Глава 361 - Вражда с Империей Тяньфэн
— Священная Обитель Небесного Свода предлагает тринадцать миллионов Изначальных Камней Святого Ранга! — первым подал голос представитель древнего клана, представлявший Восточные Земли.
Его клич тут же подхватили остальные владыки континента. В просторном зале аукциона разгорелась настоящая битва гигантов.
— Империя Тяньфэн дает тринадцать миллионов пятьсот тысяч!
— Священная Обитель Тайсюань — четырнадцать миллионов!
Наблюдая за этим эпическим противостоянием великих фракций, представители более слабых сект и кланов предпочитали хранить молчание. Тяжелее всего приходилось тем, чей правитель находился лишь на этапе Полуимператора. У них не было колоссальных накоплений и древнего наследия, оставленного Великими Императорами прошлого. Пусть их и защищал мастер, достигший уровня Полуимператора, в настоящей войне ресурсов или на поле боя они неизбежно уступили бы фракциям императорского уровня. Видя, как стремительно взлетают ставки, им оставалось лишь уйти в тень и не искушать судьбу.
— Империя Тяньфэн повышает до двадцати одного миллиона Изначальных Камней Святого Ранга, — раздался вальяжный, пренебрежительный голос.
В зале воцарилась звонкая тишина. Дело было вовсе не в том, что у прочих владык иссякли запасы. Просто цена за старинный треножник и без того стала явно завышенной. Никто не желал выглядеть расточительным дураком.
В роскошной ложе Империи Тяньфэн третий принц, Фэн Ухэнь, вальяжно откинулся на резную спинку кресла, наслаждаясь услужливостью гибких невольниц. Когда выкрики прекратились, на его холеном лице расплылась самодовольная ухмылка.
И в этот самый миг из шестой ложи раздался спокойный, ровный голос Линь Фаня:
— Двадцать один миллион пятьсот тысяч.
Глаза Фэн Ухэня тут же налились кровью, а губы искривились в бешеном оскале.
— Что за дерзкая тварь?! — вскочил он, сжав кулаки так, что побелели костяшки. — Смеет переходить дорогу Империи Тяньфэн? Он что, жить надоело?!
Ранее, сопоставив информацию с другими владыками, принц убедился: загадочный гость из шестой ложи не принадлежит ни к одной из известных фракций императорского ранга, процветающих на Континенте Сюаньтянь. Какой-то бродяга или выскочка смеет вырывать добычу из его рук? Ярость захлестнула Фэн Ухэня.
— Империя Тяньфэн дает двадцать два миллиона! — рявкнул он, а затем повернулся в сторону шестой ложи и выкрикнул с закипающей желчью: — Кем ты возомнил себя, трусливый слизняк, прячущий лик?! Мы уже обсудили тебя между собой — за твоей спиной нет ни одного императорского клана! Если в тебе есть хоть капля мужества, назови свое имя!
Слова принца прокатились по залу громким эхом, вызвав бурю шепотков. Обычные гости, ютившиеся на открытых трибунах, в изумлении переглядывались. Секрет шестой ложи раскрыт! Выходит, там восседает вовсе не представитель великой династии! Теперь многие кусали локти: знай они заранее, что соперник не обладает могущественной фракцией, они бы за ценой не постостояли и поборолись за прежние лоты.
Впрочем, истинные владыки в VIP-ложах предпочли промолчать. Они лишь с искренним любопытством наблюдали за развитием драмы. Когда впереди шел такой глупец, как Фэн Ухэнь, проверяя почву на прочность, это было только на руку остальным.
Да, незнакомец не принадлежал к фракциям Континента Сюаньтянь. Но кто гарантирует, что за ним не стоит какая-нибудь древняя и страшная сила с иного континента? Подобные прецеденты уже случались. К тому же Торговая Гильдия Млечного Пути никогда не раздавала карты высшего гостя кому попало.
Линь Фань совершенно не ожидал, что рядовое повышение ставки вызовет такую бурю в душе наследника Тяньфэн. Впрочем, поведение балованного принца его ничуть не задело. Зачем обращать внимание на тявкающего шута?
