Глава 406 - Предок Цзюньяо
В конечном счёте проигравшей троице не оставалось ничего другого, кроме как, ковыляя и поддерживая друг друга под руки, убраться прочь с арены.
Им не хотелось находиться здесь ни секундой дольше — задержись они, и Линь Юйхуан без сомнения бросила бы им вслед ещё пару язвительных фраз, уколоть в ответ на которые было бы попросту нечем.
Когда они покинули помост, Линь Юйхуан окинула открытый плац обжигающим, уверенным взглядом:
— Что же, господа? Найдётся ли ещё кто-то, кто пожелает сойтись со мной в поединке? — Её звонкий голос разнёсся над площадью. — Если троих вам мало, можете объединиться впятером!
Услышав это дерзкое предложение, стоявшие внизу практики, находившиеся на девятой ступени этапа Полусвятого, невольно переглянулись.
Наступила гнетущая тишина. Ни один человек так и не сделал шага вперёд.
Ведь напасть впятером на одну девушку — даже в случае победы — не принесло бы никакой славы. А уж если бы они умудрились проиграть… позор накрыл бы их с головой и остался пятном на всю жизнь.
Такой поединок не сулил им ни малейшей выгоды при любом исходе. Дураков, готовых выставлять себя на посмешище перед толпой, среди них не нашлось.
Что касается практиков этапа Святого, то для них вмешиваться было и вовсе ниже собственного достоинства.
Линь Юйхуан прождала около четверти часа. Видя, что желающих испытать судьбу больше нет, она лишь разочарованно вздохнула и решила закончить на сегодня.
Однако стоило ей сделать шаг за пределы помоста, как прямо перед ней, будто сотканная из воздуха, возникла женщина в роскошных царственных одеждах.
С её появлением всё вокруг преобразилось. По воздуху разлилось неописуемое давление, и ученики академии вместе с Гао Тяньюанем и остальными старейшинами замёрзли в изумлении.
В следующий миг присутствующие одновременно склонились в глубоком, исполненном глубочайшего почтения поклоне:
— Ученики приветствуют Предка Цзюньяо!
Женщина в пышном одеянии небрежно взмахнула тонкой рукой, с лёгкостью отметая формальности:
— Поднимитесь. Оставьте церемонии.
— Слушаемся! — разом отозвалась толпа.
Предок Цзюньяо более не обращала внимания на окружающих, полностью устремив свой взор на Линь Юйхуан.
Сама Линь Юйхуан тоже с немалым удивлением разглядывала гостей. В её глазах читалось легкое замешательство — она не понимала, зачем столь могущественная особа решила к ней обратиться.
Заметив, что в поведении девушки нет ни капли страха или трепета перед её величием, Предок Цзюньяо одобрительно улыбнулась.
— Тебя ведь зовут Гу Хуан, не так ли?
Линь Юйхуан лишь молча кивнула, не торопясь с ответом.
— Меня зовут Цзюньяо, — ровным, мелодичным голосом произнесла женщина. — Я — один из предков Академии Сюаньтянь. На данный момент моя сила находится на третьей ступени этапа Полуимператора. Желаешь ли ты стать моей ученицей?
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Площадь мгновенно зашумела, взволнованная до предела.
Никто и помыслить не мог, что сам Предок Цзюньяо явится сюда лично ради того, чтобы взять кого-то в ученики!
Когда до присутствующих дошёл смысл сказанного, их взгляды, устремлённые на Линь Юйхуан, вспыхнули дикой смесью зависти и немого восхищения.
Перед ними стояла владычица, достигшая этапа Полуимператора! И пусть пока она находилась лишь на третьей ступени, Предок Цзюньяо была невероятно молода по меркам высших практиков. Достижение ею девятой ступени было лишь вопросом времени.
Даже сейчас её мощи хватало, чтобы повергать в трепет миллионы. А ведь за её спиной стояла вся Академия Сюаньтянь!
Благодаря такому статусу даже истинные владыки девятой ступени этапа Полуимператора не осмелились бы переходить ей дорогу.
Стать личным последователем подобной фигуры — заветная, едва ли досягаемая мечта каждого практикующего. Получив такой статус, на всём Континенте Сюаньтянь можно было бы ходить с гордо поднятой головой, не опасаясь никого, за исключением разве что инородцев.
Гао Тяньюань и другие старейшины, наблюдавшие за этой сценой, затаили дыхание в предвкушении. Повидав, на что способна Линь Юйхуан, они искренне желали, чтобы эта гениальная девушка окончательно связала свою судьбу с их академией.
