается ста пяти девушек, то у шестидесяти из них — пиковый талант Жёлтой ступени, у тридцати — низший ранг Чёрной ступени, у десяти — высший, у четырёх — пиковый. И у одной… талант среднего ранга Земной ступени!
Закончив доклад, служанка опустила голову, ожидая приказов.
Услышав о девушке с талантом Земной ступени, Линь Фань искренне удивился. Выйди эта весть наружу, крупнейшие секты Земли Сотни Царств развязали бы войну за право взять её в ученицы. Ведь подобный потенциал открывал прямую дорогу к вершинам этапа Божественных Сил! Даже если не брать в расчёт этот этап, эксперт уровня Божественного Помоста уже становился живым щитом и опорой целого государства. К примеру, в царствах Чу и Чжао сильнейшие правители находились лишь на начальной стадии этапа Божественного Помоста.
— Кто обладательница таланта Земной ступени? Подойди ближе, дай мне взглянуть на тебя.
Из строя боязливо шагнула девушка. Высокая, около ста семидесяти сантиметров родом, но до болезненного тощая — едва ли в ней было сорок килограммов веса. Было видно, что она годами терпела лишнения и крайнюю нужду. Черты её лица отличались естественной утончённостью, однако из-за изнурительного труда и недоедания кожа выглядела огрубевшей и смуглой. Впрочем, это не имело значения: пара недель хорошего ухода и духовной пищи вернут ей цветущий вид.
— Глава… это я, — робко прошептала она, едва смея поднять глаза.
— Не бойся, — мягко произнёс Линь Фань, разряжая обстановку. — Я просто хочу узнать тебя. Как твоё имя?
— Меня зовут Сюй Мэй, глава…
— Хорошо. Я запомнил тебя, Сюй Мэй.
После этих слов по толпе прошёл шепоток зависти. Заслужить внимание самого главы рода — величайшая удача, а с её талантом Земной ступени девушка была обречена на стремительный взлёт.
В этот момент Линь Фань незаметно активировал проверку её характеристик:
[Имя: Сюй Мэй]
[Возраст: 18 лет]
[Культивация: отсутствует]
[Талант: Земная ступень (средний ранг)]
[Уровень симпатии: 53]
Увидав уровень симпатии в 53 пункта, Линь Фань понял, что служанки успели провести с людьми хорошую разъяснительную работу. Иначе при первой встрече чужак не вызывал бы такого расположения.
— Вступить в род Линь — серьёзный шаг, — произнёс Линь Фань, оглядывая собравшихся строгим взглядом. — Я дам вам последний шанс сделать выбор. Если кто-то сомневается — шагните назад прямо сейчас, и вас безболезненно отправят домой. Но если вы останетесь… помните: любой уход в будущем будет расценён как предательство. А к предателям я не ведаю жалости.
Его голос звучал леденящей сталью, однако никто в толпе даже не шелохнулся. Все эти люди уже прошли жестокие испытания и отбор. И их решимость стать частью рода Линь была непреклонна. Совсем недавно большинству из них грозила мучительная голодная смерть, а теперь им давали не просто сытую жизнь, но и шанс ступить на Великий Путь культивации. Сказать «нет» такому предложению мог только безумец.