Глава 388 - Изумление Сяо Цзыянь
— У девы Цзыянь воистину феноменальная эрудиция, — искренне похвалил её Линь Фань. — Это действительно Пурпурный Громовой Соболь.
— Я просто читала чуть больше древних фолиантов, чем остальные, ничего особенного, — скромно улыбнулась девушка, а затем с интересом добавила: — Говорят, эти зверьки обладают врождённым даром искать скрытые сокровища. Интересно, насколько сильны его способности?
Пи-пи-пи!
Заслышав сомнение в своём таланте, соболь возмущённо заверещал и задрал мордочку. Сяо Цзыянь не удержалась от тихого смешка:
— Ой, малыш, ты что, обиделся?
Соболь высокомерно отвернулся, всем своим видом демонстрируя колоссальное превосходство.
— Ну хорошо, давай проверим тебя в деле, — с улыбкой подманила его Сяо Цзыянь. — Идём искать клады, и смотри не упади в грязь лицом!
В тот же миг в голове Линь Фаня раздался возмущённый писк питомца:
«Хозяин! Эта девка смеет сомневаться во мне! Я обязательно утру ей нос и покажу, на что способен настоящий Пурпурный Громовой Соболь!»
Линь Фань едва удержался, чтобы не хмыкнуть от смеха. К счастью для Сяо Цзыянь, она не слышала этих мыслей, иначе её утончённый образ дал бы трещину от досады.
— Что ж, Цзыянь, начнём наши поиски?
— В путь!
Прошло полмесяца. Благодаря феноменальному чутью Пурпурного Громового Соболя Линь Фань сорвал поистине невероятный куш. Количество собранных редчайших духовных трав не поддавалось подсчёту, а среди них затесалось более десятка настоящих Святых Растений!
Самое поразительное заключалось в том, что эти растения росли в настолько изощрённых и скрытых местах, что даже мощнейшее духовное восприятие Сяо Цзыянь — практики на девятом уровне этапа Святого Короля — пролетало мимо, ничего не замечая. Но от носа маленького соболя невозможно было спрятать ничего.
— Господин Линь, я и представить не могла, насколько немыслим этот зверёк! — призналась Сяо Цзыянь, глядя на соболя совершенно иными глазами.
Раньше она не воспринимала подобных существ всерьёз. Зверь с пределом в шестой ранг в зрелости едва дотягивал до этапа Божественных Сил — в её родном клане Сяо такие годились разве что охранять ворота. Но теперь она осознала истинную, колоссальную ценность этого маленького спутника.
Слыша похвалу в свой адрес, соболь гордо выпятил грудь:
«Хе-хе! Знай наших, женщина!»
Линь Фань лишь качал головой, слушая бахвальство питомца в своём разуме.
***
В это же время в десятках миллионов ли от них, в самой гуще непроходимой чащи…
— Ищите усерднее! Кто найдет вход первым — получит щедрую награду от меня лично! — рявкал молодой мужчина в парчовых одеждах, раздавая указания группе воинов.
Рядом с ним, словно тень, неотступно следовал седовласый старик, чья аура дышала скрытой угрозой. Невооруженным глазом было видно, что этот старец — личный телохранитель и защитник юноши.
А со стороны к ним неумолимо приближались Линь Фань и Сяо Цзыянь. Судьбе было угодно, чтобы их пути пересеклись в самое ближайшее время.
И точно: не прошло и пары минут, как к молодому господину подбежал запыхавшийся слуга:
— Молодой мастер! Нашли! Мы нашли вход в обитель!
Лицо юноши озарилось безумным восторгом:
— Быстро веди меня туда!
Вскоре перед ним предстала скрытая древними рунами незаметная расщелина в скале. При виде этого входа юноша едва не заплясал от счастья:
— Целых сто лет! Я потратил целый век, и вот, наконец, пещера Святого Достопочтенного Тысячи Зверей перед моими глазами!
Святой Достопочтенный Тысячи Зверей был величайшим укротителем прошлого, достигшим высшего ранга уровня Святого. Десять тысяч лет назад, так и не сумев пробить барьер на этап Полуимператора, он исчерпал запас жизненных сил и ушел из жизни в тайном уединении.
Молодого человека сваливали Чжоу Цин. Он являлся молодым мастером клана Чжоу — могущественной семьи из Центральных Земель, имевшей в своих рядах экспертов этапа Святого Достопочтенного. Сто лет назад Чжоу Цину случайно попался древний жетон, указывающий на примерное местонахождение обители легендарного укротителя. И вот, после века упорных поисков, цель была достигнута.
Если клан Чжоу получит наследие Святого Достопочтенного Тысячи Зверей, их могущество взлетит до небес, превратив их в сильнейшую династию укротителей.
