Глава 37 - Не так ли, друг за спиной?
Проверив всходы редких духовных трав на грядках, Линь Фань отыскал Су Цинъюань, которая в это время с головой ушла в изучение секретов алхимии.
— Цинъюань, ну как успехи в твоих изысканиях? — с теплой улыбкой поинтересовался он.
Завидев мужа, девушка просияла от радости, отложив старинный свиток:
— Муж мой! Кое-чего я уже добилась. Думаю, выплавить пилюлю Закалки Тела для меня теперь не составит особого труда!
Пилюля Закалки Тела относилась к Жёлтому рангу нижней ступени и являлась базовым снадобьем для новичков. Она предназначалась для воинов этапа Закалки Тела, заметно ускоряя их развитие, а цена флакона на рынке составляла порядка двух лянов золота.
— Цинъюань, а у тебя и впрямь врождённый дар к алхимии! — искренне похвалил её Линь Фань.
Слышать похвалу из уст любимого было для Су Цинъюань высшей наградой, и на её щеках выступил легкий румянец.
— Не хочешь прямо сейчас выплавить котёл для проверки? Я постою рядом, посмотрю. В этом деле главное — практика.
— Ой, с радостью! Я как раз горела желанием опробовать всё на деле!
Под чутким руководством Линь Фаня девушка принялась за свою первую в жизни выплавку. Однако не прошло и нескольких минут, как из котла с оглушительным громким бум повалил густой, едкий чёрный дым.
Первая попытка окончилась полным крахом. Су Цинъюань смущённо и виновато воззрилась на мужа:
— Муж мой... это...
— Цинъюань, не переживай, — ободряюще улыбнулся Линь Фань, ласково коснувшись её плеча. — Первая неудачная попытка — это абсолютно нормально. Тебе нужно лишь научиться плавно контролировать жар духовного пламени. Огонь был слишком силён, вот трава и обуглилась раньше времени. Давай, заложи ингредиенты и попробуй ещё раз! Учатся только на ошибках.
— Хорошо! Тогда я попробую снова!
Бум...
Один за другим раздавали громкие хлопки. Потерпев ещё десять неудач подряд, Су Цинъюань заложила порцию для двенадцатой попытки. На её гладком лбу выступили мелкие капельки пота. Одиннадцать сгоревших закладками трав потребовали огромного расхода её внутренней духовной ци.
— Цинъюань, успокой разум, удерживай плавность дыхания и держи пламя на грани. Победа уже близко! — раздался над её ухом спокойный, уверенный голос Линь Фаня.
Едва слышные слова мужа мгновенно смахнули остатки паники. Су Цинъюань глубоко вдохнула, и её руки обрели былую твердость. Сухие стебли в котле окончательно обратились в прозрачную, переливающуюся жидкую эссенцию.
Наступил самый ответственный момент — слияние и формирование пилюлей.
Спустя ещё четверть часа из щелей котла вырвался упоительный, свежий аромат лекарственных трав.
— Всплывай! — звонко выкрикнула девушка, вытянув ладонь.
Крышка котла взвилась в воздух, и следом за ней вылетели три крутые гладкие сферы.
— Муж мой! У меня получилось! Я сделала это! — Су Цинъюань от избытка чувств бросилась Линь Фань на шею, сжав его в крепких объятиях.
Пусть пилюль вышло всего три штуки, для неё это был колоссальный прорыв. Сам факт успешной выплавки означал, что отныне она официально стала алхимиком Жёлтого ранга нижней ступени!
— Поздравляю тебя, Цинъюань. Теперь ты полноправный, квалифицированный алхимик, — улыбнулся Линь Фань, погладив её по мягким волосам.
— Это всё благодаря твоему руководству, муж мой! Я просто обязана как следует наградить тебя за терпение!
— Ого, даже так? И какова же будет твоя награда? — лукаво прищурился Линь Фань.
— Идём в спальню, там всё и скажу! — прошептала Су Цинъюань, залившись краской, и с нетерпением потащила его за руку к покоям.
***
Спустя пару часов, когда буря страстей улеглась, Линь Фань с улыбкой поинтересовался:
— Ну что, Цинъюань, ты осталась довольна своей наградой?
— Ах ты... Награждала ли я тебя или себя — это ещё большой вопрос! — шутливо наиграв обиду, девушка спрятала лицо у него на груди. — Ты просто ужасен!
— Ах, я ужасен? Ну, раз так, придётся выдать тебе повторную «награду»!
В комнате раздался её звонкий, счастливый смех...
Наигравшись вдоволь, Линь Фань вернулся к серьезным темам:
— Цинъюань, завтра утором я намереваюсь отправиться на Горный Хребет Миллиона Пиков.
— Хорошо, я составлю тебе компанию! — тут же отозвалась она. — Правда, раз уж мы идем на территории зверей третьего ранга, стоит проявить предельную осторожность.
