Глава 377 - Гнев императора Тяньфэн
Голос Сяо Цзыянь, доносившийся из духовного нефрита, звучал собранно и мягко:
— Молодой господин Гу Юэ, о времени мы договорились — ровно через полмесяца. Скажите, вы сами прийдете ко мне в Торговую Гильдию Млечного Пути или мне зайти за вами?
Линь Фань не стал медлить с ответом и тут же направил посыл обратно:
— Дева Цзыянь, я сам навещу вас. У меня нет постоянного пристанища в Городе Сюаньтянь.
— Договорились, буду ждать вашей встречи!
Завершив разговор, Линь Фань мгновенно перенесся в Мир Шэньсяо.
Между тем фракции Центральных Земель, принадлежащие к императорским силам, гудели словно потревоженный улей. За исключением клана Фэн, почти все древние роды так или иначе участвовали в заговоре против загадочного юноши. И теперь каждый из них получил суровое послание от Предка Сюань Юаня.
Предок повелевал подготовить щедрые дары для Линь Фаня, дабы умилостивить его и замять назревающий конфликт.
Как бы ни кипела в сердцах владык обида, ослушаться приказа Академии Сюаньтянь они не смели. А уж после того как прошел слух, что за спиной юноши маячит тень живого Великого Императора, спесь с великих родов сдуло как ветром.
***
Фэн Ухэнь, сопровождая верховного покровителя на этапе Полуимператора, с позором вернулся в родные пенаты. Едва вступив в дворцовые палаты Империи Тяньфэн, он был тотчас вызван к венценосному отцу — правителю Фэн Тяньба.
— Сын твой приветствует тебя, о Отец-Император… — Фэн Ухэнь стоял, уткнув взор в мраморный пол, не смея поднять глаз. Воспоминания о пережитом в Городе Сюаньтянь ледяной струей колыхали в его душе липкий ужас.
Фэн Тяньба восседал на троне, безмолвно и тяжело взирая на отпрыска. Чем дольше длилось это давящее молчание, тем сильнее дрожали колени принца. Прошла четверть часа. Фэн Ухэнь уже весь покрылся холодным потом, когда воздух над палатным залом вдруг содрогнулся от громового рыка:
— Выродок! На колени!
Бум!
Фэн Ухэнь рухнул на каменные плиты, словно подкошенный. Он не смел проронить ни слова перекор.
— Поведай мне все, что натворил в Городе Сюаньтянь, — чеканя каждое слово, произнес правитель. — И помни: испробуешь соврать или приукрасить хоть на йоту — и родная кровь тебя не спасет.
От этого ледяного тона у третьего принца поджалась душа. Запинаясь и дрожа, он выложил все свои козни от начала и до конца.
Когда последняя фраза сорвалась с губ Фэн Ухэня, Фэн Тяньба не сдержался. Вспыхнув от слепой ярости, он сорвался с трона и с размаху вонзил тяжелый сапог в грудь сына.
Хрясь!
Принц отлетел на десяток шагов, пропахав спиной полудрагоценные плиты, и зашел кровавым кашлем. Удар был страшен — внутренности словно связались в узел, однако Фэн Ухэнь даже не пикнул, моля небеса лишь о том, чтобы отец не забил его до смерти.
Фэн Тяньба тяжело дышал, с презрением глядя на стенающего на полу принца.
— Никчемный ничтожный слизень! — с ненавистью выплюнул император. — Я отправил тебя на обычный аукцион, а ты умудрился нажить врага с непостижимым покровителем! Ты желаешь сжить нашу Империю Тяньфэн со света?!
— Отец… я ведь не ведал, что за ним стоит такая сила… — пролепетал принц, забившись в угол.
Эти слова окончательно вывели Фэн Тяньба из себя. Он еще не встречал подобной глупости! И самое отвратительное — этот дурак был его собственным сыном!
Плясь!
Звонкая пощечина снова отправила Фэн Ухэня в полет. С губ юноши вновь брызнула алая кровь. Но император и не думал проявлять милосердие, осыпая его ругательствами:
— Тупица! Владыка ложи в VIP-зале аукциона — по-твоему, простой бродяга?! Ты видел хоть один разумный клан, который посмел бы открыто пойти против него?! Только такой идиотичный обрубок, как ты, мог лезть на рожон! Теперь весь Континент Сюаньтянь будет перешептываться, что у Фэн Тяньба вырос сын-недоумок!
Владыка империй перевел дыхание и рявкнул в темноту:
— Стража!
Фэн Ухэнь вздрогнул. Дураком он не был и сразу почувствовал недоброе.
Не успел он опомниться, как в покои чеканным шагом вошли двое стражей в тяжелых доспехах. Их аура заставляла сжиматься сердце — оба находились на этапе Достопочтенного.
— Приветствуем императора! — преклонили они колено.
— Схватить этого мерзавца и уволочь в Пещеру Сюаньфэн! Пусть посидит там, пока ледяные ветры не выдуют из его башки всю дурь! Без моего личного указания не выпускать!
— Слушаемся!
Воины поднялись и подошли к притихшему принцу:
— Третий принц, не обессудьте.
Лицо Фэн Ухэня мгновенно стало бледнее савана. Пещера Сюаньфэн! Это не просто тюрьма, это сущий ад! При его уровне сил он там не помрет, но каждый день его тело будут раздирать тысячи порывов астрального ветра Сюаньинь. Эта пытка сравнима с тем, как если бы с тебя живьем сдирали кожу тысячи раз на дню!
Когда тяжелые длани воинов сжали его плечи, принц впал в истерику:
— Отец! Пощади! Не отправляй меня в Пещеру Сюаньфэн! Я все понял! Я исправился!
Фэн Тяньба лишь холодно отвернулся и махнул рукой:
— Прочь с моих глаз.
Воины молча поволокли рыдающего принца к выходу. Фэн Ухэнь мог бы вырваться — его сил хватало, чтобы сбросить стражников, — но он не смел. Сделай он хоть движение, и взбешенный отец лично запечатает его духовные каналы и бросит в пещеру беспомощным куском мяса, что будет в сто крат ужаснее.
Глядя, как затихают вопли сына, Фэн Тяньба тяжело вздохнул. Досада разрывала его грудь. Он поддался на мольбы матери Фэн Ухэня, да к тому же его старший, действительно талантливый сын Фэн Уя находился в глубокой медитации… Кто же знал, что замена выльется в такую катастрофу?
Вспомнив приказ Предка Сюань Юаня, император удрученно покачал головой:
— Придется расскошелиться на богатые дары… Быть может, это отвратит от нас беду.
Будь Гу Юэ безродным бродягой, император никогда бы не терпя терпел подобного унижения. Владыка величественной Империи Тяньфэн — и кланяется какому-то юнцу на этапе Святого?! Да он бы и перед экспертом девятого уровня этапа Полуимператора не склонил головы! Но против живого Великого Императора не попрешь. Ставить на кон выживание всей империи было бы безумием.
— Эх, кабы наш собственный предок пробился на этап Великого Императора… — мечтательно прошептал Фэн Тяньба.
Один из древнейших предков их рода, находящийся на девятом уровне этапа Полуимператора, ушел в затворничество тысячу лет назад. Но осознание законов мироздания — дело небыстрое, и на прорыв могли уйти еще долгие века.