Глава 436 - Опешивший Сюэ Ту
Сюэ Ту мгновенно воодушевился. Встревоженность уступила место отцовской гордости: если его дочь так сильна, значит, ученик превзошёл учителя! Чему тут печалиться? Повеселев, он с надеждой уставился на Сюэ Мэй, с нетерпением ожидая ответа.
Глядя на горящие глаза отца, Сюэ Мэй невольно задумалась: не закружится ли у него голова от глубокого шока, когда она назовёт свою истинную силу — этап Полусвятого?
— Отец, ты бы сначала присел и перевёл дыхание, — с лёгкой улыбкой предупредила она. — А не то как бы с тобой кондрашка не случилась от неожиданности.
Сюэ Ту даже немного обиделся на подобные слова.
— Дочь, ты совсем в отца не веришь! — Он гордо выпрямил спину, всем своим видом демонстрируя несокрушимую стойкость. — Говори как есть, силу духа твоего отца не так-то просто сломить.
— Раз уж ты настаиваешь, — пожала плечами Сюэ Мэй. — На сегодняшний день я пробилась на четвёртый уровень этапа Полусвятого.
За последнее время благодаря упорным медитациям она одолела ещё две малые ступени. Впрочем, главной причиной столь стремительного взлёта стал Линь Фань, совершивший прорыв на этап Святого Короля. Чем могущественнее становился их покровитель, тем быстрее возрастали силы Сюэ Мэй и остальных её сестёр.
Услышав правду, Сюэ Ту буквально онемел. Этап Полусвятого! Во всей их Секте Кровавой Тени лишь один человек достиг таких высот — их древний предок! И его молодая дочь сумела встать с ним в один ряд за столь короткий срок?
Прошло немало времени, прежде чем Сюэ Ту обрёл дар речи.
— Доченька… ты ведь не шутишь? — голос его дрогнул. — Неужели ты правда шагнула на этап Полусвятого, да ещё и на четвёртый уровень?
Он понимал, что дочь не стала бы бросаться такими словами попусту, но разуму всё ещё требовалось подтверждение.
— Истинно так, отец. Четвёртый уровень этапа Полусвятого, никакой ошибки, — уверенно кивнула Сюэ Мэй. — И это только начало. Впереди меня ждут этап Святого, этап Святого Короля… а может, даже этап Полуимператора.
Она умолчала о Великом Императоре, хотя ни на миг не сомневалась: с помощью Линь Фаня даже этот легендарный рубеж станет лишь вопросом времени. Но вываливать всё сразу на опешившего отца не стоило.
— Ха-ха-ха! — громко расхохотался Сюэ Ту, вытирая выступающие слезы восторга. — Дочь моя, ты не перестаёшь меня удивлять! О Полуимператорах пока загадывать не будем, но если ты достигнешь этапа Святого Короля, твой отец сможет умереть спокойным!
Сюэ Мэй лишь загадочно улыбнулась, не став вдаваться в подробности.
— Слушай, раз ты уже на четвёртом уровне этапа Полусвятого, — глаза Сюэ Ту блеснули спесью, — то кто такой этот Ся Мин по сравнению с тобой? Жалкая сошка!
При упоминании Линь Хаомина Сюэ Мэй почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
— Отец, Ся Мин родом из тех же мест, что и я. И хотя по положению в нашем ордене я на ступень выше его, если говорить про истинный талант… Ся Мин превосходит меня на голову.
Сюэ Ту снова застыл с открытым ртом. Он и помыслить не мог, что Линь Хаомин и его дочь вышли из лона одной и той же могущественной силы! Однако осознание того, что по статусу Сюэ Мэй стоит выше, мгновенно вернуло ему спесивый вид.
«Ну и что, что у тебя талант от бога, Ся Мин! — злорадно подумал он. — А перед моей дочкой тебе всё равно придётся склонить голову!»
Потешив своё эго, Сюэ Ту перевёл тему:
— Кстати, дочь, скажи, не произошло ли чего в нашей Секте Кровавой Тени за эти годы?
Сюэ Мэй, всё же оставаясь святой девой ордена, питала к нему некую привязанность:
— Отец, сильно ли изменился наш орден?
— Да особо никаких перемен, — вздохнул Сюэ Ту. — После твоего исчезновения, да ещё когда Ся Мин так ярко заявил о себе, нам пришлось затаиться и вести себя тише воды, ниже травы. Кабы я знал, что вы из одной организации, сразу договорился бы с ним о совместном возвышении! Ах да… Спустя год после твоей пропажи старейшины взяли меня в оборот. Надавили так, что мне пришлось выбрать новую святую деву взамен тебя. Кроме меня, ведь никто не знал, что ты жива.
Сюэ Ту скривил губы в усмешке:
— Должно быть, до неё уже дошли вести о твоём возвращении. Ума не приложу, что эта девица возомнит о себе теперь.
Честно говоря, он всеми силами отнекивался от назначения новой святой девы, но когда все старейшины сплотились и предъявили ультиматум, пришлось уступить. Всё-таки Секта Кровавой Тени была не его личной вотчиной — над ним стояли совет старейшин и великий предок.
— Новая святая дева? — нахмурилась Сюэ Мэй. — И кто же она, отец?
— А кто ещё? Разумеется, Пэн Индзы, внучка верховного старейшины.
— Вот оно как… — пробормотала Сюэ Мэй.
Ей отлично была знакома Пэн Индзы. Ещё в прошлые времена та постоянно строила ей козни из-за вожделенного титула святой девы. Увы для Пэн Индзы, её природные задатки ограничивались лишь высшим Небесным рангом, так что титул заслуженно достался Сюэ Мэй. С тех пор Пэн Индзы таила глубокую обиду и при каждом удобном случае пыталась испортить жизнь сопернице, опираясь на авторитет своего деда, верховного старейшины.
«Интересно, Пэн Индзы, каково тебе было услышать о моём возвращении?» — усмехнулась про себя Сюэ Мэй, качнув головой. Обычная клоунесса, не стоящая и секунды её внимания.
***
Предположения отца и дочери били точно в цель: узнав о возвращении Сюэ Мэй, Пэн Индзы пришла в сумасшедшую ярость.
В её покоях стоял грохот — летели на пол дорогой фарфор, резная мебель и нефритовые вазы. Всё превращалось в щебень и осколки под горячую руку взбешённой девицы.
— Сюэ Мэй! Ты не сдохла… Почему ты, тварь, до сих пор жива?! — визжала Пэн Индзы, сжимая кулаки до хруста. — Сгинула на столько лет — и вернулась! Чёртова дрянь! Но мне плевать! Теперь святая дева — я, и я не отдам тебе этот титул, слышишь?! Ни за что!
Задыхаясь от гнева, Пэн Индзы судорожно схватила нефритовый талисман связи и принялась отправлять сообщения всем старейшинам, поддерживавшим её клан.
Впрочем, Сюэ Мэй без труда догадывалась о метаниях соперницы. В её глазах всё это казалось теперь мышиной вознёй и детскими забавами. Сошками вроде Пэн Индзы она могла стереть в порошок одним взмахом руки, а потому лишь перешла к делу.
— Отец, у меня есть к тебе важный разговор.
Заметив, как резко изменился тон дочери, Сюэ Ту мгновенно сбросил беспечный вид.
— Что стряслось, дочь? К чему эта серьёзность?
— Отец… — чеканя каждое слово, произнесла Сюэ Мэй. — Я намерена привести Секту Кровавой Тени к подчинению Секте Цинлань.
Сюэ Ту снова застыл в полном оцепенении.