Теперь, прорвавшись на этап Моря Ци и узрев подлинную, ужасающую силу своего супруга, Су Цинъюань ничуть не боялась отправиться во владения монстров третьего ранга.
— Договорились. Завтра, когда я прибуду на место, я сразу вызову тебя наружу.
Линь Фань прекрасно помнил про тех крыс, что выслеживали его в городе. Су Цинъюань только-только совершила прорыв и ещё не успела освоить Искусство Сокрытия Дыхания. Выпусти он её из малого мира с самого начала, преследователи, учуяв силу двоих мастеров Моря Ци, испугались бы и бросились врассыпную.
Само собой, Линь Фань не пылал праведным желанием избавлять мир от зла, но раз уж эти твари дерзнули положить на него глаз — пусть готовятся к смерти.
— Кстати, Цинъюань, ты случайно не знаешь, какие звери на Горном Хребте Миллиона Пиков обладают самым нежным и вкусным мясом? — вдруг спросил он. — Хочу отловить несколько видов и развести их у нас в малом мире.
Услышав о разведении зверушек, Су Цинъюань мигом оживилась:
— О, на Горном Хребте Миллиона Пиков полно зверья с изумительным мясом! К примеру, Златорогий Овен. Это монстр второго ранга, и среди своего уровня он довольно слаб, зато его мясо — истинное деликатесное лакомство! На рынке за один Жёлтый юань-камень дают всего пять цзиней такого мяса. А взрослая туша весит около пятисот цзиней!
— Еще есть Лазурно-Полосатый Як — тоже зверь второго ранга. Мясо невероятно сочное и сочное, а взрослая особь откормлена аж до двух тысяч цзиней! Цена та же — юань-камень за пять цзиней. Вот только яки — животные стадные. Меньше тридцати штук в стаде не бывает, и воины этапа Открытия Истока просто не смеют на них нападать. На рынке туши яков продают исключительно мастера Моря Ци. Чтобы отряду Открытия Истока завалить хотя бы одного такого яка, требуется собрать толпу не меньше нескольких десятков человек! Ну и, конечно, есть множество других видов — как встретим, так сразу и отловим!
На следующее утро Линь Фань неторопливой походкой покинул город Тяньфэн. Чутко уловив присутствие слежки за спиной, он лишь едва заметно искривил губы в ухмылке:
«Раз уж вам так терпится сдохнуть — я с радостью пойду вам навстречу!»
Не задействуя полет и умышленно замедляя шаг, он направился к предгорьям Горного Хребта Миллиона Пиков.
В это же время в логово Банды Трёх Ядов вбежал запыхавшийся прислужник:
— Первый главарь! Третий главарь передал вести! Крупная рыба покинула город и держит путь к Горному Хребту Миллиона Пиков! И он совсем один!
Услышав это, Ядовитый Дракон аж подпрыгнул от восторга:
— Ха-ха-ха! Сам Небо помогает нам! Братья, созывайте всех! Нам нужно опередить его, зайти в лес и обустроить засаду!
— Есть, главарь!
Вскоре Банда Трёх Ядов выступила в полном составе. Во главе с Ядовитым Драконом они вихрем устремились к предгорьям.
— Что это с бандой Трёх Ядов? Кого они снова собрались грабить, раз выкатились всей ордой? — шептались уличные торговцы в городе Тяньфэн.
— Тьфу! И почему эту раковую опухоль до сих пор никто не выжег? Опять идут на кровавое дело!
— Да всё потому, что главный у них уж больно хитёр. Они никогда не трогают тех, за кем стоят влиятельные силы!
— Поговаривают, Банда Трёх Ядов связана с Наёмническим отрядом Лютого Волка. Часть награбленного они регулярно отстегивают их главарям. А раз за ними стоит такой покровитель и сами они не задевают местные городские кланы — с чего бы кому-то выходить против них?
Смотря на то, как банда вихрем несется к воротам, городские воины лишь покачивали головами да переговаривались полными желчи шепотками.
Спустя целый час Линь Фань наконец ступил под сень Горного Хребта Миллиона Пиков. В этот раз он не стал перелетать через верхушки деревьев, да ещё и специально растягивал время, оттого и потратил так много времени.
Вступив в густой лес, Линь Фань мгновенно ощутил засаду впереди. Самый сильный из затаившихся находился лишь на пике этапа Открытия Истока.
Линь Фань про себя лишь презрительно усмехнулся. Какой-то жалкий ничтожество на пике Открытия Истока возомнил, что сможет устроить облаву на мастера этапа Моря Ци? Чем вообще думают эти идиоты?
— А ведь и впрямь невероятное место — Горный Хребет Миллиона Пиков! Горные гряды уходят за горизонт, вековые исполинские древа повсюду, а духовная ци плотна и насыщена, — громко, с наигранным восхищением произнес Линь Фань, остановившись на поляне. — Экое благодатное место! Оно просто идеально подходит под кладбище... Не так ли, друг за моей спиной?