Глава 426 - Линь Хаомин прибывает в Секту Ниншуан
— Предок, не стоит отчаиваться, — нежно произнесла Лю Цинхань, глядя на поникшую фигуру древней владычицы. — Я верю, что Ся Мин сумеет разрешить эту беду.
Старая женщина медленно повернула голову к Лю Цинхань, и на её исчерченном морщинами лице проступила горькая усмешка:
— Будем надеяться... Теперь вся наша судьба и впрямь зависит лишь от него. Впрочем, не тревожься: если его сил всё же не хватит, я вихрем брошусь в бой и выиграю для вас хоть немного времени.
В этот миг Предок уже твёрдо решила принять смерть вместе с родными стенами. Но если Лю Цинхань сумеет вырваться из кровавой ловушки, у Секты Ниншуан ещё останется шанс возродиться из пепла.
Лю Цинхань открыла было рот, желая возразить, но слова застряли в горле. «Ся Мин... Пожалуйста, не подведи, — судорожно сжала она кулаки, ощущая, как тяжёлый холод сжимает сердце. — Жизни всех нас теперь в твоих руках!»
...
Тем временем за подножием горных врат Секты Ниншуан царило напряжённое ожидание. Жэнь Тяньсин лично возглавлял вереницу старейшин и учеников, выстроившихся у входа в ожидании прибытия Линь Хаомина.
Многие старейшины, затаив недоумение, переглядывались за спиной нового главы. По их мнению, Жэнь Тяньсин, совершивший прорыв и ступивший на этап Достопочтенного, совершал безумие. Зачем владыке целой обители лично выходить навстречу какому-то юнцу, добровольно роняя собственное достоинство? Подобные мелочи вполне можно было поручить старейшинам! Однако возражать прямому приказу никто не смел — приходилось молча повиноваться.
В действительности же Жэнь Тяньсин разыгрывал этот спектакль вовсе не для соратников, а для чужих глаз. Известие о его прорыве на этап Достопочтенного уже разлетелось по окрестным землям, и слух о сегодняшней встрече неизбежно просочился наружу. Жэнь Тяньсин отчётливо чувствовал затаившихся в лесной чаще шпионов сторонних фракций. Он обязан был продемонстрировать глубочайшее уважение к Линь Хаомину, заставив весь мир поверить в их непоколебимую дружбу. В таком случае, когда с Линь Хаомином случится «непредвиденная трагедия», ни одна живая душа не посмеет связать её с Сектой Ниншуан!
Ловушка была подготовлена безупречно. Стоило Линь Хаомину переступить порог обители, как Жэнь Тяньсин намеревался мгновенно активировать великую защитную формацию. Под покровом этого барьера любые стоны и крики останутся сокрыты от внешнего мира, а оказавшиеся внутри мышеловки уже никогда не увидят света.
Тайну существования Кровавого Демонического Императора нельзя было разглашать ни при каких обстоятельствах. Лишь подчинив и запечатав каждого ученика, он сможет без опаски отключить барьер. Ведь такая скромная обитель, как Секта Ниншуан, не могла позволить себе держать защитный массив включённым постоянно — колоссальный расход камней юань просто разорил бы её казну.
Долго ждать не пришлось. Вскоре в небесных высях показался величественный силуэт летательного корабля, неторопливо спускавшегося к горным вратам. При виде судна губы Жэнь Тяньсина исказились в злорадной ухмылке:
«Ся Мин, наконец-то ты прибыл! Пощеголяй напоследок... Стоит тебе переступить порог моей секты, и я заставлю тебя молить о смерти!»
Пока в голове Жэнь Тяньсина крутились искушённые сценарии истязаний, Линь Хаомин вместе со Сяо Ша и его двумя спутниками сошёл с палубы на землю.
Заметив гостей, Жэнь Тяньсин тут же нацепил на лицо самое радушное выражение и шагнул навстречу. Старейшины покорно потянулись следом.
— Глава Ся, сколько лет, сколько зим! — расплылся в улыбке Жэнь Тяньсин, приветственно сложив ладони.
— И впрямь, не виделись несколько лет, — с готовностью подхватил игру Линь Хаомин, едва заметно улыбнувшись. — Не думал, что при новой встрече вы уже взойдёте на престол главы секты. Мои искренние поздравления! К слову, до меня дошли слухи, будто глава Жэнь совершил прорыв на этап Достопочтенного. Неужто это правда?
Уловив в его взоре искру любопытства, Жэнь Тяньсин запел от восторга, однако внешне разыграл глубокую скромность:
— Глава Ся, мне лишь улыбнулась скромная удача, позволившая чудом ступить на этап Достопочтенного. Впрочем, с вашим-то феноменальным талантом вы, полагаю, тоже давно достигли этой вершины? — Он смерил юношу многозначительным взором.
Линь Хаомин лишь мягко усмехнулся, оставив вопрос без ответа.
Для Жэнь Тяньсина эта уклончивость стала лучшим подтверждением его превосходства: юнец просто сгорает от стыда и не смеет признаться в неудаче! Затем его взгляд скользнул по трём спутникам Линь Хаомина. Под покровом магии Божественного Древа Рода Сяо Ша и его собратья излучали ауру обычных практиков этапа Достопочтенного, а потому Жэнь Тяньсин быстро потерял к ним интерес.
Единственным расстройством стало отсутствие Су Вань. Жэнь Тяньсин втайне жаждал, чтобы бывшая сокурсница своими глазами увидела, как он растопчет её муженька.
— Глава Ся, а почему же младшая сестра Су не прибыла вместе с вами? — с лёгкой поддёвкой поинтересовался он. — Неужели, выйдя замуж, она совсем забыла родные стены?
Лицо Линь Хаомина мгновенно стемнело:
— Глава Жэнь, Ваньэр носит под сердцем дитя, и ей не подходят дальние переезды.
Жэнь Тяньсин спохватился, осознав, что проявил излишнюю пылкость, и спешно прижал руку к груди:
— Прошу прощения, глава Ся! Я ослеп и не подумал об этом, не держите зла!
Увидев его покаянный жест, Линь Хаомин «смягчился». Разумеется, это была лишь безупречная игра: в его глазах Жэнь Тяньсин уже являлся ходячим трупом, а глупо тратить нервы на мертвеца.
— Вполне понимаю вас, глава Жэнь, — великодушно махнул рукой Линь Хаомин. — Вы ведь старший брат Ваньэр по обучению и просто хотели узнать, как у неё дела.
— Вот именно, глава Ся! — подхватил Жэнь Тяньсин, вновь изображая искреннюю вину. — Я проявил бестактность, простите великодушно.
— Забудьте, дело прошлое, — ровным тоном ответил Линь Хаомин. — Но смею вас заверить: Ваньэр под моей опекой ни в чём не знает нужды.
— Что ж, тогда моё сердце спокойно! — Жэнь Тяньсин с облегчением вздохнул и указал рукой в глубину обители. — Глава Ся, у ворот прохладно, идёмте внутрь!
— С удовольствием.
Стоило Линь Хаомину переступить порог Секты Ниншуан, как за его спиной с оглушительным гулом взвился невидимый купол — Жэнь Тяньсин мгновенно задействовал великую защитную формацию.
В глазах Линь Хаомина мелькнула едва уловимая насмешливая искорка, однако на лице он мастерски изобразил глубокое изумление:
— Глава Жэнь, к чему такая спешка с активацией защитного барьера? Неужто Секта Ниншуан столкнулась с грозным врагом?
Не только Линь Хаомин — даже стоявшие позади старейшины ошеломлённо переглянулись. Впрочем, при посторонних задавать вопросы главе никто не решился.