Глава 441 - Взволнованный Сюэ Уя
Глядя в горящие надеждой глаза старого предка, Сюэ Мэй лишь со вздохом качнула головой:
— Предок, то, что мне удалось так быстро совершить прорыв и ступить на этап Полусвятого, — вовсе не моя личная заслуга. И если вы рассчитываете получить от меня ценный совет по самосовершенствованию, то вынуждена вас разочаровать.
Не успел Сюэ Уя ответит, как стоящая подле него Пэн Индзы, углядев в происходящем свой шанс, вспыхнула праведным гневом и тут же обрушилась на девушку с упрёками:
— Сюэ Мэй! Ты что же, возомнила, будто, пробившись на этап Полусвятого, имеешь право ни во что не ставить окружающих? Старый предок задаёт тебе прямой вопрос, а ты смеешь лукавить и утаивать правду! Это же откровенное проявление неуважения!
— Шумная муха, — холодно процедила Сюэ Мэй и, даже не изменившись в лице, размашисто хлестнула её по щеке.
Раздался звонкий, сочный пощёчина, и Пэн Индзы кубарем полетела прочь, пролетев добрых десятка два метров. Её изящная щека мгновенно налилась багровым и распухла.
— Ты… как ты смеешь поднимать на меня руку?! — Пэн Индзы уставилась на обидчицу округлившимися от немого ужаса и обиды глазами, не в силах поверить в произошедшее.
— А почему бы мне не сметь? — сурово и отстранённо вымолвила Сюэ Мэй, сделав шаг вперёд. — Жалкая пигалица, застрявшая на этапе Божественного Помоста, возомнила, что может указывать мне? В жизни не встречала подобной глупости. Сперва я не стала тебя трогать лишь потому, что ты не ведала о моей истинной силе, и мне было лень тратить на тебя время — так, забавы ради. Но теперь, зная, что перед тобой стоящий на этапе Полусвятого мастер, ты продолжаешь тявкать и скакать вокруг? Ты что, смерти ищешь? Запомни: этот удар — лишь мягкий урок из уважения к тому, что мы из одной секты. Но если дерзишь ещё раз — убью.
Слово «убью» сорвалось с её губ с такой ледяной лютостью, что Пэн Индзы обдало волной могильного холода. Девушка судорожно зажала рот обеими руками и мгновенно притихла, не смея выронить больше ни звука. В этот миг до неё наконец дошло: Сюэ Мэй вовсе не шутит и при желании действительно оборвёт её жизнь прямо здесь. Лишь сейчас, остыв после приступа зависти, она осознала всю глубину собственного безрассудства.
Прочие старейшины, присутствовавшие в зале, предпочли затаить дыхание и молча опустить глаза.
Что же до самого старого предка, Сюэ Уя даже не обратил внимания на эту расправу. Не вмешайся Сюэ Мэй, он и сам бы поставил зарвавшуюся девчонку на место — подобное невежество и отсутствие почтения к старшим требовали сурового внушения.
Выбросив эту помеху из головы, Сюэ Уя вновь пристально взглянул на Сюэ Мэй:
— Сюэ Мэй, скажи честно… Твой стремительный взлёт до этапа Полусвятого как-то связан с теми людьми в чёрных одеждах из тайного таинственного мира?
Когда Сюэ Мэй сгинула без вести, Сюэ Ту тут же обо всём доложил предку, так что тот был отлично осведомлён о событиях в древнем таинственном мире.
— Не то чтобы это напрямую связано с теми людьми… Разумнее сказать, что я примкнула к могущественной фракции, стоящей за их спинами, — неторопливо пояснила Сюэ Мэй, заранее приготовив убедительную легенду. — Власть этой силы скрывалась от взоров мира неисчислимые века и до сих пор официально не явилась свету. Что это за фракция — даже не пытайтесь расспрашивать. Излишнее любопытство вам всё равно добра не принесёт.
Поскольку о существовании клана Линь посторонним знать не полагалось, она могла плести любую небылицу.
Сюэ Уя погрузился в глубокое, мрачное молчание. Сила, способная за столь ничтожный срок взрастить эксперта этапа Полусвятого, должна быть неописуемо, чудовищно велика. И если такое могущественное объединение не желает раскрывать своё имя, то допытываться — значит навлекать на себя смертную казнь.
