Глава 416 - Дары Леса Демонических Зверей
— Цзыянь, ты описала лишь самые поверхностные свойства, которыми обладает Плод Священного Младенца, — с улыбкой произнёс Линь Фань, наблюдая за спутницей.
Сяо Цзыянь недоумённо изогнула изящную бровь и взглянула на мужа:
— Неужели у него есть и иное назначение, супруг?
Будучи мастером алхимии ранга Святого нижнего качества, она искренне считала, что знает об этом плоде всё. В истории Континента Сюаньтянь немало алхимиков пытались проводить эксперименты с Плодом Священного Младенца, но никто из них так и не добился толковых результатов. В итоге мастера пришли к единому выводу: этот плод совершенно непригоден для котла, ведь получаемая в процессе переработки пилюля неизменно уступала по силе первозданному дару природы.
— Плод Священного Младенца — это ключевой ингредиент для создания Великого Эликсира, Пилюли Священного Младенца ранга Святого высшего качества, — терпеливо пояснил Линь Фань. — К слову, Драконий Слюнный Плод — второй обязательный компонент этого рецепта.
Сяо Цзыянь мысленно перебрала все известные ей старинные рецепты, но так и не смогла вспомнить ни единого упоминания о подобном снадобье.
— И каково же её предназначение, супруг? — с живым любопытством спросила она.
— О, её сила невероятна, — глаза Линь Фаня вспыхнули. — Главное её свойство — колоссальное увеличение вероятности зачатия для любого практика, не достигшего этапа Полуимператора.
Линь Фань в деталях описал жене чудодейственные свойства чудесного снадобья. Слушая его, Сяо Цзыянь едва дышала от изумления. В её груди бушевал восторг, а в голове наконец сложилась мозаика: теперь становилось предельно ясно, почему о Пилюле Священного Младенца ничего не слышно в поднебесном мире. Тот, кто сотворил подобное чудо, ни за что бы не раскрыл секрет покрову тайны — иначе за рецептом тотчас устремились бы армады сильнейших древних кланов и великих фракций, готовые выжигать земли ради одного эликсира.
Вспомнив, что косточки Плода Священного Младенца были посажены лишь недавно, Сяо Цзыянь обратила свои мысли к ресурсам Торговой Гильдии Млечного Пути. В её закромах наверняка пылился небольшой запас Драконьих Слюнных Плодов и зрелых Плодов Священного Младенца. Своими соображениями она немедленно поделилась с мужем, однако Линь Фань лишь качнул головой.
— Не стоит проявлять такую спешку, Цзыянь. Пройдёт всего пять лет во внешнем мире, и в нашем распоряжении окажутся целые плантации этих плодов.
— Неужели это правда? — с замиранием сердца прошептала Сяо Цзыянь. — Всего пять лет — и мы сможем собирать их сотнями?
— Разумеется. Стал бы я бросать слова на ветер в столь важном деле?
— Что ж, тогда я не стану тревожить закрома Торговой Гильдии Млечного Пути, — с облегчением вздохнула она.
Хоть Сяо Цзыянь и занимала высокое положение в Торговой Гильдии Млечного Пути, заполучить такие сокровища из закромов было бы непросто. К тому же главные хранилища располагались в штаб-квартире на Континенте Сюаньхуан, а путь туда и обратно занял бы добрых пять лет. За это время урожай в Мире Шэньсяо уже успел бы полностью созреть.
***
В последующие десять дней Линь Фань не только усердно тренировался вместе со своими спутницами, но и регулярно совершал вылазки в чащобы Леса Демонических Зверей.
Благодаря невероятному чутью Пурпурного Громового Соболя Линь Фань сумел прибрать к рукам немало драгоценных сокровищ. Только лишь жил минералов святого уровня ему удалось обнаружить две штуки: одна представляла собой жилу Священного Красного Кристалла, идеальную для ковки Оружия Святого, а вторая являлась богатейшим месторождением Священных Камней Истока.
После недавнего расширения Мира Шэньсяо в нём уже насчитывалось десять жил Священных Камней Истока. Пусть одиннадцать жил пока не казались колоссальным богатством, с каждым новым прорывом и развитием Мира Шэньсяо эти месторождения брызнут неудержимым ростом.
— Я провёл в Лесу Демонических Зверей уже достаточно времени, пора возвращаться, — прошептал себе под нос Линь Фань, глядя в непроглядную тьму вековых деревьев. — Если идти глубже, я ступлю на земли монстров, достигших этапа Святого Императора. С моим текущим уровнем лучше не накликать лишних неприятностей.
Приняв решение, Линь Фань развернулся и неторопливо пошагал назад. Он не стал прибегать к пространственному перемещению через Мир Шэньсяо, пылая азартом проверить ещё один маршрут — а вдруг на обратном пути улыбнётся удача и под ноги попадутся новые артефакты?
