Глава 391 - Разгневанный предок клана Чжоу
— Цзыянь, идём сначала в обитель, посмотрим, какие сокровища там укрыты, — непринуждённо произнёс Линь Фань, делая шаг к древним вратам.
Сяо Цзыянь, глядя на то, с какой поразительной беспечностью ведет себя её спутник, не удержалась от удивлённого возгласа:
— Линь Фань, неужели нам не стоит проявить хоть немного осторожности? Тот глупец, что напал на нас, явно был не из простых. Не всякий таскает за собой охранника на этапе Святого Короля. Если порассуждать, за его спиной наверняка стоит мастер на этапе Святого Императора, а то и вовсе на этапе Святого Достопочтенного. Теперь, когда этот слизняк мёртв, его покровители уже наверняка получили весть. Идти в такой момент обшаривать обитель… не слишком ли это опрометчиво? Если нас обступят со всех сторон, вырваться из ловушки будет ох как непросто!
В душе девушки уже закипало раскаяние: эх, поддалась сиюминутному гневу, прибила дурака без раздумий! Оставила бы ему хотя бы полжизни, выбила нужные сведения, забрала сокровища — и только потом прикончила. Тогда бы не пришлось переживать за драгоценное время.
Обернувшись на явно досадующую Сяо Цзыянь, Линь Фань лишь мягко усмехнулся и покачал головой:
— Не тревожься, Цзыянь. У меня найдётся средство сладить с любой бедой. Сначала войдём внутрь, а там видно будет!
Линь Фань не был наивным юнцом и прекрасно понимал все риски. Но стоит им укрыться в обители и запечатать проход изнутри, как даже явись сам мастер на этапе Святого Достопочтенного — пробить защиту за короткое время он не сумеет. Как-никак, это пристанище строил древний затворник аналогичного могущества. Что же до опасности оказаться запертыми в мышеловке… Для владельца Мира Шэньсяо подобная угроза была не более чем смехотворной глупостью. Больше всего на свете Линь Фань не боялся именно осады.
Увидев, с какой незыблемой уверенностью держится юноша, Сяо Цзыянь мгновенно догадалась: у Линь Фаня припрятан козырь, о котором она ещё не знает. Иначе он не стал бы так отчаянно рисковать. А раз уж сам Линь Фань нисколько не беспокоится, то и ей поддаваться панике незачем.
Подчинившись его порыву, они бок о бок переступили порог тайного убежища. Линь Фань не забыл тщательно запечатать входной пролёт.
***
В этот самый час в Центральных Землях, в величественном поместье, занимаемом кланом Чжоу, раздалось роковое известие: молодой господин погиб.
Едва скорбная весть достигла ушей главы клана, Чжоу Фэна, тот возопил от нечеловеческой ярости. Глаза его налились кровью, а жестокий лик исказился в жуткой гримасе. Аура мастера на этапе Святого Императора третьего ранга в мгновение ока вырвалась наружу, заставив содрогнуться несущие своды замка.
— Кто?! Какой дерзкий подлец посмел поднять руку на моего сына?! Я сотру твоё тело в порошок, а душу предам вечным мукам! — взревел Чжоу Фэн.
Слуги и невольники, находившиеся поблизости, сдавленно пискнули и ничком повалились на каменный пол. Никто не смел издать ни звука, панически боясь попасть под горячую руку взбешённого владыки.
— Эй, кто-нибудь! Направляйте вестников к Великому старейшине! Как только от Чжоу Чона поступит хоть какая-то весть — немедленно доложить мне!
— Слушаемся! — пробормотал стражник и со всех ног бросился выполнять приказ.
Когда гонец скрылся, Чжоу Фэн окинул ледяным, полным ненависти взглядом сжавшихся на полу слуг и гаркнул:
— Прочь отсюда! Сгиньте, никчёмные твари!
Для прислуги эти слова прозвучали словно высочайшая милость. Перепуганные люди поползли к выходу, а затем сломя голову бросились наутёк. Сейчас глава клана был способен пришибить любого просто ради разрядки, и убраться живыми отсюда казалось настоящим чудом.
— Сброд… бесполезные твари! — сплюнул Чжоу Фэн им вслед и тут же растворился в воздухе.
В следующее мгновение он появился уже в глухом, закрытом уголке поместья — в запретных землях, где проводил годы в уединённом медитативном затворе старый предок клана Чжоу.
— Внук просит аудиенции у дедушки!
— Входи! — донёсся глухой голос из глубины пещеры.
Заметив, в каком смятении и спешке прибыл Чжоу Фэн, старый предок сразу почувствовал недоброе.
— Фэн-эр, что за беда стряслась, раз ты прибежал ко мне в таком виде?
