Глава 30 - Выплавка эликсира
Прошло около получаса, прежде чем тяжело дышащая Су Цинъюань вбежала обратно в комнату. Не успел Линь Фань и слова молвить, как она протянула ему пухлый пространственный мешочек.
— Господин Линь, здесь все травы! Я взяла с запасом, на три комплекта. Надеюсь, этого хватит? — с явным беспокойством в голосе спросила она. Это были все её сбережения — остальное ушло на подготовку к прошлым вылазкам.
— Зачем столько? Тебе что, деньги девать некуда? — с лёгким немым укором посмотрел на неё Линь Фань.
— Но господин Линь… разве алхимики не берут всегда по нескольку комплектов? Вдруг первая попытка провалится и трава испортится?
Линь Фань замер, а в душе у него поднялась волна возмущения: «Это кого ты тут удумала заступорить?! У меня — и провалится?!» Впрочем, понимая, что девушка действовала из благих побуждений, он лишь вздохнул:
— Ладно. Найди мне тихое, изолированное помещение. Я начну выплавку.
— Пройдемте в мою спальню, господин Линь! У нас тут скромно, но там вас точно никто не потревожит.
Линь Фань проследовал за ней. Место для него значения не имело: доведённое до абсолютного идеала мастерство владения всеми рецептами уровня Хуан гарантировало стопроцентный успех, если только его не ударят под руку в момент закладки.
— Посторонних не будет, господин… — замялась Су Цинъюань, преданно глядя на него. — Скажите, а можно мне остаться и посмотреть?
— Хочешь — смотри, не жалко, — спокойно пожал плечами Линь Фань.
Обучиться алхимии по одному лишь внешнему наблюдению всё равно было невозможно, так что бояться утечки секретов не приходилось. К тому же Су Цинъюань отныне становилась его человеком. Если у неё обнаружится талант — почему бы и не обучить?
Услышав разрешение, девушка чуть не запрыгала от восторга. Лишь помня о строгом запрете шуметь, она сдержала порыв и лишь сжала кулачки у груди.
Линь Фань достал из пространственного кольца изящный бронзовый печной котел и ровными рядами разложил необходимый травяной сбор. Закончив приготовления, он мысленно активировал духовное пламя — и прямо над его ладонью вспыхнул сгусток ослепительного, жаркого огня. Не контролируй Линь Фань эту температуру, деревянный дом мгновенно испепелился бы дотла.
Один за другим ингредиенты отправлялись в нутро котла. Пока пламя переплавляло стебли в жидкую эссенцию, у Линь Фаня образовалась свободная минутка. Заметив, с каким замиранием сердца Су Цинъюань следит за каждым его движением, он решил завести непринуждённый разговор — процессу это ничуть не мешало.
— Су Цинъюань, выплавка эликсиров — дело скучное и муторное. Неужто тебе действительно интересна алхимия?
Девушка вздрогнула от неожиданности. Она-то помнила, как он говорил про абсолютную тишину, а он сам споро болтал во время работы!
— Господин Линь, алхимики пользуются огромным уважением… Если бы у меня появился шанс, я бы отдала всё за возможность учиться, — честно призналась она. — Да и зарабатывают они невероятно. Вот эти три комплекта трав обошлись мне всего в шестьсот монет. Но сделай вы из них хоть две пилюли — и выручка превысит десять тысяч! Это же чистая колоссальная прибыль без малейшего риска для жизни! Мы с сестрой, рискуя головами в горах, за весь год добываем от силы тысяч шесть монет. А за вычетом трат на покупку нужных эликсиров дай бог тысяча останется…
Линь Фань нисколько не удивился её рассуждениям. Су Цинъюань с сестрой были одиночками, не имеющими поддержки мощных кланов. И каждый медяк им приходилось выгрызать зубами. Конечно, охота на монстров давала больше, чем мирная жизнь в Вансяне, но и плата за это была кровавой. Вот как сейчас — сестра лежит на грани жизни и смерти. Мелкие практики часто уходят в глушь ради быстрого дохода, но лишь единицы выбиваются в люди. Взять того же городского главу Вансяня: в свои сто с лишним лет он сидит на поздней стадии Открытия Истока, а его сбережений едва хватит на пару хороших пилюль.
Понимая истинное положение вещей, Линь Фань решил спустить девушку с небес на землю:
— Алхимия действительно приносит золото горами, даже начальный мастер живет куда кучерявее обычного практика. Но ты задумывалась, откуда они берутся? Никто не рождается с пестом в руках. Прежде чем стать мастером, человек сжигает тонны дорогостоящего сырья и терпит тысячи неудач. Суммы, необходимые для обучения, исчисляются сотнями тысяч монет. Без поддержки богатой фракции одиночке стать алхимиком практически нереально. Если только у тебя нет абсолютного, гениального таланта. Но даже при наличии таланта главная беда — это наследие. Без правильных техник и древних рецептов пытаться дойти до всего своим умом — безнадёжная затея. Так что высокая цена пилюль оправдана до последнего медяка.
Су Цинъюань молча опустила голову. Слова Линь Фаня обрушились на неё суровой реальностью. Продать всё, что у них было с сестрой, не хватило бы даже на десяток неудачных попыток.
Заметив её печаль, Линь Фань мягко улыбнулся:
— Впрочем… Если ты действительно так горишь этим процессом, когда закончим с сестрой — я могу обучить тебя базовым техникам.
Су Цинъюань вскинула голову, её глаза расширились от шока:
— Господин Линь… Вы… вы правда готовы учить меня?!
— Ты ведь теперь всё равно входишь в мой род. Обучить тебя паре трюков — не проблема.
Услышав фразочку «входишь в мой род», Су Цинъюань вспыхнула до самых кончиков ушей. В её голове мгновенно пронеслась буря смущенных мыслей: «Что значит "мой род"? Неужели господин Линь положил на меня глаз?.. Стоит ли мне согласиться? А впрочем, о чём я вообще думаю! Я ведь сама поклялась стать его служанкой, так что я и так его человек… Но господин — великий мастер-алхимик, разве простая бродяжка вроде меня ему пара? Быть его служанкой — уже высшая честь! Но… если я стану алхимиком высшего ранга… смогу ли я стать достоин того, чтобы идти с ним бок о бок?»
От этих мыслей взгляд девушки стал невероятно чистым и решительным. «Су Цинъюань, ты обязана справиться!» — мысленно приказала она себе. Линь Фань протянул ей руку помощи в самый темный час ее жизни, а теперь подарил величайшую мечту. Шкала её преданности и симпатии к этому мужчине в этот момент стремительно рванула вверх.
Впрочем, Линь Фань, полностью сконцентрированный на очистке лекарственного раствора от мелких примесей внутри раскаленного котла, метаморфоз в её душе пока не заметил.