— Кстати, предок, — нарушила тишину Сюэ Мэй, окинув присутствующих властным взором. — Раз уж все собрались здесь, у меня есть важное объявление.
Сюэ Уя удивлённо вскинул брови, но перебивать не стал. Старейшины тоже замерли в ожидании.
— С этого дня, — чётко и весомо произнесла девушка, — я намерена подчинить Секту Кровавой Тени Секте Цинлань!
— Что?! — в один голос воскликнули старейшины.
Такое решение повергло их в шок и недоумение. Секта Кровавой Тени никогда не имела ничего общего с Сектой Цинлань! Более того, они принадлежали к демоническому пути, а Секта Цинлань — к праведному. Это же извечное, непримиримое противоборство света и тьмы! Да даже если демоническая секта решит прийти к ним с изъявлением покорности, откажется ли Секта Цинлань принимать столь сомнительных союзников — ещё большой вопрос!
Однако, помня о страшной силе Сюэ Мэй, никто из старейшин не дерзнул высказать протест вслух. Все взгляды с надеждой устремились на Сюэ Уя. Если старый предок согласится — им останется лишь смириться.
Сюэ Уя нахмурился, раздумывая над услышанным, но уже через мгновение в его глазах вспыхнула догадка.
— Сюэ Мэй… Неужели глава Секты Цинлань, этот Ся Мин, тоже связан с той таинственной фракцией?
Его догадка была более чем обоснованной: развитие Ся Мина продвигалось с поистине аномальной скоростью, а подобный гений явно не мог быть взращён силами скромной Секты Цинлань.
— Предок угадал, — кивнула Сюэ Мэй с лёгкой улыбкой. — Ся Мин действительно принадлежит к той же фракции, что и я. И его главная задача — расширять влияние Секты Цинлань. Наша Секта Кровавой Тени находится поблизости, а значит, рано или поздно мы всё равно попали бы в сферу его интересов. Я не принуждаю вас слепо подчиняться, а лишь даю разумный совет. Но учтите: даже если вы отвергнете моё предложение, вскоре Секта Цинлань явится к вашим дверям с войной. И в таком случае даже не надейтесь, что я обнажу меч ради вашей защиты. Ах да, и ещё кое-что… Рядом с Ся Мином постоянно находятся три мастера, достигшие этапа Святого Короля! Так что если решите оказать бессмысленное сопротивление — вас ждёт верная смерть.
У некоторых старейшин ещё теплилась крошечная надежда сохранить независимость, но при упоминании троих практиков этапа Святого Короля их прошиб холодный пот. Против такого могущества даже один единственный мастер мог бы стереть всю Секту Кровавой Тени с лица земли одним взмахом ладони! У них даже не было бы права взглянуть такому великому практикро в лицо.
Даже Сюэ Уя был поражён этой новостью до глубины души. Вспомнив недавние потрясения вокруг Секты Ниншуан, он окончательно убедился в правдивости её слов.
На одной чаше весов лежало наследие предков, на другой — гарантированное и неизбежное истребление. Понянчившись с этой мыслью лишь мгновение, Сюэ Уя выбрал жизнь. В конце концов, если все погибнут, кому нужно это наследие?
Сцепив зубы, предок багрово отрезал:
— Своим решением я подчиняю всю Секту Кровавой Тени Секте Цинлань!
Старейшины облегчённо перевели дух и в едином порыве склонились перед ним:
— Мудрое решение, старый предок!
Сюэ Уя лишь досадно отмахнулся. Какая уж тут мудрость, когда секта фактически перестаёт существовать? Обычная попытка выжить.
Увидев, что предок дал согласие, Сюэ Мэй удовлетворённо улыбнулась:
— Не стоит так печалиться, предок. Переход под крыло Секты Цинлань принесёт нам лишь выгоду. У вас появится реальный шанс совершить прорыв на этап Святого и подняться ещё выше.
При этих словах дыхание Сюэ Уя мгновенно перехватило, а сердце заколотилось как сумасшедшее. На всё остальное ему было плевать, но возможность ступить на этап Святого обладала для него непреодолимым соблазном!