Глава 438 - Совместный выпад
Едва Сюэ Ту взошёл на судейский трон во главе зала, собравшиеся старейшины поднялись и чинно поклонились:
— Приветствуем главу секты!
Каким бы фракциям они ни принадлежали, Сюэ Ту оставался официальным правителем Секты Кровавой Тени, и открыто проявлять неуважение никто не смел.
— Оставьте формальности, — небрежно махнул рукой Сюэ Ту и вальяжно откинулся на спинку резного кресла. — Итак, зачем вы созвали меня в такой спешке? Дочь только вернулась домой, я собирался поговорить с ней по душам, а вы обрываете мою радость. Если у вас нет действительно важного дела, не обессудьте — миндальничать с вами не стану.
После этих слов все старейшины невольно перевели взгляды на второго старейшину — Пэн Гуанъяна.
Именно Пэн Гуанъян, приходившийся родным дядей Пэн Индзы, возглавлял этот оппозиционный союз. Пользуясь тем, что его отец являлся верховным старейшиной на этапе Достопочтенного, а первый старейшина ушёл в длительную медитацию, Пэн Гуанъян забрал огромную власть. Кроме Сюэ Ту, в секте не оставалось никого, кто мог бы сдерживать его аппетиты. Именно он помог своей племяннице переманить на свою сторону большинство старейшин.
Выступив вперёд, Пэн Гуанъян расплылся в слащавой, доброжелательной улыбке:
— Глава, до нас дошли вести, что племянница Сюэ Мэй благополучно вернулась. Мы, как старшее поколение, естественно, посчитали долгом убедиться, что с ней всё в порядке. Теперь, когда мы видим племянницу целой и невредимой, наше сердце спокойно.
Каждое слово «племянница» подчёркивалось с особым нажимом — Пэн Гуанъян ясно давал понять, что титул святой девы за Сюэ Мэй он признавать не намерен.
— Ох, — лёгкий смешок сорвался с губ Сюэ Мэй. — В таком случае благодарю уважаемых старейшин за столь тёплую заботу.
— Ха-ха, племянница Сюэ Мэй, не стоит благодарностей! Мы же растили тебя на своих глазах, — наигранно расхохотался Пэн Гуанъян, после чего его голос сделался укоризненным. — Кстати, где же ты пропадала столько лет? Ни единой вести, ни одной весточки не прислала — это весьма некрасиво с твоей стороны. Знаешь ли ты, как мы все переживали? Мы ведь едва не развязали войну с Сектой Цинлань из-за твоей пропажи!
Внешне слова звучали как отцовское журение, но подтекст был ядовит: старейшина обвинял Сюэ Мэй в эгоизме и пренебрежении интересами секты. Разве может человек, которому плевать на родные стены, занимать высокий пост святой девы?
Сюэ Мэй, разумеется, сходу раскусила этот дешёвый трюк.
— Второй старейшина, где я была все эти годы — вам лучше не знать. Излишнее любопытство вредит здоровью, — отрезала она холодным тоном. — А почему я не подавала вестей… На то были веские причины, о которых вам знать совершенно не обязательно.
Увидев, что девушка не собирается оправдываться и откровенно дерзит, Пэн Гуанъян ничуть не расстроился — наоборот, внутри него всё ликовало. Но на лице он изобразил глубокое разочарование.
— Эх, племянница Сюэ Мэй… Похоже, годы странствий совсем испортили твой характер, — качая головой, вздохнул старейшина. Он повернулся к остальным присутствующим: — Уважаемые старейшины, вы сами всё видите! Изначально мы собирались вернуть племяннице Сюэ Мэй её законный статус. Но если она ни во что не ставит старших, думаю, статус святой девы лучше оставить за моей Индзы!
— Второй старейшина абсолютно прав! — тут же подхватил один из его прихвостней. — Племянница Сюэ Мэй больше не подходит на роль святой девы нашей секты!
Пэн Индзы, всё это время выжидавшая нужного момента, кротко выступила вперёд. На её лице застыла маска скромности и фальшивого некровожадного благородства:
— Индзы искренне благодарна дядям-старейшинам за доверие… Но я считаю, что этот титул по праву принадлежит сестре Сюэ Мэй. Моя собственная сила едва достигшего пика этапа Божественного Помоста не идёт ни в какое сравнение с талантами сестры…
Произнося эти слова, Пэн Индзы едва не лучилась от гордости. Она отлично помнила, что до своего исчезновения Сюэ Мэй находилась всего лишь на поздней ступени этапа Божественного Помоста. Даже если за эти годы та с грехом пополам смогла достичь пика, то ничуть не превзошла её саму! Всё это время Пэн Индзы единолично получала ресурсы, предназначавшиеся святой деве, что и позволило ей совершить рывок. Вкусив сладкую власть, отдавать её она не намеревалась.
Улыбки изумления пробежали по рядам старейшин. О прорыве Пэн Индзы на пик этапа Божественного Помоста до сего дня знал лишь её дядя.
— Индзы! Какая скромность! Да ты таила от нас такой грандиозный успех! — запричитали старейшины. — Тебе ведь нет и семидесяти лет! С таким темпом ты гарантированно шагнёшь на этап Божественных Сил до столетия!
— Именно! Титул святой девы должен принадлежать только тебе!
Пэн Индзы, слушая дифирамбы, снова повернулась к Сюэ Мэй с невинным видом:
— Ну что вы, дяди, вы переоцениваете меня. Сестра Сюэ Мэй наверняка уже пробилась на этап Божественных Сил! Куда мне до неё… Поэтому я настаиваю: титул должен вернуться к сестре! Сюэ Мэй, ну же, скажи слово! В моих глазах никто не достоин этого поста больше тебя!
Внешне Пэн Индзы выглядела беззащитной и жертвенной овечкой, но в душе захлёбывалась от злорадства:
«Ну давай, скажи хоть слово, дрянь! Если ты не на этапе Божественных Сил — ты окончательно опозорена и растоптана!»
Сюэ Мэй смотрела на эту отвратительную пантомиму с искренним тошнотворным отвращением. Ей стало даже жаль себя за то, что приходится выслушивать эти «зелёночайные» бредни.
Сюэ Ту на главном троне молчал. Он с большим интересом наблюдал за разворачивающимся спектаклем. До возвращения дочери он, возможно, и удивился бы успеху Пэн Индзы. Но теперь, когда его дочь стояла на этапе Полусвятого… Пик этапа Божественного Помоста выглядел жалким мусором.
— Сестра Сюэ Мэй, ну почему ты молчишь? — снова придралась Пэн Индзы, упиваясь своим кажущимся триумфом.
«Ха-ха! Она лишилась дара речи! Она точно так и осталась на этапе Божественного Помоста! Ну всё, теперь ты у моих ног!»