Глава 439 - Потрясение от Сюэ Мэй
Глядя на разыгранную Пэн Индзы драму, Сюэ Мэй лишь слегка изогнула губы в усмешке. Раз уж соперница так отчаянно рвётся на сцену, почему бы не сыграть по её правилам?
— Сестрица Индзы, неужели ты и впрямь считаешь, что место святой девы подходит мне больше? Неужели в твоём сердце нет ни капли желания остаться на нём?
Спокойствие, с которым были произнесены эти слова, слегка озадачило Пэн Индзы. По её расчётам, Сюэ Мэй должна была удариться в панику. Впрочем, та быстро взяла себя в руки.
— Сестра Сюэ Мэй, для меня ты всегда оставалась единственным достойным кандидатом! — патетично воскликнула Пэн Индзы. — Если бы не твоё долгое отсутствие, я никогда бы не осмелилась временно занять этот пост. Теперь, когда ты вернулась, титул должен вернуться к своей законной владелице.
— Что ж, раз сестрица Индзы проявляет такое великодушие и благородство, я с радостью принимаю пост святой девы обратно, — легко ответила Сюэ Мэй и перевела взгляд на опешивших стариков. — Уважаемые старейшины, раз Индзы сама уступает мне место, каково будет ваше решение?
— Э-э… — Старейшины переглянулись в замешательстве.
Пэн Индзы сама сболтнула лишнего, и теперь им было крайне неловко возражать. В душе они уже проклинали девицу: их позвали сюда, чтобы задавить Сюэ Мэй авторитетом, а эта дура решила устроить перед всеми спектакль благородства и загородила себе же отступление!
Пэн Индзы тоже не ожидала, что Сюэ Мэй просто проигнорирует правила игры. Нормальный человек, не достигнув этапа Божественных Сил, от стыда отказался бы сам! Загнанная в угол, она метнула панический взгляд на дядю.
Пэн Гуанъян тут же выступил вперёд:
— Племянница Сюэ Мэй! Пост святой девы — это не игрушка, которую можно передавать из рук в руки по первому щелчку пальцев! Подобная чехарда вызовет лишь бунт и недовольство среди рядовых учеников. Ради блага секты тебе следует отказаться от этих притязаний!
— Второй старейшина прав! — мгновенно активизировалась свора. — Подобные метания опозорят нас перед лицом других орденов! Нас засмеют! Сюэ Мэй, прояви благоразумие!
Увидев, что инициатива снова вернулась в её руки, Пэн Индзы облегчённо перевела дух и с сочувственным видом повернулась к сопернице:
— Ох, сестра Сюэ Мэй… Как же быть? Похоже, старейшины против…
Сюэ Мэй надоело терпеть этот фарс. Смерив присутствующих ледяным взглядом, она отчеканила:
— Хватит сотрясать воздух. Вы все прекрасно знаете, зачем здесь собрались, и ваши гнилые мыслишки у меня как на ладони. А что до тебя, Пэн Индзы… Твои сладкие речи и фальшивые слёзки вызывают у меня лишь тошноту.
Пэн Индзы вспыхнула от обиды, но продолжала гнуть свою линию:
— Сестра, ты ошибаешься, я искренне…
— Заткнись, — сухо оборвала её Сюэ Мэй. — Хватит строить из себя невинную жертву. Все присутствующие прекрасно знают, как мы «любим» друг друга.
Слова Сюэ Мэй были подобны пощёчине. Пэн Индзы задохнулась от возмущения, а её дядя тут же взревел:
— Сюэ Мэй, ты переходишь все границы! Индзы к тебе с добром, а ты проявляешь такую чёрствость и хамство! Если святая дева так относится к своим соратникам, как она сможет вести за собой орден? Ты не достойна этого титула!
Сюэ Мэй даже не взглянула на Пэн Гуанъяна. Её взгляд скользнул по лицам остальных старейшин.
— А вы, дряхлые старики… тоже так считаете?
С этим вопросом из её тела вырвалась едва ощутимая, но невероятно концентрированная аура истинного владыки. Сюэ Мэй не стала обрушивать на них всю мощь Полусвятого, но даже крохотной капли её внутренней силы хватило, чтобы воздух в закружившемся зале стал тяжёлым, как свинец.
Лица старейшин мгновенно побледнели.
«Что происходит?! Откуда у неё эта удушающая, страшная сила?! — забилась в панике мысль Пэн Гуанъяна. — Неужели она превзошла меня?! Но это немыслимо!»
Пэн Индзы судорожно хватала ртом воздух, с ужасом уставившись на соперницу:
«Почему… Почему от одного её взгляда мне больно дышать?! Неужели она шагнула на этап Божественных Сил?! Нет! Не верю! На этап Божественных Сил так просто не пробиться! Наверняка она использует какое-то древнее сокровище!»
Мысль о том, что Сюэ Мэй разжилась бесценным артефактом, обожгла её сердце лютой завистью.
Что же до рядовых старейшин, то они были напуганы до полусмерти. Пусть они не могли точно определить уровень Сюэ Мэй, но ощущаемый ими древний, давящий авторитет явно доказывал: эта девушка способна стереть их в порошок за считанные секунды! В головах стариков мгновенно созрело единственно верное решение — срочно менять сторону.
Сюэ Мэй обвела притихший зал насмешливым взглядом:
— Что же вы замолкли, уважатели традиций? Только что вы так громко лаяли.
Никто не смел вымолвить и слова. Даже спесивый Пэн Гуанъян прикусил язык. Старейшины отчаянно уставились на Сюэ Ту, надеясь, что глава секты заступится за них и разрядит обстановку.
Однако Сюэ Ту, неторопливо попивая чай из фарфоровой пиалы, сделал вид, что глубоко увлечён ароматом напитка.
«Заступиться за вас? — мысленно расхохотался глава секты. — Мечтайте дальше, старые гиены! Вы пришли давить на нас с дочерью, а теперь просите о помощи?»
Поняв, что помощи от главы не будет, один из старейшин вытер пот со лба и угодливо улыбнулся:
— Племянница Сюэ Мэй… То есть, святая дева! Разумеется, только ты достойна этого титула! Твоё назначение никогда и не отменялось официально, а Пэн Индзы лишь временно заменяла тебя в твоё отсутствие. Теперь, когда ты вернулась, всё встало на свои места!