Линь Фань спокойно произнес:
— Двадцать три миллиона.
Крах!
Фэн Ухэнь с такой силой швырнул драгоценный кубок из нефрита об пол, что тот разлетелся на тысячи мелких осколков. Служанки в ужасе сжались по углам.
— Отлично... — прошипел принц. — Ну и дух у тебя!
Игнорируя его рычание, Линь Фань перевел взгляд на возвышение в центре зала, где стояла обворожительная ведущая.
— Госпожа Сяо Цзыянь, — раздался его ироничный голос, — кажешься, вы упоминали, что в стенах аукциона строго запрещено нарушать порядок. Но этот тип исходит желчью и лает, словно бешеная собака. Вы не собираетесь призвать его к ответу?
— Пф-ф... — Сяо Цзыянь не сдержалась и тихо прыснула в кулачок.
Впрочем, быстро вспомнив, где находится, она мгновенно вернула себе безупречно-холодное выражение лица и строго обратилась к ложе Тяньфэн:
— Прошу гостей из Империи Тяньфэн чтить правила аукциона. Не заставляйте меня принимать крайние меры.
— Ты... — Фэн Ухэнь захлебнулся собственным гневом.
Его колотила крупная дрожь. Позор! Какой немыслимый позор для всей Империи Тяньфэн! Если вести об этом выйдут за пределы зала и дойдут до венценосного отца, сурового наказания не избежать. В эту минуту принц жаждал лишь одного — содрать с Линь Фаня кожу и сжечь его кости. Но, вспомнив о строгости Торговой Гильдии Млечного Пути и наказ императора ни при каких обстоятельствах не устраивать беспорядков, он лишь стиснул зубы. Если бы его старший брат не находился в уединенной медитации, этот аукцион вообще не доверили бы ему.
— Ты у меня дождешься... — прорычал Фэн Ухэнь, усаживаясь в кресло и сверля шестую ложу полным ненависти взглядом. — Как только аукцион закончится, я срублю твою голову, разору тело и развею твою душу по ветру!
Сидевший в углу той же ложи седой старик за все время не произнес ни слова. Он лишь медитировал с закрытыми глазами. Будучи почтенным хранителем империи, он отвечал только за безопасность принца, а в его ребяческие выходки вмешиваться не собирался.
Представители других великих фракций лишь посмеивались над позором Фэн Ухэня, радуясь, что не стали первыми задирать загадочного гостя. Наблюдая за хладнокровием и дерзостью Линь Фаня, обругавшего принца бедолагой и бешеным псом, они окончательно утвердились во мнении: вступать с ним в открытый конфликт во время торгов — глупость. Теперь всех интриговал лишь один вопрос — чью же силу представляет этот дерзкий незнакомец?
Сяо Цзыянь не волновали чужие разборки. Убедившись, что новых ставок нет, она опустила молоточек, зафиксировав сделку. Линь Фань без труда забрал себе очередное Святое Оружие Высшего Качества.
Аукцион продолжался своим чередом. Линь Фань подгребал под себя все ценное: если на торги выставляли редкие духовные травы или мощные клинки, он не скупясь выигрывал лоты. Иные вещи его попросту не интересовали.
Незаметно пролетели дни, и до финала оставалось всего сорок восемь часов. Все предметы святого ранга были распроданы. Настало время настоящих сокровищ — артефактов императорского уровня. Средние и нижние ранги таких предметов предназначались для тех, кто вступил на этап Полуимператора. А вот верхние и высшие сокровища были способны привлечь внимание самих Великих Императоров.
Первым лотом императорского класса стала древняя нефритовая табличка.
— Почтенные гости, обратите взор на этот артефакт, — чарующим голосом произнесла Сяо Цзыянь. — В нем сокрыта техника императорского ранга нижнего уровня под названием «Искусство Звёздного Источника». Однако это весьма специфический канон... Он не предназначен для прямого взращивания духовных сил и повышения уровня культивации.
Зал недоуменно загудел. Техника императорского ранга, которая не повышает культивацию? Разве это не противоречит самой сути?
Даже старейшины великих кланов в VIP-ложах нахмурились, погрузившись в раздумья.