Глава 357 - Беспомощность толпы
Один за другим с молотка ушли ещё с десяток ценных лотов, но ни один из них так и не привлёк внимания Линь Фаня.
Наконец на сцену вынесли следующий предмет — изящный, мерцающий синевой клинок, покоившийся на бархатном подносе.
— Почтенные гости, перед вами — драгоценный метеорный меч низшего класса Святого ранга. Он выкован из Священного Хрусталя Студёного Льда и идеальным образом подойдёт мастеру, чьим основным направлением является сфера Студёного Льда. Начальная цена — двести тысяч камней истока Святого ранга. Прошу делать ваши ставки!
— Триста тысяч! — едва Сяо Цзыянь договорила, как из зала донёсся уверенный выкрик.
В своей VIP-ложе Линь Фань, глядя на мерцающий клинок, приподнял брови, а в его глазах вспыхнул огонёк интереса. Оружием ниже Святого ранга он был обеспечен с избытком, а вот клинков и артефактов уровня Святого и выше, за исключением нескольких наград от Системы, в его арсенале почти не водилось. В ближайшем будущем его жёны и дети один за другим начнут пробиваться на этап Полусвятого. И хотя оружия высшего класса Небесного ранга им пока хватало, владение настоящим святым артефактом значительно подняло бы их боевую мощь.
Своим женщинам отправляться в кровавые битвы без нужды не пророчилось, но вот детям, если те желали стать истинными властелинами небес, нельзя было вечно укрываться в уютном Мире Шэньсяо. Настоящая сила закаляется лишь в горниле суровых испытаний. А потому этот метеорный меч Линь Фань твердо решил забрать. Тем более что беспокоиться о камнях истока ему не приходилось — имея в качестве главного козыря саженец Древа Плодов Пламенного Солнца, Сжигающих Небеса, он мог сорить ставками, не оглядываясь на кошелёк.
Впрочем, Линь Фань не спешил выкрикивать цифры сразу. Торги закипели с новой силой и остановились лишь тогда, когда планка достигла восьмисот тысяч камней истока.
— Гость предлагает восемьсот тысяч! Найдётся ли тот, кто даст больше? — Сяо Цзыянь обвела взглядом притихшие ряды. — Если ставок больше нет, то оружие перейдёт к этому почтенному господину.
Небогатый мужчина средних лет, сидящий в общем зале, нервно сжал кулаки, а его сердце забилось в бешеном ритме. Он был главой относительно молодого рода уровня этапа Святого. Достанься ему этот клинок — и совокупная мощь его клана мгновенно возросла бы на целую ступень! Ведь мастер на этапе Святого, в чьих руках покоится святое оружие, становится смертоносным соперником. Восемьсот тысяч камней истока были для его семьи почти предельным напряжением всех сил, но он знал: стоит завладеть клинком, и эти затраты окупятся со сторицей за пару десятилетий за счёт новых ресурсов.
Что же до того, как он попал на аукцион, не имея требуемого лимита в десять миллионов? Всё было просто: свыше десятка мелких родов этапа Святого скинулись и собрали единую сумму, ведь одно приглашение позволяло провести с собой до сотни человек. По сути, они нашли лазейку в правилах Торговой Гильдии Млечного Пути. В Гильдии, разумеется, знали об этой уловке, но сквозь пальцы смотрели на подобные хитрости: ведь те, кто собирал такие средства, прихожали не глазеть, а реально тратить. Требование в десять миллионов существовало лишь для того, чтобы отсеять совсем уж голодранцев и зевак, мешающих богатым покупателям.
И вот, когда глава рода уже готовился перевести дух, победно сжав кулаки, из закрытой VIP-ложи под номером шесть небрежно донеслось:
— Восемьсот пятьдесят тысяч.
От этого ровного голоса весь огромный зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину. Впрочем, уже через секунду со всех сторон шепотками поползли недоумённые возгласы:
— Что происходит? В верхних ложах сидят исключительно фракции Императорского ранга! С чего бы кому-то из них зариться на рядовой клинок низшего класса Святого ранга?
— Может, приглянулся кому-то из младшего поколения? Посмотри, как изящно выкован клинок!
— Неужели для гегемонов Императорского ранга купить святое оружие — всё равно что купить красивую игрушку?
— Кто их, гигантов, поймёт… Впрочем, восемьсот пятьдесят тысяч для них — что капля в море.
В отличие от зевак, смакующих пикантную деталь, глава клана, только что предложивший восемьсот тысяч, готов был разрыдаться от бессильной обиды. Желанный меч уже практически лежал у него в руках — и тут вмешался исполин, с которым он не смел даже обменяться косым взглядом. Назвать этого человека врагом означало обречь свой род на уничтожение. Сжав зубы так, что хрустнули эмалевые короны, бедолага бесшумно опустился обратно на кресло, не смея вымолвить ни слова.
Даже представители других фракций Императорского ранга смущённо переглянулись. Зачем кому-то из их круга понадобилось святое оружие низшего класса? Неужели не стыдно выставлять себя на смех перед мелочью? Впрочем, расспрашивать никто не стал — защитные барьеры VIP-лож надёжно скрывали личности обитателей.
А вот Сяо Цзыянь, стоявшая на помосте, с лукавым прищуром бросила взгляд на шестую ложу. В отличие от прочих, она отлично знала: внутри восседает вовсе не представитель древнего Императорского рода, а обычный культиватор на этапе Святого. Зная про саженец Древа Плодов Пламенного Солнца, Сжигающих Небеса, она ничуть не удивилась его поведению. С такой финансовой подушкой покупка клинка выглядела вполне естественной.
— Почтенный гость из шестой ложи предлагает восемьсот пятьдесят тысяч! Есть ли новые предложения? — пропела Сяо Цзыянь и, выждав паузу, ударила молоточком: — Продано! Лотом владеет гость из шестой ложи. Прошу вас немного обождать, слуги уже несут артефакт.
Вскоре метеорный меч был доставлен Линь Фаню. Поскольку его собственный товар ещё не был выставлен на аукцион, расплачиваться прямо сейчас не потребовалось — окончательный расчёт Гильдия проводила в самом конце.
Аукцион продолжил свой ход. В последующие часы каждый раз, когда на помосте появлялись оружие или редкие целебные травы, Линь Фань без колебаний вступал в торги и забирал их себе.
Толпа внизу окончательно ошалела от происходящего. Никто не мог понять, зачем могущественной фракции Императорского ранга скупать всё подряд, включая предметы весьма средних характеристик. Представители гигантских кланов тоже хмурились — они связались между собой через тайные передатчики, но, обойдя весь круг, выяснили: загадочный покупатель не принадлежит ни к одному известному им древнему роду!
Смотрители в залах и главы мелких семейств на рядовых местах скрежетали зубами от досады, но поделать ничего не могли. Богатейший «гегемон» из шестой ложи перебивал любые их ставки, словно играючи.