Глава 401 - Академия Сюаньтянь в смятении
— Простите, но я не ученица Академии Сюаньтянь, — с лёгкой, едва уловимой улыбкой произнесла Линь Юйхуан. — Я пришла лишь для того, чтобы проверить, на что способны ваши воспитанники.
Её голос звучал тихо, без малейшей кичливости, но на площади не было обычных людей. Повишая в воздухе, эти слова мгновенно донеслись до слуха каждого, заставив не только управляющего ареной распорядителя онеметь от изумления, но и приковав к девушке взгляды сотен учеников.
— Кто эта девица? Явиться в нашу Академию Сюаньтянь с вызовом... Не слишком ли она переоценивает свои силы?
— И не говори! Всего лишь этап Полусвятого первой ступени, а заносчивости — хоть отбавляй!
— Жаль, я уже перебрался на вторую ступень. Думаю, до меня дело даже не дойдёт — наши младшие её в порошок сотрут.
— Постойте, но если она не ученица, то как вообще сюда проникла?
— И то правда! Как она проскользнула через барьеры?
Молодые люди наперебой тыкали в Линь Юйхуан пальцами, разглядывая её с нескрываемым любопытством. Академия Сюаньтянь славилась своей неприступностью: чужак не мог просто так шагнуть за её порог.
К этому моменту распорядитель, управлявший ареной, наконец пришёл в себя. Нахмурив брови, он спросил то, что жгли давлением мысли каждого присутствующего:
— Девица, коль ты не из нашей академии, то как здесь оказалась?
В его глазах вспыхнула острая настороженность. Рука распорядителя невольно легла на рукоять оружия: ответь незнакомка невпопад, и он без промедления скрутит её и отправит на допрос к старейшинам.
Линь Юйхуан не стала спорить. Вместо лишних слов она спокойно достала из рукава древний нефритовый жетон, полученный от Предка Сюань Юаня.
— Я вошла по этому знаку.
Едва взгляд распорядителя упал на плашку, его зрачки сжались до размеров игольного ушка. В Академии Сюаньтянь не было никого, кто бы не узнал этот символ. С самого первого дня обучения каждому новобранцу вбивали в голову вид личных атрибутов высших предков, дабы те случайно не проявили неуважения к легендарным властителям.
— Э-эта реликвия... — Голос распорядителя дрогнул. — Неужто сам Предок Сюань Юань пожаловал её тебе?
— Не совсем, — качнула головой девушка. — Предок дал этот жетон моему отцу, а отец уже передал его мне.
В голове распорядителя мгновенно сложилась величественная картина. Раз уж сам Предок Сюань Юань лично вручил столь ценную вещь, отец этой девицы явно был невероятной личностью — возможно, монстром того же порядка, что и их великий патриарх!
Мысли о подобных высях заставили распорядителя проглотить все оставшиеся расспросы. Он был лишь скромным执事 — распорядителем на этапе Святого, у которого не было права даже приблизиться к Предоброму Сюань Юаню, не то что расспрашивать о его связях.
Что же до учеников, то их рты раскрылись в немом шоке. Они обучались здесь веками, но ни разу не удостаивались чести увидеть предков наяву — подобной милости удостаивались лишь величайшие гении академии.
Линь Юйхуан, не обращая внимания на произведённый эффект, вежливо уточнила:
— Так могу ли я воспользоваться ареной?
— Разумеется! Я немедленно всё устрою! — поторопился распорядитель. Имея на руках знак самого Предка Сюань Юаня, девица могла рассчитывать на наивысшее почтение. Подойдя к помосту, он обернулся: — Всё готово, желаете начать прямо сейчас?
— Конечно.
— Хорошо, снимаю защитный барьер!
