Глава 461 - Решение правителя Священной Империи Шэньянь
Едва приказ повелителя прозвучал под сводами величественного зала, как придворные сановники онемели от изумления. По рядам чиновников прошёл ропот перешёптываний: никто не мог взять в толк, почему владыка пошёл на подобную уступку.
«Неужели за этим Гу Юэ стоит столь непреодолимая сила, что сам повелитель вынужден отступить?» — эта тревожная мысль, словно яд, мгновенно проникла в разум каждого присутствующего.
Впрочем, раз сам правитель изволил принять такое решение, оспаривать его никто не дерзнул. Каждый из присутствующих дать себе зарок: едва вернувшись в свои поместья, первым делом тщательно выведать всё о происхождении загадочного таинственного мастера. Раз уж даже могущественный род Янь не желает ввязываться с Гу Юэ в вражду, им тем более следует строго-настрого наказать своим слугам и родичам: держись от этого человека как можно дальше и ни при каких обстоятельствах не переходи ему дорогу.
Очутившись в столь неловком положении, правитель империй явно не желал задерживаться на троне ни единой лишней секунды. Едва заметным движением брови он дал знак подле него стоящему евнуху.
Старый евнух мгновенно всё понял и, подавшись вперёд, звонким тенором возвестил:
— Уважаемые господа, есть ли ещё у кого прошения к его величеству?
Подождав пару мгновений и убедившись, что в зале царит гробовая тишина, слуга во весь голос провозгласил:
— Заседание окончено!
Едва правитель поднялся с золочёного трона, вельможи глубоко склонились в ниц:
— Покорно провожаем его величество!
Лишь когда шаги государя стихли в глубине дворцовых покоев, сановники распрямили спины. На их лицах лежала тень глубокой задумчивости, и один за другим они стали покидать зал аудиенций.
— Господин Даньтай, задержитесь на пару слов, — окликнул высокого сановника один из приближённых. — Не соизволите ли навестить моё скромное поместье и за кубком вина обсудить сегодняшнее происшествие?
— Раз уж господин Нин лично приглашает, как я могу отказаться? — с доброжелательной улыбкой отозвался Даньтай Цзинь.
Как представители Четырёх Великих Семейств, они обязаны были оказывать друг другу хотя бы внешнее уважение. Вскоре к ним присоединились посланники рода Мужун и рода Хэ. Хотя все четыре клана неустанно соперничали за влияние в империи, их давно связывали узлы династических браков. Отношения между ними сплелись в настолько тугой клубок, что разобрать, где кончается вражда и начинается союз, было попросту невозможно.
Верховный род Янь смотрел на подобные сговоры сквозь пальцы. В их руках находилось Оружие Императора, и сколь бы тесно ни объединялись остальные Четыре Великих Семейства, они не могли поставить под угрозу абсолютное господство правящего рода. В этом и заключалась непреклонная уверенность, рождённая безграничной мощью.
Вскоре четверо высокопоставленных вельмож уединились в закрытом зале поместья Нин. Едва слуги разлили ароматный чай и удалились, Нин Цзин и двое других уставились на Даньтай Цзиня пристальными взглядами.
— Господин Даньтай, — понизив голос, спросил Нин Цзин, — не рассказывал ли вам ваш племянник что-либо об этом Гу Юэ заранее?
Его племянником был не кто иной, как Даньтай Мин, градоначальник Города Синхо.
— Он действительно упоминал это имя, — со вздохом признался Даньтай Цзинь, качая головой. — Однако тогда имя Гу Юэ мне ни о чём не говорило, и я не придал его словам ни малейшего значения. Всё-таки какой-то никчёмный практик на этапе Святого Короля… Разве мог кто-то из нас обратить на него внимание? Кто же мог помыслить, что за ним стоит настолько чудовищная покровительствующая сила, что даже сам император при одном лишь упоминании его имени проникся глубочайшим опасением!
Поняв, что даже Даньтай Цзинь не владеет подробностями, трое собеседников разочарованно переглянулись.
— Какое же у этого Гу Юэ происхождение? — нахмурился один из них. — Мощь нашей Священной Империи Шэньянь среди фракций уровня Великих Императоров находится на весьма достойном уровне. Да если бы даже этот юноша происходил из самого могущественного гегемона, сам правитель не стал бы так откровенно его страшиться!
Сколько они ни ломали голову, истина упрямо ускользала от них. На самом деле во время недавнего аукциона Четыре Великих Семейства отправляли своих представителей. Однако по завершении торгов их люди сразу же покинули Павильон Небесного Таинства. А на последующую тайную сходку, где собрались исключительно владыки уровня Великого Императора, представителям мелких кланов доступа не было. Разумеется, до них доходили слухи о невероятном катаклизме, потрясшем Павильон, но высшие фракции умели хранить свои постыдные тайны. Никто не стал бы разглашать на весь мир историю своего позора.