— Великий старейшина, умоляю, немедленно запечатайте окружающее пространство! — поворачиваясь к спутнику, быстро проговорил Чжоу Цин. — Если при открытии пещеры вырвется всплеск энергии, он привлечет внимание сторонних фракций.
Старейшина Чжоу Чон кивнул и без промедления воздвиг скрывающий барьер.
Однако именно в момент создания этого барьера Линь Фань и Сяо Цзыянь, находившиеся уже относительно неподалеку, мгновенно уловили колебания духовных сил.
— Господин Линь, там кто-то пытается сокрыть ауру! — глаза Сяо Цзыянь блеснули. — Похоже, кто-то откопал нечто ценное. Навестим их?
— Раз уж мы оказались рядом, глупо проходить мимо, — усмехнулся Линь Фань. — Малыш, возвращайся в Мир Шэньсяо. Там, куда мы идем, тебе лучше пока не светиться.
«Хозяин, только не забудь меня снова призвать!» — пискнул соболь и растаял в воздухе. Он прекрасно понимал серьезность момента и беспрекословно подчинялся приказам.
Скрыв собственные ауры, Линь Фань и Сяо Цзыянь рванули в сторону колебаний. Расстояние в десять миллионов ли для их нынешнего уровня культивации было лишь вопросом пары мгновений.
— Кажется, мы на месте, — шепнула Сяо Цзыянь, зависнув в небе над кронами деревьев. — Судя по излучению, защитник у них на этапе Святого Короля. Но по сравнению со мной он заметно слабее… Что скажете, пробиваемся с боем?
Девушка уже сжала рукоять меча, горевшие азартом глаза требовали действия. Барьер уровня Святого Короля для нее был не сложнее сухой ветки.
— Цзыянь, не горячись, — придержал ее за руку Линь Фань. — Давай сперва оценим обстановку. Если нападем прямо сейчас, они могут запаниковать и заблокировать вход. Подождем, пока они сами откроют пещеру, и тогда ворвемся.
Сяо Цзыянь вынуждена была признать его правоту. Ломиться напролом действительно было бы глупо.
Конечно, Линь Фань мог бы достать Веер Цянькунь — Оружие Императора — и снести этот барьер вместе с полгорой. Но грохот от императорского артефакта поднял бы на ноги не только все окрестные секты, но и древних монстров из глубин Леса Демонических Зверей. Делить добычу с толпой жадных экспертов Линь Фань не собирался.
Вместо этого он достал из кольца набор заранее заготовленных флажков. Это был комплекс Иллюзорной формации среднего ранга Святой ступени. Если противник не являлся мастером формаций соответствующего уровня или экспертом этапа Святого Императора, выбраться из этой ловушки было невозможно.
Линь Фань бесшумно взмыл ввысь и расставил флажки по периметру вражеского барьера. Не прошло и минуты, как скрытый массив замкнулся.
Сяо Цзыянь наблювала за его манипуляциями с вновь округлившимися глазами:
— Линь Фань… Только не говори мне, что ты еще и мастер формаций?!
— А почему бы и нет? — улыбнулся он. — И да, эта формация среднего ранга Святой ступени — полностью моя работа.
Девушка опешила. Мастер формаций такого уровня по своей опасности и ценности приравнивался к практику на девятом уровне этапа Святого Короля! Если бы Линь Фань решил заманить её в подобную ловушку, ей пришлось бы очень несладко. Но осознание его силы вызвало у нее лишь прилив гордости и радости. Чем сильнее Линь Фань, тем меньше шансов у Ци Сюаньчжоу причинить ему вред, когда тот выйдет из своего уединённого совершенствования на этап Святого Императора.
— Кстати, а зачем ты поставил этот массив? Хочешь перебить их всех? — спросила она.
— Всё зависит от их благоразумия, — спокойно отозвался Линь Фань. — Если отдадут сокровища без глупостей — отпустим. Если начнут качать права — что ж, греха на душу не возьму, зачищу всех.
Он никогда не считал себя праведником.
После этого Линь Фань слегка изменил черты своего лица с помощью техники трансформации.
— Цзыянь, тебе тоже стоит скрыть истинный облик, чтобы потом не было лишних проблем с их кланом.
— Хорошо! — улыбнулась девушка и за секунду изменила лицо и ауру. Теперь даже эксперт этапа Святого Короля не смог бы узнать в ней наследницу великого рода.
Она кокетливо повернулась перед Линь Фанем:
— Ну как я тебе?
— Великолепно.
Тем временем под скрывающим куполом Чжоу Цин даже не подозвал, что попал в чужую мышеловку. С горящими от вожделения глазами он подошел к древнему каменному замку пещеры и достал заветный жетон.
— Ха-ха-ха! Наследие Святого Достопочтенного Тысячи Зверей теперь принадлежит клану Чжоу!