Глава 427 - Явление предка Секты Ниншуан
На вопрос Линь Хаомина Жэнь Тяньсин ответил многозначительным улыбающимся взглядом. Стоило барьеру сомкнуться, как судьба юнца оказалась полностью в его руках. Однако срывать маску прямо сейчас он не спешил — сначала он растопчет Линь Хаомина на арене, раскроет перед ним всю истину и вдоволь насладится его отчаянием, смыв давнюю обиду.
— Глава Ся, вы ведь знаете, что я едва ступил на этап Достопочтенного, — связно объяснил Жэнь Тяньсин, пряча оскал. — У горных врат шныряет слишком много соглядатаев из чужих фракций. Защитный массив нужен, чтобы укрыть наши переговоры от чужих глаз. В конце концов, глубокий обмен опытом между нашими обителями не предназначен для посторонних ушей.
— Вот оно что! — кивнул Линь Хаомин с видом человека, познавшего истину.
Стоявшие за спиной главы старейшины одобрительно закивали: слова Жэнь Тяньсина звучали разумно, лишняя секретность обители не повредит.
Вскоре группа подошла к центральному помосту для поединков.
— Глава Ся, мы не мерялись силами много лет, — остановился Жэнь Тяньсин и обернулся с вызовом. — Не согласитесь ли вы на дружеский поединок, дабы я оценил ваш нынешний уровень?
Не успел Линь Хаомин ответить, как тот спешно добавил:
— О, не поймите неправильно! Я подавлю свою культивацию до этапа Божественных Сил, чтобы всё было честно.
Линь Хаомин сощурился, глядя на него с едва скрываемой иронией:
— Раз уж глава Жэнь так настойчив, мой отказ выглядел бы проявляемой трусостью. Впрочем, подавлять силу не нужно — мне как раз любопытно опробовать, на что способен настоящий практик этапа Достопочтенного.
Заметив азартный огонь в глазах гостя, Жэнь Тяньсин на мгновение нахмурился.
«Что за чёрт? — засомневался он. — Ся Мин не мог не понять, что я его провоцирую! Согласиться без колебаний, да ещё и отказаться от ограничений... Неужели у него припрятан козырь?»
Однако тревожная мысль быстро сгорела в огне гордыни:
«Чего мне бояться на собственной территории? Моя сила — этап Достопочтенного, а Ся Мин — всего лишь никчёмный практик пика этапа Божественных Сил! Ему со мной не сравниться. Да и в крайнем случае за моей спиной стоит сам Владыка Демонов!»
Обретя былую уверенность, Жэнь Тяньсин усмехнулся:
— Глава Ся, вы уверены, что мне не стоит сдерживаться? Поверьте, мощь этапа Достопочтенного — не то, что может выдержать практик этапа Божественных Сил.
— Не беспокойтесь, глава Жэнь, — снисходительно улыбнулся Линь Хаомин. — Раз уж я говорю это, значит, имею под ногами твёрдую почву.
«Набиваешь себе цену, наглец? — злорадно подумал Жэнь Тяньсин. — Что ж, сам напросился на жестокий урок!»
— Раз глава Ся так непреклонен, не буду скромничать! — громко произнёс он и указал на помост. — Прошу на арену!
— Идёмте, — с абсолютным спокойствием отозвался Линь Хаомин.
Но едва они вознамерились ступить на каменные плиты, как со стороны бамбуковой рощи показались две фигуры — Предок Секты Ниншуан и Лю Цинхань.
Ещё до того как сойти с летательного корабля, Линь Хаомин отправил Лю Цинхань мысленное послание. Узнав о его прибытии, женщины немедля устремились к арене.
Появление легендарной покровительницы вызвало среди учеников и старейшин бурю изумления. Все как один склонились в глубоком поклоне:
— Приветствуем Предка!
В этот миг во всём дворе во весь рост стоял один лишь Жэнь Тяньсин, ошеломлённо застывший на месте.
Лю Цинхань смерила его ледяным взором и сокрушительно чеканила:
— Жэнь Тяньсин! Почему ты не склоняешь голову перед Предком? Исполнившись гордыней на посту главы, ты перестал чтить старших?
Учитывая, что Жэнь Тяньсин вот-вот превратится в заклятого врага, Лю Цинхань не собиралась проявлять и капли милосердия. Лицо Жэнь Тяньсина пошло багровыми пятнами от унижения: «Дрянь... Помяни моё слово, скоро я заставлю тебя ползать передо мной на коленях!»
Вдруг в его сознании раздался хриплый, давящий голос Кровавого Демонического Императора:
«Жэнь Тяньсин! Я нахожусь на самом ответственном этапе восстановления. Выиграй для меня ещё одну четверть часа и заговори зубы этой старухе!»
Поняв, что до пробуждения покровителя остаётся пятнадцать минут, Жэнь Тяньсин без колебаний пал на одно колено:
— Ученик приветствует Предка! Простите моё промедление — я задумался о делах обители и не сразу заметил ваше прибытие.
Перед лицом истинного мастера этапа Полусвятого у него не было ни единого шанса на сопротивление. Ему оставалось лишь смиренно склонить голову, судорожно молясь, чтобы Предок не ощутила его тёмной сути. Стоит ей прознать об измене, и он погибнет на месте!
Старая женщина пристально вгляделась в Жэнь Тяньсина. Её острое чутьё сразу уловило витающий вокруг него едва заметный, но въедливый запах свежей крови. Обычный практик этапа Достопочтенного ничего бы не заметил, но от взора мастера этапа Полусвятого эту скверну утаить было невозможно.
Однако, чтобы не разрушить замысел Линь Хаомина, Предок решила молчать. Отныне само существование Секты Ниншуан полностью зависело от стоящего перед ней юноши.
— Встань, — ровным тоном повелела Предок, разрешив подняться и остальным. Затем её взгляд перешёл на Жэнь Тяньсина. — Ты глава нашей обители. В присутствии гостей лишние церемонии ни к чему.
Видя, что его секрет не раскрыт, Жэнь Тяньсин облегчённо перевёл дух и вновь поклонился:
— Благодарю за милость, Предок!
— Надеюсь, ты приложишь все силы, чтобы возвеличить Секту Ниншуан.
— Будьте уверены, Предок, ученик вас не подведёт!
Оставив его, старая женщина повернулась к Линь Хаомину, и её суровый лик смягчился в тёплой улыбке:
— Так вот ты какой, глава Ся! Цинхань в последние дни все уши мне прожужжала, хваля твои достоинства. Теперь вижу — истинный статный молодец! Неудивительно, что Цинхань без колебаний доверила тебе свою любимую ученицу.
— Ха-ха, Предок преувеличивает мои скромные заслуги! — улыбнулся Линь Хаомин.
— Я лишь говорю правду, не скромничай, — покачала головой старая женщина. — Для ученицы Цинхань стать твоей спутницей — великое благо.
В душе Предок признавала: она совершенно не способна прозреть истинную глубину Линь Хаомина. Этот юноша таил в себе куда больше загадок, чем предатель Жэнь Тяньсин. А его готовность вступить в бой с Кровавым Демоническим Императором лишь укрепляла её в мысли, что перед ней — не рядовой практик. Сначала она не питала надежд, но теперь в её сердце вспыхнула искра предвкушения.