Пространственные руны вспыхнули и растаяли, открывая доступ к гигантскому плавающему помосту. Линь Юйхуан не спешила ступать внутрь. Повернувшись к толпе, она громко произнесла:
— Соратники из Академии Сюаньтянь! Меня зовут Гу Хуан, мой уровень — этап Полусвятого первой ступени. До меня доходили слухи, будто здесь собрались самые выдающиеся таланты со всего Континента Сюаньтянь. Посему я желаю сойтись в честном поединке с равными по уровню и узнать, чего стоит моё мастерство в сравнении с вашим.
Едва отзвучало последнее слово, её silhouette смазался, и в следующее мгновение девушка уже стояла в самом центре арены.
Увидев это, распорядитель тайком сжал в ладони передаточный талисман и отправил экстренное послание высшему руководству. Дело затрагивало Предка Сюань Юаня, и он не мог взять на себя ответственность, если эта гостья пострадает. Он ни на секунду не верил, что девушка на первой ступени этапа Полусвятого сможет одолеть признанных гениев академии.
Ученики же, распалённые подобной дерзостью, зашептались с новой силой. Десятки духовных нефритов засияли в их руках — вести об инородке, бросившей вызов всей академии, разлетались подобно лесному пожару.
— Надо же, какая дерзость! Кто-то осмелился бросить вызов академии! Такого на моей памяти ещё не бывало!
— Пойду взгляну на неё. Посмотрим, сколько в ней реальной силы, а сколько пустой похвальбы! — Молодой практик сорвался с места и устремился к арене.
Были и те, кто лишь презрительно фыркнул: «Глупые забавы!» — и снова погрузился в медитацию. Но новость уже захлестнула обитель. За считанные минуты у помоста собралось больше тысячи человек, и людской поток лишь прибывал.
В тёмном уголке неподалёку шепталась группа молодых людей.
— Брат Ван, не хочешь опробовать её?
— Верно, брат Ван! Ты ведь уже одной ногой на второй ступени этапа Полусвятого. Одолеть её для тебя — пара пустяков!
— Взгляни, там как раз стоит младшая ученица Чжан. Если проявишь себя во всей красе, глядишь, и растопишь её сердце!
Молодой человек по имени Ван Кунь огляделся. Все вокруг сомневались и выжидали. Затем он перевёл взгляд на ту самую ученицу Чжан, и в его груди вспыхнул азартный огонь. Он добивался её расположения не один год, но всё без толку. Может, этот шанс послан ему самими небесами?
— Раз никто не смеет, я сам составлю ей компанию! — хмыкнул Ван Кунь и, не дожидаясь ответа товарищей, взмыл в воздух, приземлившись прямиком на арену.
Толпа взорвалась ликующими криками:
— Это же старший брат Ван Кунь! Говорят, он вот-вот совершит прорыв на вторую ступень!
— С его-то мастерством эта выскочка быстро поймёт своё место!
— Подумать только, с первой ступенью этапа Полусвятого заявляться к нам... Сплошное самообольщение!
В этот момент в небесах над ареной бесшумно возникли фигуры нескольких старейшин.
— Старик Гао, как думаешь, кто возьмёт верх? — спросил один из них.
Гао Тяньюань, могущественный старейшина на этапе Святого Достопочтенного, прищурился, разглядывая девушку на платформе.
— Полагаю, шансов больше у девицы, — неторопливо ответил Гао Тяньюань. — Какова бы ни была её гордыня, прийти сюда без уверенности в своих силах было бы глупо. К тому же при ней жетон Предка Сюань Юаня... Если слухи правдивы, её отец — тот самый преемник Великого Императора, о котором сейчас говорит весь мир. Получив наставления от столь великого мастера, она явно не так проста.
Высшие чины академии уже знали о жетоне, переданном предком.
— И всё же её техника скрытия ауры просто поразительна, — качнул головой второй старейшина. — Кроме заявленного уровня, я не могу разглядеть ни единой её тайны.
— Я тоже ничего не вижу, — признал Гао Тяньюань. — Впрочем, удивляться нечему — тут явно замешана рука Великого Императора.