Покрутив загадку так и эдак, вельможи не пришли ни к какому выводу и разошлись по своим домам.
***
В то же время во внутренних покоях императорского дворца повелитель собрал всех своих взрослых детей. Если посчитать всех, набиралось пятнадцать человек. Каждая королевская особа обладала силой не ниже этапа Полусвятого, а трое из них уже успели ступить на этап Святого! Тех же отпрысков, что не достигли уровня Полусвятого, император даже не сочёл нужным призывать.
Сейчас все пятнадцать наследников в глубоком почтении замерли перед троном отца, ожидая его слова.
— Что вы думаете по поводу этого Гу Юэ? — без лишних прелюдий спросил император.
При этом вопросе присутствующие нахмурились. Даже старший принц Янь Янь не дерзнул высказываться наобум. Как-никак, речь шла о прямом преемнике Великого Императора.
Спустя долгое мгновение вперёд шагнула вторая принцесса, Янь Инь.
— Отец, — мягким, но уверенным голосом произнесла она, — к человеку подобного уровня мы должны выразить исключительное дружелюбие и всеми силами искать его расположения.
Император еле заметно кивнул. Он и сам склонялся к этой мысли, но не находил достойного предлога, чтобы приблизиться к загадочному юноше.
— Вторая сестра, твои слова понятны, — подал голос один из младших принцев. — Но как именно нам подобраться к нему?
— Вот именно, — поддержал его другой. — Искать расположения такого человека — задача не из лёгких.
Слушая сомнения братьев и сестёр, Янь Инь лишь едва заметно улыбнулась, не желая вступать в пустые споры. Вместо этого она поклонилась императору:
— Отец, прошу твоё дозволение. Я намерена немедленно отправиться в Город Синхо.
При этих словах присутствующие опешили. Они искренне не понимали, зачем принцессе пускаться в такую авантюру. Наследники Великих Императоров вроде Линь Фаня — недосягаемые гордые гении, подступиться к которым невероятно сложно. Даже если удастся с ним заговорить, закрепить союз будет сложнее, чем сдвинуть гору. Все резво решили, что поездка Янь Инь обречена на провал.
Однако император, немного подумав, неожиданно даровал своё согласие:
— Иди, Инь-эр. Но помни: действовать нужно предельно осмотрительно. Если не сможешь завоевать его дружбу, главное — ни в коем случае не навлеки его гнев. Скажу сразу, чтобы потом не было обид: если ты посмеешь разгневать его и поставить под удар наш род Янь, мне придётся вычеркнуть тебя из кланового древа и изгнать прочь.
Это не было проявлением жестокосердия. Это была холоднокровная забота об выживании всей династии.
— Не беспокойся, отец, — ровно ответила Янь Инь. — Я не глупа и не стану наживать врага в его лице.
— Хорошо. Тогда собирайся и отправляйся без промедления. Если замешкаешься, он может покинуть Город Синхо.
У правящего рода Янь имелись свои осведомители в Городе Синхо, и император уже до мельчайших деталей знал обо всём, что там произошло. По его мнению, кланы Ся и Ван получили по заслугам. Твари, осмелившиеся лаять на истинного дракона, сами вырыли себе могилу, и винить им следовало лишь собственных бездарных отпрысков.
Вдобавок правитель был осведомлён о связи Линь Фаня с Лэн Рушуан. Если юноша проявлял интерес к этой девушке, не исключено, что его привлечёт и принцесса. По красоте его дочь ничуть не уступала Лэн Рушуан, а её развитие достигло этапа Святого! Он искренне не верил, что его дочь проиграет какой-то провинциалке.
Именно поэтому он позволил Янь Инь попытать счастья. Если всё сложится удачно, род Янь обретёт невероятное покровительство.
Кроме того, император сделал важный вывод: Линь Фань сумел исцелить девушку, обладающую заблокированными Девятью каналами Инь. А исцелить такой недуг способно лишь обладание Священным Телом Чистого Ян или Священным Телом Девяти Ян. О Священном Теле Хаоса правитель даже не подумал — сведений об этой легендарной конституции во всём Мире Шэньхуан были крупицы. За всю историю оно проявлялось лишь единожды, и владевший им древний мастер основал фракцию, ставшую одним из абсолютных владык всего мира. Но какими именно свойствами обладает Священное Тело Хаоса, знали лишь единицы. Все понимали одно: эта сила абсолютна и неоспорима.