Даже Предок Сюань Юань, наблюдавший за происходящим из глубин тайного пространства, не удержался от изумлённого возгласа:
— Надо же, у девчонки Цзюньяо прорезался такой интерес! Впрочем, если ей удастся заманить Гу Хуан к себе в ученицы, для всей нашей академии это станет благословением. Случись вторжение инородцев на Континент Сюаньтянь, через Гу Хуан мы сможем без труда привлечь на нашу сторону стоящего за её спиной Великого Императора! Вот только… согласится ли сама Гу Хуан?
Сказать по правде, даже у Преподобного Сюань Юаня не было полной уверенности.
В конце концов, Гу Хуан являлась внучатой ученицей настоящего Великого Императора, и обычный Полуимператор мог не произвести на неё особого впечатления.
От этой мысли в душе старого мастера зародилось давно забытое чувство тревоги и смутного беспокойства.
«Остаётся лишь надеяться, что эта малышка ответит согласием!» — подумал он.
Между тем сама Линь Юйхуан действительно испытывала замешательство. Она никак не ожидала, что эксперт уровня Полуимператора предложит ей стать наставницей.
Однако бросаться в омут с головой и бездумно соглашаться девушка не собиралась.
— Старшая Цзюньяо, могу ли я узнать, почему вы решили взять меня в ученицы? — спокойно спросила она. — И какую выгоду я получу, признав вас своим учителем? Видите ли, я не испытываю недостатка ни в древних техникумах, ни в ресурсах для развития. Мне кажется, у меня нет никакой нужды связывать себя узами ученичества и налагать на себя лишние ограничения.
Слыша, как девушка фактически отвергает щедрейшее предложение Предка Цзюньяо, стоящие вокруг ученики готовы были взвыть от досады. Они едва сдерживали порыв закричать во весь голос, что сами с радостью замутят свои тела и души ради такого шанса!
Увы, они прекрасно понимали, что не обладают и сотой долей её таланта.
Сама же Предок Цзюньяо, выслушав столь прагматичный ответ, лишь сдавленно усмехнулась.
Она допускала мысль о возможном отказе, но никак не ждала, что поводом послужат столь обыденные причины.
И всё же отступать она не намеревалась. Встретить настолько редчайший самородок и упустить его было бы непростительным грехом. Она не верила, что с её опытом и возможностями ей не удастся переубедить юную девицу.
С этой мыслью Предок Цзюньяо взглянула на Линь Юйхуан ещё более серьёзно:
— Гу Хуан, став моей ученицей, ты вовсе не обязана перенимать мои техники. Я могу поделиться с тобой богатейшим боевым опытом и обучить высшим боевым искусствам. Кроме того, если ты столкнёшься с проблемой, которую не сможешь решить самостоятельно, ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Пока ты являешься моей ученицей, я буду твоей самой надёжной опорой на всём Континенте Сюаньтянь. Я знаю, что наставник твоего отца — Великий Император, и потому моя сила кажется тебе не столь впечатляющей. Но задумывалась ли ты над тем, что этот Великий Император находится далеко от твоего отца и, возможно, даже покинул пределы Континента Сюаньтянь? Если вы попадёте в беду, покровитель твоего отца попросту не успеет прийти на помощь.
Она сделала паузу, позволив своим словам запечатлеться в разуме девушки, и продолжила:
— Но если ты станешь моей ученицей, всё изменится. Не забывай, я — Предок Академии Сюаньтянь! И даже если возникнет беда, справляться с которой будет не под силу мне одной, я всегда смогу призвать на помощь остальных старых монстров нашей обители.
В тайном пространстве Предок Сюань Юань, слыша речи Цзюньяо, качал головой с невольной улыбкой.
Впрочем, она говорила чистую правду. Если бы Цзюньяо попала в тупик, старейшины вроде него непременно вмешались бы. Академия Сюаньтянь смогла просуществовать сквозь тысячелетия именно благодаря нерушимому единству. Не будь его, она давно распалась бы на сотни враждующих кланов.
Линь Юйхуан не ожидала, что Предок Цзюньяо зайдёт так далеко и посулит столько привилегий ради её согласия.
И надо признать, эти посулы заставили её сердце ёкнуть.
Она-то прекрасно knew, что у её отца отродясь не было никакого учителя-Великого Императора! Если она примет предложение Предка Цзюньяо, в её распоряжении окажется колоссальная сила, к которой можно будет обратиться в любой момент.
К тому же Предок Цзюньяо была невероятно красива.
«Если мы станем учителем и ученицей, — скользнула лукавая мысль в голове Линь Юйхуан, — я могла бы попробовать свести её с отцом… Вдруг из неё выйдет отличная новая тётушка?»
Сделав для себя выводы, девушка поджала губы и произнесла:
— Старшая Цзюньяо, ваши условия действительно крайне заманчивы. Однако прямо сейчас я не могу дать окончательного согласия. Мне необходимо вернуться и испросить разрешения у своего отца. Если отец одобрит этот шаг, я с радостью признаю вас своим учителем!