Чжоу Фэн рухнул на колени прямо перед старцем и, не сдерживая подступающих слёз, прохрипел:
— Дедушка… Чжоу Цина убили!
— Что ты сказал?! — древний патриарх вспыхнул мгновенным, испепеляющим гневом.
В Чжоу Цине он души не чаял, возлагал на юношу огромные надежды и лично наставлял его в искусстве совершенствования. Известие о гибели любимого правнука отозвалось в его сердце бешеной болью.
— Дедушка, я бы не стал шутить такими вещами! Нефритовая плиточка жизни Цин-эра раскололась на куски… Он погиб, сомнений нет! — с горечью и священной тревогой выдохнул Чжоу Фэн.
— Говори! Говори мне живо, какая тварь дерзнула лишить жизни моего правнука?! Я заставлю этих псов умыться собственной кровью! — заревел старый предок клана Чжоу, и на его изрезанном морщинами лице заиграла жажда убийства.
— Дедушка, Чжоу Цин отправился в Лес Демонических Зверей в сопровождении Великого старейшины Чжоу Чона. Они искали обитель, которую оставил Святой Достопочтенный Тысячи Зверей. Совсем недавно от них пришло сообщение, что след найден… Но почти сразу после этого плитка жизни Цин-эра рассыпалась! Сам Великий старейшина пропал без вести, на мои позывные не отвечает. Похоже, они столкнулись с врагом, против которого оказались бессильны…
Старый предок, разумеется, знал об этих поисках. Более того, он лично поручил Чжоу Цину возглавить экспедицию, дабы тот закалил характер и набрался опыта. Кто же мог помыслить, что это поручение станет для юноши смертным приговором? Знай он заранее — ни за что не отпустил бы правнука!
— Фэн-эр, дай мне точные координаты. Я сам отправлюсь туда и отомщу за Цин-эра! Кем бы ни были эти дерзкие твари, к какому бы клану ни принадлежали — они заплатят сполна!
Чжоу Фэн не смел медлить и без промедления передал предку всё, что успел отправить погибший сын. Получив точное местоположение, старый предок клана Чжоу без лишних слов растаял в воздухе. Он опасался, что если задержится хоть ненадолго, убийцы успеют заместь следы и сбежать, и тогда найти их будет невероятно трудно. К тому же Священная Земля Небесного Таинства из-за событий в Городе Сюаньтянь временно прекратила предоставлять услуги предсказаний, а без помощи мастера Небесного Таинства выследить врага в огромном мире станет почти невыполнимой задачей.
Тем временем Линь Фань и Сяо Цзыянь даже не подозревали о буре, поднявшейся в клане Чжоу.
Они спокойно исследовали внутренние помещения обители, вход в которую был надёжно запечатан. Если только какой-нибудь мастер на этапе Полуимператора не решит пробить барьер грубой силой, проникнуть сюда со стороны никто бы не смог.
В отличие от тайных жилищ, где Линь Фаню доводилось бывать прежде, эта обитель оказалась весьма скромной — около сотни квадратных километров площади. Для могущественного мастера, достигшего этапа Святого Достопочтенного, подобное владение выглядело даже крошечным.
Но больше всего Линь Фаня разочаровало отсутствие видимых богатств. За исключением единственного одинокого дворца, возвышавшегося в центре, кругом росла лишь посредственная духовная трава. На глаза не попалось ни единого достойного растения святого ранга.
Сяо Цзыянь, оглядев унылый пейзаж, испытала точно такое же горестное разочарование. Насколько же скупо жил этот Святой Достопочтенный, раз оставил после себя столь нищенский уголок!
— Линь Фань, давай заглянем внутрь дворца. Вдруг всё самое ценное спрятано именно там? — с надеждой предложила Сяо Цзыянь, подмигнув спутнику.
— Будем надеяться… — вздохнул Линь Фань, хотя особых иллюзий не питал.
По его мнению, внутри дворца в лучшем случае обнаружится свиток с наследием техники совершенствования этого древнего мастера. Но к чужим методам Линь Фань относился весьма прохладно.
Сделав шаг, оба путника мгновенно переместились к главным воротам дворцового комплекса. Окинув здание быстрым взглядом, Линь Фань оценил его по достоинству: сам чертог был выстроен из материалов высшего качества святого ранга и представлял собой ценное сокровище.
— Что ж, уже неплохо. Даже если внутри пусто, сам дворец — отличная добыча. По крайней мере, мы явились сюда не с пустыми руками.
Сяо Цзыянь, услышав его рассуждения, не удержалась от тихого смешка. Она и не подозревала, что в её спутнике живёт столь практичная жилка.