Глава 417 - Интриги и корысть
— Я слышал, будто клан Чжоу последние годы только и занят тем, что рыщет по всем углам в поисках древних сокровищ, — прошептал один из прибывших практиков. — Судя по всему, старый лис Чжоу всё-таки выкопал нечто ценное, а Таньлан пронюхал об этом!
Едва эти слова сорвались с его губ, как глаза присутствующих вспыхнули хищным, алчным блеском. Если уж сам Таньлан — демонический зверь, достигший этапа Святого Достопочтенного — вступил в смертельную схватку ради этой добычи, то находка явно была сокровищем неописуемой ценности.
В этот момент к полю боя подоспел и Линь Фань. Покрытый невидимым саваном, благодаря силе Божественного Древа Рода, он слился с окружением так безупречно, что никто из присутствующих не сумел засечь его присутствия. Зато долетавшие со всех сторон шепотки Линь Фань слышал во всех подробностях.
«Надо же, этот старик — Предок клана Чжоу? Какая ирония, — мысленно усмехнулся Линь Фань. — Похоже, эта тварь сцепилась с ним из-за той самой пещеры, которую принадлежала Святому Достопочтенному Тысячи Зверей. Выходит, последняя смута в Лесу Демонических Зверей — полностью моя заслуга?»
Из-за поднявшейся в лесу бури немало практиков, не успевших вовремя сбежать, сложили головы в пастях демонических зверей. Не встреть Цинь Руосюэ и её младшая названная сестра Линь Фаня, их постигла бы та же печальная участь. И подобных жертв в эти дни было без счета. Подумав об этом, Линь Фань почувствовал лёгкий укол неловкости.
Тем временем сцепившиеся Чжоу Цан и Таньлан почувствовали появление многочисленных зрителей и синхронно разомкнули объятия смерти. Ни человек, ни зверь не были глупцами: продолжать грызться до полного истощения на глазах у толпы гиен означало добровольно подставить шею под чужой клинок.
Видя, что кровавое зрелище прекратилось, многие практики разочарованно вздохнули. Впрочем, они тут же обступили Чжоу Цана плотным кольцом, надев фальшивые маски участии и заботы:
— Брат Чжоу Цан, с чего вдруг ты сцепился с этим монстром?
— Пустяки! Мы просто столкнулись нос к носу и решили немного размять кости! — отмахнулся Чжоу Цан.
Прожив не одну тысячу лет, старик насквозь видел гнилую нутро каждого из присутствующих и, разумеется, не сомневался в их истинных намерениях. Однако у Таньлана были совсем иные планы: он во что бы то ни стало желал отгадить своему оппоненту.
— Ха-ха-ха! Эй, почтеннейшие, не верьте ни единому слову этого старого пройдохи! — рокочущий хохот Таньлана заставил деревья дрожать. — Этот старик нашёл пещеру, принадлежавшую этапу Святого Достопочтенного, и втихаря сгреб все сокровища в свой карман! С чего бы мне, по-вашему, тратить время и выбивать из него дурь?
Таньлану было плевать, действительно ли Чжоу Цан забрал ресурсы. Теперь, когда на огонек слетелась целая стая человеческих практиков, получить сокровища волку всё равно не светило. Но если он не мог забрать добычу себе, то и Чжоу Цан не должен был уйти невредимым! Отличный шанс вбить клин между человеческими фракциями!
«Какой же я гений!» — с упоением подумал Таньлан, а его взгляд, устремлённый на Чжоу Цана, стал ядовито-глумливым. — «Ну что, старый лис, посмотрим, как ты теперь выпутаешься!»
Расчёт волка оправдался на все сто. Услышав о наследии, которое оставил после себя этап Святого Достопочтенного, человеческие практики уставились на Чжоу Цана взглядами, в которых пылал пламенный, неутолимый голод.
— Брат Чжоу Цан, неужели Таньлан говорит правду?
Каждый из них сам достиг этапа Святого Достопочтенного и отлично понимал, насколько колоссальными ресурсами обладал практик их уровня. Подобного богатства, может, и не хватило бы для создания нового эксперта такого же ранга, но вот взрастить нескольких мастеров, достигших этапа Святого Императора — проще простого! А главное, это давало клану полноценное наследие могущественного мастера. Делиться таким сокровищем никто не хотел.
Под давлением десятков тяжелых взглядов лицо Чжоу Цана стало мрачнее грозовой тучи. Если бы он и вправду забрал сокровища — обида не жгла бы так сильно! Но он даже не знал, что именно таилось в той проклятой пещере, а теперь на него навесили такую колоссальную улику.
Однако, глядя в эти налитые жадностью глаза, старик понимал: любые оправдания будут восприняты как жалкое враньё.
— Скажу прямо и единожды, почтенные: я не получал сокровищ из той пещеры! — с ледяной яростью чеканил слово за словом Чжоу Цан. — Более того, ради той нечестивой обители погиб мой родной внук, Чжоу Цин! Не верите — дело ваше. Если у кого-то из вас зудят руки — я готов драться до последнего вздоха! А сейчас я отправляюсь искать убийцу моего внука и не намерен тратить на вас время!
С этими словами Чжоу Цан взмыл в небо и превратился в стремительную молнию, устремившись прочь.
Собраться с духом и перехватить его никто из присутствующих так и не решился. Слишком уж опасной была атмосфера, да и Лес Демонических Зверей был не лучшим местом для полномасштабной войны — шум мог привлечь местных владык, достигших этапа Полуимператора среди монстров.
Видя, что старик беспрепятственно скрылся, Таньлан недовольно скривился. Он надеялся, что жадные людишки сцепятся с Чжоу Цаном прямо здесь.
— Вы вот так просто отпустили этого старого лиса? — с искусственным изумлением прорычал волк. — Неужели вы наивно поверили его жалкому лепету?
— Таньлан, ты — демоническая тварь, а мы — не глупые дети, чтобы верить твоим топорным уловкам! — огрызнулся один из мастеров.
Таньлан стиснул зубы от досады, но тут же нашел новый способ подгадить людям.
— Что ж, глупцы, утешайте себя этим и дальше! — задорно расхохотался волк. — Вот только когда старик Чжоу переварит все полученные ресурсы и клан Чжоу сотрет ваши фракции в порошок, не скулите о том, что вас не предупреждали!
Бросив эту ядовитую фразу, Таньлан растворился в воздухе. Его миссия была окончена, а семя сомнения — глубоко посажено в умы присутствующих.
Как и рассчитывал зверь, практики, достигшие этапа Святого Достопочтенного, переглянулись с явной настороженностью.
— Что думаете, друзья?
— Слова Таньлана… звучат наполовину правдиво.
— В каком смысле?
— В том, что пещера реально существовала, Чжоу Цан сам только что признался. А вот успел ли он выгрести оттуда ресурсы — вопрос открытый. Волк явно стравливает нас, да и Чжоу Цан не настолько глуп, чтобы оставаться в лесу, имея при себе такое богатство.
— Логика в этом есть. И всё же расслабляться нельзя. Нам нужно пристально следить за кланом Чжоу. Если в ближайшее время кто-то из их старейшин совершит неожиданный прорыв — значит, сокровища действительно у Чжоу Цана.
— Верно! И тогда мы объединимся и заставим его поделиться! Ведь ресурсами нужно делиться по справедливости. Не явись мы сюда сегодня, старик не ушёл бы так легко от Таньлана. Мы оказали ему услугу — пусть изволит раскошелиться!
— Договорились. По рукам!
Приняв решение, практики один за другим исчезли, оставив поле боя погружённым в тишину.