В эти дни Лес Демонических Зверей гудел, словно растревоженный улей.
Миновало немало дней, однако затаивший лютую обиду Таньлан так и не бросил поиски дерзкого незнакомца. Ирония судьбы заключалась в том, что, окажись Линь Фань прямо перед его носом, зверь всё равно не признал бы в нём свою жертву.
Неудивительно, что отсутствие малейших вестей от подчинённых доводило свирепого Таньлана до белого каления. В приступах ярости монстр без разбора заглатывал целиком каждого демонического зверя, имевшего неосторожность попасться ему на глаза.
«Что-то здесь нечисто… Прошло столько дней, а мои ищейки не нашли даже следа, — размышлял зверь, скаля окровавленные клыки. — Неужели старик Чжоу всё-таки опередил меня, выследил тех дерзких чужаков, по-тихому перебил их и сгреб все сокровища себе? Чёрт с два! Я должен навестить этого старого лиса. Ему не удастся сожрать всю добычу в одно горло. Если богатства действительно у него — я вырву свою долю любой ценой!»
Пространство вокруг Таньлана исказилось, и огромный волк растворился в воздухе.
Тем временем в другом краю леса Чжоу Цан неустанно прочёсывал чащу, пытаясь отыскать убийцу своего любимого внука. Старик прекрасно понимал, что шансы его равны нулю, ведь он не знал даже имени врага. И всё же пламя мести, выжигающее его душу изнутри, требовало крови.
Таньлан, будучи владыкой этой территории, пользовался глазами и ушами тысяч лесных тварей, а потому настиг Чжоу Цана без особого труда.
— Старик Чжоу! Прошло столько дней — неужели ты так и не нашёл ни единой зацепки? — раздался рокочущий бас волка, наполненный ядовитой насмешкой.
Увидев вынырнувшего из тени Таньлана и услышав его вопрос, Чжоу Цан мгновенно разгадал сугубо шкурный интерес зверя.
— Таньлан, если я скажу, что не нашёл вообще ничего, ты ведь всё равно не поверишь, верно? — с холодом и откровенным презрением отозвался Чжоу Цан.
— Жрать в одно горло — дурная привычка, старик. Не обольщайся! — прорычал Таньлан, оскалив желтые клыки. — Не забывай, что ты находишься на моей земле. Если ты не выложишь всё, что нарыл, не обижайся, когда я сдеру с тебя шкуру!
Таньлан не верил ни единому слову старика.
— Ты всерьёз думаешь, будто я тебя испугался, псина? — глаза Чжоу Цана налились кровью. — Мечтаешь о драке? Так давай сойдёмся!
Старик был на грани безумия. В глубине души он уже догадывался, что убийца его внука, скорее всего, давным-давно покинул Лес Демонических Зверей. Иначе он наткнулся бы хоть на какой-то след, за исключением случая, когда враг превосходил его силой. Но будь у того твари превосходство, зачем ему прятаться от Чжоу Цана?
Следовательно, враг сбежал. Эта мысль жгла сердце Чжоу Цана невыносимой болью, и когда Таньлан сам припёрся, чтобы напроситься на взбучку, старик с радостью решил выплеснуть накопившийся яд.
Видя, что Чжоу Цан без колебаний обнажил клинки, Таньлан окончательно уверился: старый лис точно завладел сокровищами!
— Ну раз ты жаждешь битвы — да будет так! — взревел волк. — Иначе в мире решат, будто Таньлан струсил перед немощным стариком!
Гигантская туша зверя метнулась вперёд, рассекая воздух огромными когтями.
— Отлично! Нападай! — взревел Чжоу Цан.
Бум-м-м!
Столкновение двух смертоносных атак отозвалось оглушительным грохотом, сотрясшим окрестные горы.
Жестокая рубка двух исполинов мгновенно превратила окружающий лес в руины. Вековые деревья и древние исполинские растения под ударами их энергий стирались в мелкую пыль, а земля покрывалась глубокими трещинами. Слабые демонические звери, объятые животным ужасом, сломя голову бежали прочь. Те же, кто не успевал убраться подальше, мгновенно разрывались на куски волнами астрального пламени.
Смертоносная волна от битвы тех, кто достиг этапа Святого Достопочтенного, не оставляла шанса на выживание мелочи.
Столь грандиозное побоище неизбежно привлекло внимание многих практиков. Даже Линь Фань, находившийся неподалёку, уловил колебания духовных жил.
«Что там происходит? Энергия бушует так, будто из недр земли вырвался древний артефакт. Надо взглянуть!» — подумал Линь Фань и, превратившись в бледную тень, устремился к источнику грохота.
К этому моменту к месту схватки Чжоу Цана и Таньлана уже подтягивались отряды человеческих практиков.
— Смотрите, да ведь это старик Чжоу! С чего это он сцепился с Таньланом? — в изумлении прошептал кто-то в толпе, опознав Предка клана Чжоу.